Ползком за монстрами!

Я взглянул в сторону девочки, которая теперь пробовала свои зубы на одной из моих погремушек, валяющихся на полу. Ну ей совсем не скучно.

— И не обижай её, кавалер, — погрозил мне пальцем приёмный родитель. — Партия очень выгодная для нашего рода.

Совсем ополоумели. В таком возрасте уже невест своим детям подбирать! А присмотреться? Понять, стоит ли вообще связываться с ними? Ну да, конечно, мы же о роде беспокоимся.

Блин, батя вышел из комнаты. Но дверь оставил приоткрытой. Сбежать, что ли? Надо открыть манеж!

«БЕЛКА, ТЫ ГДЕ?!» — отправил я запрос по магической линии связи. Ответа не было. То ли я сильно перенервничал, то ли белку уже прибили, и её шкурка лежит на входе вместо коврика. Надеюсь, что первое.

До меня донёсся смех и звон бокалов со стороны кухни. Так, насколько я понял, договорились родители на словах, никаких договоров и помолвок. Это пока радует. Вырасту и всё им выскажу, сразу передумают меня женить!

Ну, батя! Дай немного подрасти, я покажу, как у нас в мире невест ищут. И найду намного менее хищную, чем эта. А то и не одну.

— БАМ! — удар погремушкой потряс меня.

Пока я предавался неспешным размышлениям, эта бестия поняла, что игрушка несъедобна, и решила её уничтожить. Причём об меня!

АГГГРРР! Как я зол! Даже не представляешь, с каким ты огнём играешь, детка!

Невеста, твою мать! Ещё не выросла, а уже пытается меня избить!

— БАМ! — прозвенела вновь погремушка, ударившись о мой лоб, и бестия звонко захохотала. Я представил нас более взрослыми. А дальше что будет? Сковорода? Молот? Или ножом пырнёт исподтишка? Я представил последнюю картинку: я с тесаком в боку, а моя жена стоит и ржёт, как сивый мерин. И похолодел. Маньячка растёт! Натуральная!

— БАМ! — вновь ударила она меня в лоб. Ай, больно!

А ну остановись! Иначе я за себя не ручаюсь!

И взрослые далеко. Хотя Лариса рядом. Но она отвернулась к столу, начиная колдовать над смесями.

Закричать? Позвать на помощь?

Да катись оно всё в Демонические врата! Я что, с карапузихой не справлюсь?!

После пятого удара погремушкой по лбу я не выдержал. Няня отвернулась, а это значит… Что ты сама напросилась, маньячка ты чёртова!

Когда горе-невеста замахивалась в шестой раз, я влил пару крупиц маны в одну из призрачных нитей.

«ПРИДИ И НАПУГАЙ!» — приказал я, показывая рукой в сторону своей мучительницы.

Огромная змея в астральном облике образовалась в воздухе, и да!.. О, да! Маньячка увидела её, выпустила погремушку и…

— А-А-А-У-А-А! — закричала она от ужаса.

Монстр испарился именно в тот момент, когда Лариса обернулась, рассыпая смесь на пол и роняя бутылочку.

— Что случилось?! — вскрикнула она. — Что? Серёжа, почему твоя невеста плачет?!

Да какая она, нахер, моя невеста! Очнись, пышка! Так, недоразумение.

Девочка продолжала кричать, причём достаточно громко. Мои чуткие барабанные перепонки вибрировали. Казалось, вот-вот лопнут от перенапряжения.

Лариса успела позвать родителей моей жертвы, плач которой уже перешёл в истерику. Подскочили её родители и вытащили своё чадо из манежа. Я же изобразил на своём лице искреннее недоумение.

Ничего не знаю. Мимо проходил. А тут эта, истерит…

Лариса вновь переключилась на разведение смеси мне на полдник. Кушал я очень хорошо. А я, наконец-то выдохнул.

Фух. Наконец-то долгожданное спокойствие. И лоб не болит. Почти…

* * *

Чуть позже, в том же самом поместье, гостиная фамильного дома Смирновых.

В камине потрескивали дровишки. В креслах возле него грелась чета Смирновых. Сегодня прошёл дождь, и на улице было зябко. Хоть и поздняя весна, но ещё не лето.

Приходилось подтапливать их жилище.

Эту работу очень часто брал на себя хозяин дома, а Наталья сначала упиралась. Негоже аристократу марать руки, когда в доме трое слуг. Но потом смирилась, понимая, что это важно для Ивана.

И сейчас он подбросил ещё пару дровишек в камин и вернулся в кресло.

— И чего это их дочь начала истерить? — задумчиво пробормотала Наталья, катая подтаявший кубик льда в бокале с вином. — Ни с того ни с сего…

— Младенцы в этом возрасте могут себе позволить немного поистерить, — ухмыльнулся супруг. — И причин множество. Я в одной статье читал. Испугалась шороха или резкого движения няни. А может, дверь скрипнула.

— Да уж, что-то мы невесту для Серёжи подобрали слишком чувствительную, — откликнулась Наталья, делая небольшой глоток вина.

— Зато ты даже не представляешь, сколько она нам проблем решит, — радостным полушёпотом ответил Иван. — Причём уже в ближайшее время.

— Ты про кредит в банке? — покосилась на него Наталья.

— И про него тоже, — торжествующе ухмыльнулся её супруг.

— Давай не будем спешить с документами. Пусть подрастут, — она умоляюще посмотрела на Ивана.

— Ну, Наташ, это же кредит… — удивлённо взглянул на неё супруг. — Или мы останемся на улице, зато Серёжа сам будет выбирать себе невесту. Ничего. Как там говорят? Стерпится — слюбится?

— Мы найдём за эти два года другую возможность отдать долги, — упрямо ответила Наталья. — Я верю в тебя, Ваня. Ты у меня гений. А вдруг наладятся дела на фабрике артефактов?!

— Само ничего не наладится, Наташ, — холодно ответил Иван. — В эту фабрику надо вкладываться. Да к тому же нам бы сейчас потуже затянуть пояса. Предлагаю уволить одного из слуг.

— Ты серьёзно? — огорчённо посмотрела на него Наталья. Она не знала всех финансовых дел семьи. Их вёл бухгалтер рода Смирновых, которого они уже перевели на полставки. — Всё так плохо?

— Ага, иначе бы не предлагал, — нахмурился Иван. — Кстати, как там Лариса Михайловна? И где это она умудрилась заболеть?

— Да где угодно. Погода вон какая на улице, — вздохнула Наталья. — Пока определили ей гостевой домик… тот, что в саду. Чтобы случайно не заразила Серёжу.

— Справляешься с пелёнками-распашонками? — улыбнулся Иван.

— Куда же я денусь, — устало улыбнулась Наталья.

— Если нужна помощь…

— Да всё хорошо, — ответила она. — Просто не ожидала, что Серёжа будет так много кушать. Четыре бутылочки развела перед сном.