Ползучий дом

— Неисправный солнечник заменили?

— Ага.

— Крепеж на окнах проверили?

— Ага.

— А что там у нас в рубке?

— Зайдем?

— Зайдем… Неужели и здесь все идеально?

— Сейчас посмотрим, — Валера откинул крышку блока управления.

Сергей, в тревожном ритме (то ли «Полет шмеля» то ли фуга за номером черт-ее-знает), ворвался в центральный холл. Арамов, погруженный в элегическую задумчивость (нечто среднее между «Лунной сонатой» и хоральной прелюдией номер хрен-их-разберешь, плохая у меня память на цифры), сидел у окна.

— Карен! У нас проблема. Не получится сегодня закончить. Какой-то сбой в управлении платформой, разбираться нужно.

— Все-таки здесь удивительно красиво, — невпопад ответил маэстро.

— Валера затеял потрошить транспортный блок. Боюсь, это надолго.

Арамов оглянулся:

— А, это вы. Я сегодня оплачу счет, — и снова уставился в окно.

— Попробуем все-таки наладить, если повезет — завтра же и исчезнем.

— Разговор слепого с глухонемым, — констатировал Валера, появляясь в холле. — Короче, я этот брак забираю и завтра отваливаю с ним в Тройку. Менять. Надеюсь, за недельку управимся.

Сергей ожидал взрыва. Вместо этого Арамов меланхолично пробормотал — не то строителям, не то самому себе:

— Может, оно и к лучшему.

— Придется вам отменить ваши приглашения, — заметил Сергей.

— Придется.

Строители переглянулись.

— Значит, они все-таки были, Карен?

— … Или — как там тебя на самом деле?

Лунную сонату как рукой сняло. Вместе с прелюдией. Маэстро пробкой выскочил из кресла и из транса. Одновременно.

— Ч…то ты сказал?

— Что слышал, — спокойно ответил Сергей.

Арамов бросил затравленный взгляд на дверь. Не прорвешься, эти две агрессивно настроенные жерди не выпустят…

Не выпустят, ясен пень. Больше того: дернешься — закопают. Мы слишком серьезно настроены. В голосе ржавчина, в глазах пролетарская ненависть, морды — кирпичом. Никакой лирики. Ширинки застегнуты. No pasaran.

Маэстро обреченно вздохнул, снова опустился в кресло, и повторил, как неприкаянное эхо:

— Может, оно и к лучшему.

А этих уже прорвало, как трубопровод над мирным городом:

— … Значит, сожрать банкира, превратиться в банкира.

— … Опустошить его счет.

— … Потом сожрать хозяина биржи.

— … Еще один счет.

— … Потом… кто там третий?..

— … Неважно. Тоже сожрать.

— … С троих неплохой куш получается.

— … Не на одну жизнь хватит.

— … А дальше — взорвать дом.

— … Уничтожить следы.

— … Обвинить в крушении стройтрест «Галактика»…

— … Получить страховку…

— … И предъявить нам иск.

— … Отличный план, как-тебя-там.

— … Удобно быть оборотнем Алекто.

Все время этого диа-монолога Карен… простите, Марк отрешенно смотрел в окно, лишь изредка морщился. Дослушал. Вяло поинтересовался:

— У вас все? Тогда заткнитесь и внимайте. Первое: не было никаких приглашений. Не далее, как неделю назад я понял, что не способен на убийство.

— Ну да?

— … А как же Карен Арамов?

Марк покачал головой:

— Он был уже мертв.

…Вечные сумерки, бесконечные радуги и очень длинный разговор — то ли о большом, то ли о чистом. Начался в ползучем доме, закончился в комнате на плато. Пусть мужики внизу работают спокойно, не надо им лишних сенсаций, а то ведь и впрямь никогда не закончим этот злополучный объект…

…У скалы — инородное что-то. Злобой не пахнет. Это хорошо. Хоть теперь можно отдышаться.

Пахнет чем-то очень знакомым. Это беспокоит. Принюхиваюсь, начинаю вспоминать…

…вспоминаю. Эта вещь называется «вездеход». Заменитель движения. Им пользуются пришлые… Им когда-то пользовался я.

…вспоминаю. Страх, серость, побег, бесконечные блуждания, умирания, воскрешения, перемены формы. Потом — огонь сверху, новые соплеменники корчатся в агонии. Бегство. И вот я здесь.

Дверца машины нараспашку. В кабине — человек. Рефлекторно зарываюсь в песок. Через некоторое время снова выбираюсь на поверхность. Человек сидит, как сидел. Не движется. Спит? Мертв?..

— …инфаркт, или грудная жаба, не знаю. Лицо у него было синюшное, пульс не прощупывался. Задыхался, наверно, дверцу открыл. Я это уже потом понял, когда вернулся в человеческую форму. А в тот момент я его со страху укусил. До крови. И меня тут же стошнило. Оборотни — они ж вегетарианцы.

Это мы уже в курсе. Флэшку читали. Поразительно, но факт: до прихода человека на планете вообще не было ни одной хищной твари.

— А что они делают с похищенными людьми?

— Топят в зыбучих песках.

— Офигеть.

— … И впрямь вегетарианцы.

— … Возвышенный геноцид.

— … Гуманный и бескровный.

— Я же просил — заткнитесь! — рявкнул Карен-Марк. — Уж тем более насчет геноцида. Помолчали бы лучше, венцы творения! Как называется раса, которая уничтожает стариков и детей? И как следует поступать с оккупантами, по-вашему?..

Вообще-то, да. Это мы тоже знаем. Из флэшки.

— Причем, они ведь не всех уничтожают, — добавил Карен-Марк. — Только тех, от которых пахнет агрессией. Жуткая ирония в том, что оборотни — действительно мирные овечки. Запах злобы для них невыносим.

— Ради интереса, Марк: как ты потом собирался из банкира опять стать Кареном?

«Маэстро» удивился:

— Тупите, ребята. Что ж я, нигде в галактике собственных фотографий не найду? А ДНК Карена Арамова у меня уже есть. Она теперь всегда при мне. Во мне.

…прихожу в себя и осознаю: я снова двуногое без перьев. Само как-то получилось. Мои новые соплеменники нередко превращались в чужаков, так спокойнее находиться в городе наверху. Я, с тех пор как сбежал, ни разу не поднимался на плато. Ни разу не принимал людской облик. Наверно, сейчас это лучший вариант. Рядом с человеческой машиной безопаснее всего быть человеком.

В мозгах творится черт знает что. Новый опыт борется за место под солнцем с былыми понятиями и установками. Чем больше вспоминаю прошлое, тем больше разлад. Голова пухнет, вот-вот лопнет.