Помолодевший мастер войны 4

— Я проходил инструктаж в столице, — резким голосом заявил капитан. — Но хотелось бы услышать от вас, с чем нам предстоит сразиться.

— Три опытных боевых мага. У одного потеряна рука. Остальные два — сильные мастера Кунг-Фу с высоким контролем Ци.

Я сел на жёсткую койку и достал из лежащего под ней чёрного чемоданчика белую фарфоровую гайвань, чашку для заваривания чая, и бумажный пакет с Би Ло Лунь. Как раз купил у моего знакомого японца перед отлётом.

— Кроме них есть и другой опасный противник, — продолжил я, тщательно отмеряя чай на глаз. — Прямоходящая черепаха, которая раньше была плао, то есть фантомом. Она очень сильна, быстра, умна и смертоносна.

— Откуда у них черепаха? — спросил капитан.

— На этот вопрос у нас пока нет ответа. Черепаха на текущий момент их основная атакующая сила. Но враги редко принимают прямой бой. Они предпочитают ловушки, внезапные атаки и отступления через порталы.

— Есть у меня одна мысль по этому поводу, — капитан почесал подбородок. — Можем её испытать, но надо выманить их на открытое место.

— Пока не ясно зачем врагу энергия магических зверей, — задумчиво пробормотал Дроздов и постучал себе по коленке. — В прошлый раз они убили драконочерепаху и воскресили фантома. Почему только его из всех?

— Бывший плао знает китайский, а остальные фантомы были неразумны, — сказал я, насыпав чай в гайвань. — Но я опасаюсь, что в их арсенале есть более смертоносное чудовище. Оно либо есть уже, либо будет скоро, если мы не помешаем врагу.

— Неужели… неужели они хотят воскресить дракона?...

— Да, — кивнул я. — Враг готовит себе нового монстра.

— Они уже убили дикого дракона, тогда, в аэропорту… — начал вспоминать полковник. — Потом убили драконочерепаху и Ложного дракона. Вдруг это не просто так?

— Вполне может быть, — я взял чашку и собрался идти за кипятком. — Но узнать мы можем только двумя путями.

— Какими? — спросил Дроздов, мгновенно насторожившись.

— Если мы победим. Или проиграем, тогда увидим, к чему привели эти планы. В любом случае, если не умрём, то узнаем, к чему всё вело.

Не очень-то я его и подбодрил. До места оставалось немного, а чучело уже готово. Ещё мне пришлось собрать несколько амулетов, что слегка меня утомило. Но это очень важная часть плана. Хорошо, что у меня есть люди для самого сложного этапа.

* * *

— Это точно хороший план? — спросил мастер Ши, глядя на шкуру.

— Нельзя спорить с учителем! — прикрикнул на него Мастер Свистящая Цепь. — Ему виднее!

— Он просто использует нас как крючок, — пожаловался мастер Ши.

— Мастер Лени и Нытья, — вздохнул мастер Довольный Кабан. — Ты хоть когда-нибудь бываешь доволен?

Пьяный мастер вздохнул ещё громче.

— Да, бываю. Когда меня никто не трогает и дают отдохнуть. Ладно, за работу, я же обещал.

Я собрал их всех четверых и вручил шкуру Ложного Дракона, который был убит в кировских лесах. Небольшой кусок, но в нем осталось эхо мощного Ци большой ящерицы.

И ещё, раз они все вместе, их совместная Ци помешает определить, сколько их на самом деле. А с моими медальонами враг почует сильный источник энергии, и решит, что это и есть Ложный Дракон.

Осталось только мастерам погулять по лесу, и завести врага в ловушку.

У егерей были карты леса, и мы определили идеальное место для засады. Чудовищ Улья здесь не было, для них слишком шумно. Но Ложный Дракон вполне смог бы прибежать именно сюда, к этому холму, где есть глубокая пещера. И отсюда уже невозможно сбежать.

Скорее всего, враг попытается окружить свою добычу. Не знаю, как они охотятся на зверей, но я бы отправил своих людей с трёх сторон, оставляя проход в нужном направлении. Думаю, противник поступит так же.

Сам я остался ждать на поляне, готовясь атаковать лично. Шансы на успешный исход ниже, чем мне бы хотелось. Большая часть банды наверняка сбежит через порталы. Но хоть кого-то мы должны захватить. Их осталось мало, и каждая потеря больно бьёт по врагу.

Гвардейцы занимали места. Они укрывались под белыми маскировочными плащами, к которым изнутри были привязаны кусочки корня женьшеня и листьев гинкго. Эти растения сбивают чувствительных к Ци людей, не позволяя понять настоящий уровень носителя.

После этого они ложились в снег. Любой, кто пробежит здесь не только не сможет физически увидеть засаду, но даже не почует их Ци. Просто кучки грязного снега с листьями.

— Всё готово, — сказал мне капитан, когда я подошёл к нему. — Мы даже вырубили просеку на деревьях, как когти Ложного Дракона. Осталось только ждать прибытия врага.

— Уверен, они явятся, — ответил я.

Я выставил руку, чтобы прощупать чужую Ци. Когда приблизится ловушка, пальцы начнут зудеть. И, как я и ожидал, моя способность почти не могла нащупать притаившихся гвардейцев. Будто их здесь и нет.

Теперь оставалось только ждать. Я забежал на дерево, сел на ветку и укутался в такой же плащ. Если враг начал охоту, дважды ложный дракон пробежит здесь. Его преследователь покажется следом. Думаю, как только он поймёт, что дракон в ловушке, то поможет остальным пройти через портал. В первую очередь Тиберию.

Я уверен, так и будет. Потому что бегущая по лесу огромная кровожадная черепаха — это забавно и глупо. Вряд ли я увижу здесь такое. Наверняка, она приходит через портал, делает своё дело и уходит.

Чтобы не мерзнуть, я начал медитировать, а заодно копить силы. Суровая русская зима здесь была уже в самом разгаре.

Неважно, поймаем мы кого-то или нет. Главное — мы будем знать о враге больше. И нанесём удар, которого он от нас не ожидал. Мы в покое ждём утомлённого врага. Сильного противника надо ослаблять усталостью.

Начало темнеть. Тварей Улья здесь нет, они испугались такой большой толпы людей. По плану дважды ложный дракон идёт поблизости. А как только он поймёт, что ему сели на хвост, прибежит сюда.

Ждём дальше.

Никто не переговаривался, все ожидали. У гвардейцев винтовки и карабины, но важнее их способности. Они сидели на деревьях, также были укрыты под снегом, а ещё несколько засели прямо в пещере.

Остаётся ждать.

Стемнело окончательно. Только красноватое свечение шло от заражённых деревьев, освещая поляну.

Никто не спал. Все ждали. Но так никого и не было. Неужели, план не сработал? В любом случае, это тоже говорит о враге больше, чем он хотел бы сказать нам. Я продолжал медитировать.