Помощница для дракона

– Есть идеи, кто это мог быть? – сам знаю, что вопрос так себе, но я не мог его не задать.

– Да кто угодно. – Подтвердил мои догадки друг.

– Тогда, с вашего разрешения проведу осмотр тех комнат, что пострадали от взрыва. – Сделав больше шутовской поклон, отрапортовал я королю.

В ответ мне лишь махнули рукой, погружаясь в события минувших дней. Сейчас, как никогда, важно вспомнить всё, что, так или иначе, привлекало внимание, в надежде найти зацепки.

ГЛАВА ВТОРАЯ. ЧАСТЬ 3

Шантия Роут

Я, как нашкодивший ребёнок, ожидала наказания за свою шалость, но так по мою душу никто и не пришёл. Просидев в закрытой комнате час, я всё же решила выбраться на разведку. Контрастный душ, как всегда, вернул силы после тяжёлой ночи. Рабочее синее платье уже ждало своего первого трудового дня. Облачившись в форму, решила, что волосы тоже стоит убрать в широкую косу. Ведь сегодня придётся поработать.

Слегка приоткрыла дверь, высунув кончик носа наружу. Никого. Быстро выскочив из комнаты, сделала пару шагов по направлению к лестнице, и неожиданно упёрлась в мужскую грудь.

– Доброе утро, мисс Роут! – поприветствовал меня дворецкий. – Я как раз шёл сопроводить вас на завтрак.

– Доброе. – Растерянно вернула приветствие мужчине, расслабляясь, что не наткнулась на хозяина замка.

Хвостиком двинулась за дворецким, настраивая себя на рабочий лад. Ведь если меня до сих пор не выкинули за забор, значит, надо брать себя в руки. Утвердив себе этот пункт плана, я расправила плечи и уже в кухню входила не испуганная девушка, а управляющая замка.

– Доброе утро, миссис Сара. – Я улыбнулась румяной хозяйке, которая наставляла сына, давая ему задания.

– Доброе, мисс Роут. – В ответ мне подарили лучезарную улыбку. Всплеснув руками, кухарка быстро засуетилась: – Ой, да вы же у меня голодная!

Я и глазом не успела моргнуть, как уже была усажена за широкий, белый стол, а передо мной стояла тарелка ароматной каши, с кусочками ягод. Благодарно улыбнувшись, приступила к трапезе, ещё раз отмечая талант в кулинарном искусстве повара. За свою недолгую, но достаточно самостоятельную жизнь, судьба забрасывала меня в разные места, но ещё нигде я не получала такого наслаждения от завтрака. Пока я уплетала кашу, Томас терпеливо ждал у входа. Когда последняя ложка отправилась в мой рот, дворецкий подошёл поближе.

– Томас, что у нас в планах на сегодня? – поднявшись из-за стола, обратилась к дворецкому, подавив желание облизать ложку.

– Вам сегодня необходимо ехать в город и организовать поставку продуктов в замок, вас будет сопровождать Рон.

Из-за угла высунулась детская озорная моська, подмигнула и тут же скрылась вновь.

– Затем контроль качества уборки помещений и организация ужина к возвращению графа.

– Тогда за дело. – Подмигнув Томасу, вышла в коридор.

***

Солнечные лучи ласково скользили по верхушкам деревьев. Белоствольные берёзы, словно играя в догонялки с южным ветерком, шуршали своими листочками. Лошади мерно двигались домой, давая насладиться погожим летним днём. Рядом на молодом вороном жеребце ехал Рон. Мальчишка, хоть и старался казаться взрослым, сейчас украдкой играл с солнечными бликами.

Впереди показалось поле, украшенное одуванчиками. Яркие цветы, словно лучики солнца то там, то здесь выглядывали средь зелёного ковра трав. Зажмурившись от яркого солнышка, пробежалась пальчиками по шелковой гриве лошадки. Она у меня замечательная. И с чего это конюх пытался меня отговорить, мол, возьмите лучше другую, эта же бешеная. Заглянув в огромные, словно пуговки глаза, у меня пришло осознание, что эта лошадь мне точно ничего плохого не сделает. Красивая шоколадная грива, так и просилась расчесать. Только по дороге в город Рон рассказал о том, что граф привёз эту лошадь с Южных земель. Строптивая, не подпускала к себе никого, одиноко тоскуя по своей родине.

Когда мы, после побега из приюта скитались по городам, стараясь заработать на краюшку хлеба, зачастую приходилось ночевать там, где застала ночь. Как-то раз, мы тайком пробрались в хлев, где в двадцать рядов располагались конные загоны. Обессиленные, забрались в первый попавшейся стог, и уснули крепким детским сном. А когда проснулись, нас ожидал сюрприз. Пожилой мужчина, мистер Дуглас, уже пятьдесят лет работал на этой конюшне. Заприметив, как двое прокрались на его территорию, конюх, наперевес с ружьём, пошёл выгонять злоумышленников. И каково было его удивление, когда вместо грабителей он обнаружил спящих, тесно прижавшись, друг к другу подростков. Он не стал выгонять нас, как делали многие другие, а позволил остаться и набраться сил.

Булка хлеба и парное молоко, которое от жадных глотков стекало по лицу и шее, показалось самым вкусным на свете. Мы прожили у мистера Дугласа два месяца. За это время он научил нас, как ухаживать за лошадьми, а главное, обучил верховой езде. Старый конюх преподнёс ещё один урок, который я помню, и по сей день:

– «Главное в этой жизни найти своё. И это «Своё» для каждого разное. Одни находят себя в работе, которая с первых минут поглощает, растворяясь в ритме жизни. Другие находят любовь, ведь когда смотришь в глаза своему человеку, не нужны слова. В отражении этих глаз обретаешь покой и поддержку, которые так важны на нашем жизненном пути. Кто-то находит своего друга. И я не говорю сейчас о человеке. Им может стать и простой дворовый пёс, взглянув в глаза, которому, ты почувствуешь, что уже никогда не будешь одинок. Не упустите это «своё». Доверьтесь сердцу, даже если разум твердит, что так нельзя. Ведь в нашей жизни всё неслучайно».

Гладкие локоны гривы шелковым водопадом блестели в ладони. И я поняла, что эта лошадь всегда ждала меня. Пока мой жизненный путь приведёт к ней. От принятия этого факта, по сердцу, словно янтарный мёд, разлилась нежность к новому другу. Назову её Корица. Лошадка, словно угадала мои мысли, одобрительно фыркнула.

До замка осталось совсем немного. Рон отпросился съездить к ручью, который был в трёх минутах езды, чтобы наполнить наши фляги. Невозможно устоять против детской энергии, которая заряжает внутренним солнечным светом, возвращая в беззаботное детство. Отправив его за водой, я двинулась дальше по дороге. Сзади мерно покачивались огромные зачарованные сумки, битком набитые продуктами. Очень продуктивная оказалась поездка.

На рынке меня уже неплохо знали после работы с тётушкой Марджери. И это в основном пошло мне на пользу, ведь признавая давнего клиента, я смогла раздобыть неплохую скидку на молочные продукты и хлеб. Дело оставалось за малым, договориться о поставках мяса, и прикупить его на первое время. Для начала я зашла в мясную лавку, в которой, со слов Томаса бывшая управляющая и покупала мясную продукцию. В глаза тут же бросился толстый мясник в засаленном переднике. Его противная улыбка, словно мне улыбнулся шакал, изначально не располагала к себе. От этого оскала свинячьи глазки толстяка, алчно блеснув, спрятались за толстыми щеками. Что же, мы тоже не запуганные кролики. Дойдя до прилавка с серьёзным лицом, я бегло осмотрела товар.

– Чего изволит госпожа? – вытирая руки об одежду, уточнил продавец. «Госпожа изволит засунуть вам в зад вашу гадкую ухмылку». Но это, естественно, было в моей голове. Вслух я, естественно, ответила другое.

– Я новая управляющая в замке Тэнвиль, и мне бы хотелось обсудить условия поставки мяса в замок. – Спокойно начала, следя за реакцией мужика. Его мелкие глазки тут же забегали, выдавая мыслительный процесс. Накануне, сидя за книгой расходов, заметила одну погрешность, и если поначалу это показалось ошибкой, то после стало ясно, что сумма, указанная в разделе мясных продуктов, не соответствовала действительным ценам. Еженедельно она была выше минимум втрое, а в праздничные дни и вчетверо больше рыночных цен. Отчего складывалось впечатление, что, либо управляющая, либо торговец подворовывали.