Помолодевший мастер войны 3

Но для этой игры это было лишнее: в наспех выдуманном соревновании допускался шестой участник со стороны. Хотя, Олег уже играл и в прежних матчах — команда побеждала благодаря ему.

— Тактика прежняя, — сказал я негромко. — Атакуете, а защиту оставляете на меня и Влада. С Олегом не связываться, он на мне.

Возможно, натренированная команда справится и с такой угрозой, но я не хотел рисковать ребятами, выпуская их против сильного бойца.

Все они были в приподнятом настроении. Кроме Влада Ожиганова, который сегодня был очень подавлен. У него больше нет фантома, что немного его ослабило. Я не стал говорить ему, что фантомы — это часть Ци погибшего в той катастрофе, и что призрак защищает самого близкого ему человека. А у Влада там погиб младший брат.

— Ну ничего, — Денис Жданов похлопал Влада по плечу. — Вчера ты целый час отбивал все наши удары, но ни один мяч не пропустил.

— Я знаю, — сказал Влад. — Но тогда были вы, а сейчас другие.

Шум толпы усиливался. А когда мы вышли на поле, он вообще стал невозможным. Зрители кричали, хлопали в ладоши, топали. Нас слепили вспышки фотокамер. Прямо у входа стоял оператор и крутил ручку кинокамеры, чтобы запечатлеть нас на будущее.

Что-то кричали, но слов я не мог разобрать. Будто шторм начался на море.

Я посмотрел в небо. Наверное, это последняя игра на открытом воздухе, потому что скоро станет совсем уж холодно. Уже стемнело, как ночью, хотя час был совсем ранний, только шесть вечера.

Но хотя бы нет дождя, холодного и противного, какие бывают только в Невском. Но небо было пасмурным, и луны до сих пор не видно.

— Смотрите! — выкрикнул Паша. — Какие гости пожаловали!

Я посмотрел на трибуны. Императорская ложа сегодня занята. Старый император стоял, держась за поручни. Рядом с ним его брат-канцлер, который подсовывал царю какие-то бумаги, но тот их игнорировал.

В ложе, которая была арендована для нас, тоже людно. Там наши гости — граф Пётр Воронцов, князь Гагарин со своей дочерью Анной, и полковник Дроздов, которому я лично вручил приглашение.

Катя Орлова посмотрела на другую ложу. Там находился её приёмный отец, Великий Князь Орлов, и его старший сын Дмитрий. Пришёл посмотреть на нашу игру, хотя такая фраза, сказанная вслух, может прозвучать грубо и неприлично.

Высокий и бледный молодой человек сидел в тёмных очках. Голова повёрнута в мою сторону, будто он мог меня видеть, несмотря на слепые глаза.

Он тоже считает меня своим главным соперником. И тоже готовится ко мне.

— Так волнительно, — сказала Лиза. — Настолько, что я забыла всё, чему учились.

— Начнётся игра, и вспомнишь, — Паша начал разминать ноги. — Всё равно сейчас будет легче. Руслан не будет поджигать поле, мы не будем играть хрустальным бокалом, а друг Руслана не будет на нас кричать.

Это он о капитане Дмитрии Караже, которого я приглашал на финальную тренировку, чтобы он имитировал своим рёвом крики толпы. Пожалуй, это был перебор.

Мы выстроились в две линии, команда против команды. Судья в полосатой рубашке принёс чёрно-белый кожаный мяч и торжественно водрузил его на середину поля.

Я огляделся ещё раз. Безопасно, фантомы исчезли. Но тот мастер, с которым я дрался… где же он? Меня всё ещё не покидало ощущение тревожности, которое грозило нарушить мой внутренний покой.

Но если что-то неминуемо, оно обязательно произойдёт. И я выдохнул, вспоминая собственные уроки, которые давал ученикам. Сейчас существует только это поле и этот мяч.

И после этого я преисполнился спокойствием. При любом раскладе у нас есть преимущество. И команда будто получала это спокойствие от меня так же сильно, как силу Истока от Кати Орловой.

— Капитаны, — позвал судья. — Прошу подойти.

Жеребьёвка, кто на какой стороне поля играет, и прочие мелочи. Закончилось быстро.

И вот, осталось только разыграть мяч. Команды заняли места…

И произошёл первый сюрприз, которого я не ожидал.

Олег, телохранитель Троекурова, встал на ворота. Их самый мощный атакующий игрок будет в защите. По правилам шестой, приглашенный, игрок должен быть на воротах, но возможно Паша ошибся, что это правило есть.

Зато теперь стала понятна их тактика. Они планируют, что опытный мастер и сильный боец просто не пустит ни одного мяча в свои ворота.

Но на поле боя побеждает тот, кто атакует и владеет инициативой.

Просвистел свисток.

Начали!

Я без труда забрал мяч у Троекурова и отправил его Паше.

Теперь я вообще могу просто сидеть и смотреть, как он в тандеме с Денисом ведёт мяч к воротам. Их пытались остановить, играя грубо, делая подсечки и проводя прочие приёмы нечестной игры.

Но после наших тренировок это было бесполезно. Паша ногой подбросил мяч вверх, перепрыгнул через скользнувшего ему в ноги рыжего парня из команды соперника и пнул мяч прямо в воздухе.

Это уровень монаха в шаолиньском монастыре, причём опытного. Тренировки не прошли даром, ведь без них даже просто с силой Истока Паша не добился бы такого результата.

Мяч отправился к Денису, и тот, увернувшись от толчка со стороны светловолосого громилы, пнул мяч со всей силы. Спортивный снаряд полетел к воротам с огромной скоростью.

Он поймал!

Трибуны взревели. Вратарь Олег просто вытянул левую руку в сторону, и без труда сдержал мяч, будто это воздушный шарик.

— Как?! — вскрикнул Паша.

Олег усмехнулся, разбежался и пнул мяч. Будто им выстрелили из пушки, так высоко он взлетел. Только точка, которую не видно на фоне чёрных туч.

Команда соперника почти в полном составе перешла на нашу сторону поля. Игроков меньше, поэтому такое вполне допускалось. И как бы решить, что делать? Я могу остаться в защите, не подпуская к Владу самые опасные удары. Но тогда ребята не смогут пробить защиту вратаря.

Если уйду туда, на чужое, то можем сами пропустить гол.

Мяч упал на нашей стороне. Его пнул Троекуров. И не просто пнул, а напитал Ци всего за долю секунды.

А неплохие способности! Он усердно тренировался. Думал, с его скверным характером он таких высот не достигнет. Но всё равно, парень мог бы добиться больше.

Влад поймал мяч. Но усиленный Ци спортивный снаряд летел так быстро и сильно, что ноги Влада пропахали две неглубокие борозды на поле. Едва не пересёк черту.

Трибуны уже орали не переставая.