Помни время шипов

Для нас это настоящее счастье снова, наконец, иметь прочную крышу над головой, помыться и почиститься. Тем не менее, нам никак не удается избежать того, что на нас уже скоро снова нападают эти проклятые мучители, вши. Эти чудовища всюду в избах, и нам кажется, как будто бы они только того и ждали, чтобы насосаться нашей крови. Но вскоре мы понимаем, что не только вши живут с нами в крестьянских избах. Куда более активные кровососы точно так же хотят очевидно сладкой для них солдатской крови: блохи!

Этих длинноногих черных чудовищ здесь так много, что невысоко над полом их можно ловить рукой как мух. Когда в один чудесный день солнце бросает свои лучи в нашу комнату, и я мимоходом выглядываю в окно, я вижу в солнечных лучах какое-то мелькание над глиняным полом, которое в иных случаях можно увидеть только при большой жаре над сухой землей. Только приглядевшись повнимательнее, я понимаю, что это блохи, которые сотнями или даже тысячами подпрыгивают вверх на теплом солнце, устраивая свои танцы. Последующее окуривание помещения средством для дезинсекции, которое дал нам унтер-офицер медицинской службы, приносит нам в течение следующих дней небольшое облегчение, так что мы можем, по крайней мере, спать по ночам. Но здесь существует еще один вид паразитов, который несколько молодых вояк скрывают из-за своей стеснительности до тех пор, пока он не появляется почти у всех нас, – лобковые вши! Мы, солдаты, называем их также крысами из мешка. Санитар объясняет нам, что они, вероятно, являются еще ползущим завещанием наших предшественников. Я упоминаю этих отвратительных для меня паразитов, потому что вспоминаю о них с ужасом. Потому что мне к моей досаде пришлось из-за этого еще и выслушивать насмешки моих товарищей. Ведь я, в отличие от других, заметил, что подхватил этот вид вшей только тогда, когда большинство из нас наш санитар уже обработал так называемой серой мазью. Когда я как раз был в помещении санпоста, и санитар уже хотел меня обработать, внезапно прозвучал сигнал боевой тревоги. В поспешности я успел получить от него только порцию серой мази размером с лесной орех на клочке бумаги, с указанием самостоятельно втирать ее в пораженное место. Я выбежал так быстро, что уже не услышал, как санитар еще кричал мне вслед, чтобы я был очень осторожен с этой содержащей ртуть мазью, и что этой порции вполне достаточно для трех применений.

Прежде чем я подготовился к бою, у меня как раз было еще время, чтобы втереть всю мазь на пораженные участки срамного места, и, как и было рекомендовано, вымыть руки. Эффект от этого был опустошительным. Когда враг несколько часов спустя атаковал наши позиции, я еще мало что заметил, потому что я стрелял из пулемета с одного места и мало двигался. Но когда мы, после удачного для нас боя, снова покидали позиции, я почувствовал сильное жжение и чесотку, и я, к веселью моих товарищей, мог идти только лишь с широко расставленными ногами.

Успех моего лечения был бесспорен, но при этом еще и настолько радикален, что я еще два дня после этого мог ходить, только широко расставляя ноги, а кожа с моих самых благородных частей после этого отслаивалась как пергаментная бумага. После этого неприятного опыта я позаботился о том, чтобы мы получили для нашего отхожего места новую деревянную балку для сидения, так как по предположению санитара именно там к нам и могли перескакивать вши.

Тревога на Никопольском плацдарме

9 – 19 ноября. Следующие десять дней мы проводим в Днепровке в постоянном ожидании приказа о контратаке. Мы знаем, что передний край обороны проходит в нескольких километрах к юго-востоку от деревни, а позиции слева заняты войсками 3-й горнострелковой дивизии. Справа к нам примыкают траншеи и стрелковые ячейки частей 258-й пехотной дивизии. Оба соединения уже сильно поредели после жестоких боев на протяжении летних месяцев. Они должны своими недостаточными силами защищать широкий участок фронта от хорошо вооруженного и сильного врага. Мы, солдаты, беседуем об этом и жалеем бедняг, которые теперь уже довольно долго сидят в мокрых и грязных дырах и борются против врага.

Зато из нас, как значительно лучше вооруженной части, будут делать экстренный резерв, элитную часть, заданием которой будем вступать в бой только в том случае, если враг где-нибудь прорвется. Если в сравнении с войсками на передовой у нас также есть то преимущество, что после успешного боя мы можем возвращаться снова в места расквартирования, то зато мы как ударная часть, все же, подвергаемся значительно большей опасности, чем войска на позициях. Так к окончанию боев здесь на плацдарме у нас были настолько высокие потери, что из остатков трех легких эскадронов нашего батальона не удалось укомплектовать полностью даже один эскадрон, хотя мы постоянно снова и снова получали небольшие пополнения. Но до окончания боев на Никопольском плацдарме нам предстояло пережить еще два месяца тяжелых боев.

Так как ожидаемое нами крупное наступление русских все еще не началось, мы используем свое время для самых разных дел. Наряду с усилением вооружения и обучением легких взводов использованию новых винтовочных гранат и средств борьбы с танками, происходит также реорганизация нашего взвода тяжелого оружия. После последних тяжелых боев из «стариков» остались только лишь обер-ефрейторы Фриц Кошински, Вальдемар Крекель и штабс-ефрейтор Йозеф Драйер. Драйер рассказывает нам, что он попал в дивизию во время ее переформирования в начале 1942 года еще как гордый «бамбергский кавалерист». На его правой щеке от глаза до рта тянется тонкий ярко-красный шрам, похожий на так называемый «студенческий шрам», который получают студенты от удара шпагой во время своих фехтовальных дуэлей. Но он говорит нам, что это шрам от удара штыком, который нанес ему какой-то Иван в Сталинграде. Драйер как старший по званию теперь должен возглавить отделение погибшего унтер-офицера Фабера. Ганс Виерт и ефрейтор Роттманн передаются ему в подчинение как первые номера пулеметных расчетов. «Профессор», который кажется слишком слабым физически, чтобы быть вторым номером и подносчиком пулеметного станка, остается и дальше подносчиком боеприпасов вместе с двумя «Хиви».

В нашем отделении больше нет командира. Вместо этого наш командир взвода сделал старых солдат Вальдемара Крекеля и Фрица Кошински командирами пулеметных звеньев, и они с этой минуты вооружаются автоматами. Мой второй номер – крепкий ефрейтор Вилли Краузе. Фриц Хаманн, который до сих пор был моим вторым номером, теперь сам стал первым номером станкового пулемета, после того как обер-ефрейтор Хайнц Барч под Верхним Рогачиком получил тяжелое ранение от снаряда русской противотанковой пушки. Теперь его вторым номером является мотопехотинец Биттнер, молодой парень. Двух погибших подносчиков боеприпасов из нашего отделения сменяют один «Хиви» и мотопехотинец Мерш.

Наше минометное отделение тоже переформировывается. Командиром минометчиков вместо тяжелораненого вахмистра Хаука теперь стал унтер-офицер Фендер. Но во всем этом отделении я, если не считать долговязого Вариаса, близко знаком только лишь с ефрейторами Эрихом Шустером и Гюнтером Пфайффером. Отделение минометчиков размещается в соседнем с нами доме, и иногда эти трое приходят к нам поиграть в карты. Другие солдаты в их отделении в большинстве своем новички. Отто Круппка теперь служит в отделении управления и является также личным посыльным нашего обервахмистра, которого мы между собой всегда называем просто «Обер» (буквально «старший», но также и «старший официант» – прим. перев.).

Наш «Обер» опытный солдат, уже награжденный Железным крестом первого класса и серебряным значком за ранение. Мы ему абсолютно доверяем. Но он – старый вояка, и немного солдафон. Он, должно быть, прослужил уже двенадцать лет, и ему уже больше тридцати лет. Даже здесь на фронте он всегда соблюдает некоторую дистанцию. Это характерно для него. Оживленные личные беседы он ведет только с равными себе. Я вижу в этом типичное поведение так называемых «носителей портупеи» (тех, кто носит шпагу с серебряной или золотой кистью). На эту группу фельдфебелей или вахмистров я обратил внимание еще в казарме, они, кажется, получили особое положение между офицерами и низшими унтер-офицерами.

Наш «Обер» на фронте всегда является образцовым командиром, но как опытный солдат он также достаточно осторожен и старается избегать большого риска. Это было очень на пользу нам в отделениях станковых пулеметов, так как при атаках легких взводов мы из-за нашей сильной огневой мощи в большинстве случаев осуществляли огневую поддержку и таким образом не использовались в рукопашных боях.

Вместо нашего ротмистра на короткое время наш эскадрон возглавил один обер-лейтенант. Я ничего о нем не записал, но я вспоминаю о том, что он в перерывах между боями часто вместе с другими офицерами ходил охотиться в низинах Днепра. Еще рассказывали, что его денщик должен был заранее ставить походную кровать для него даже на передовой позиции. За время его командования несколько находчивых солдат устроили в брошенном доме сауну. Замечательная идея, которой мы с удовольствием воспользовались.