Помощница Его Злодейшества

Короче, надо было сочетать несочетаемое в одной личности и одном платье. И если с первым все было более-менее понятно – стоять рядом с Рейнардом и прятаться в его тени, то со вторым я боялась возникнут проблемы. Ведь в сущности, какое платье мог заказать мужчина?

КРАСИВОЕ.

Или второй вариант – ДОРОГОЕ.

Все.

Ни первое, ни второе не должны были отвечать таким важным требованиям как модное, стильное, элегантное, удобное, в конце концов.

Так что вскрытия сундука я ждала с предвкушением и ужасом.

Где-то после обеда, когда я отмокла в ванной, вымылась вся до скрипа, обмазалась лосьонами и маслами, и даже высушила волосы, стало понятно, что самостоятельно мы с этим сундуком не справимся. Требовалась помощь профессионала. Ну или в нашем случае мага, перед которым ни один замок не устоит.

И нет, речь не о бытовое магии.

Арос и Эдвард снова оказались посланцами моей не очень доброй воли и спустя какие-то сорок минут вернулись с ответом от Князя Тьмы: ключи в твоем чемодане.

И мы все втроем посмотрели на мой чемодан, от скуки выплевывающий мои вещи и оценивающий, что улетело дальше – кружевное белье или шерстные чулки.

Чемоданчик развлекался так самозабвенно, что не сразу почувствовал взгляд трех не очень добрых пар глаз.

– Щелк? – спросил малыш и слегка попятился, ощутив негативный настрой.

– Дружочек, а не давал ли тебе Князь Тьмы на сохранение каких-нибудь вещичек? Например, ключей? – вкрадчиво поинтересовалась я.

Чемоданчик восторженно щелкнул и даже немного надулся от гордости. Много надуться ему конструкция не позволяла, но малыш старался.

– Отдай, – попросила я и протянула руку.

Мелкий паршивец вместо того, чтобы открыть пасть и вытряхнуть искомое попятился от меня!

– А я говорил, что он у тебя невоспитанный и даже немного дикий, – противным тоном прокомментировал Эдвард.

– Цыц! – шикнула я на тушканчика. – Ну чемодуша, ну будь паинькой, отдай мне ключики, – принялась сюсюкаться я.

Чемодуша продолжил пятиться и угрожающе щелкать. Правда, малыш не сообразил, что он стратегически отступает аккурат в угол, чем сильно облегчил мне задачу.

– Отдай ключи! – рявкнула я, когда чемоданчк уткнулся в стену.

– Клац-клац! – воинственно заявил маленький предатель.

– Нет, ну это уже не поддается никакой логике! – я топнула ногой.

– Ну почему же, – лениво растягивая слова прокомментировал Эдвард, развалившийся на софе, – Его Светлость, наверное, попросил охранять ключи. Вот он и охраняет.

– От меня?! – возмутилась я и выразительно посмотрела на чемоданчик. – Это мои ключи! Отдай добровольно! Не заставляй меня применять силу!

– Клац? – ехидно уточнил очень ответственный паршивец.

– Не свою силу! Чужую! Страшную и опасную… – я окинула комнату, ища кого-нибудь в достаточной степени угрожающего вида, и радостно воскликнула, ткнув пальцем. – Вот его!

Арос, лениво пощипывающий пшеничную булочку, от такой чести аж клюв раскрыл. Булочка выпала, и ворон сердито буркнул:

– Каррр…

– Вот, видишь! Смотри какой страшный опасный зверь! – продолжила я. – Верни ключи, не доводи до греха!

Чемоданчик оказался в полной растерянности. Арос, впрочем, тоже Эдвард за происходящим наблюдал с таким интересом, что даже пузо чесать перестал.

– Клац, – сдался, наконец, чемоданчик и выплюнул довольно внушительный латунный ключ.

Он проскакал по полу с задорным звяканьем и остановился у моих ног.

– Спасибо, – процедила все еще сердитая я и подобрала трофей.

Подошла к сундуку, открыла с громким щелчком один замок и с немного ржавым скрипом другой. Затем не без помощи присутствующих откинула тяжелую крышку, на которую явно не пожалели всякого материала. Ткнула пальцем в ворох мешочков с травами, которыми Архана заботливо переложила свою работу и, наконец, заставила платье медленно подняться из недр сундука.

И когда, наконец, подарок Рейнарда оказался висящим передо мной в воздухе в полный рост, с расправленной магией юбкой и кружевами, я приложила ладонь ко рту, чувствуя себя еще более растерянной, чем недавно узнавший историческую правду герцог.

Передо мной висело великолепное, шикарнейшее, очень богатое платье, украшенное тончайшими кружевами, золотой нитью и драгоценными камнями невероятного размера. Но это все на самом деле имело второстепенное значение, потому что главным украшением было не золото и бриллианты. Главным украшением был вышитый на платье герб.

И это был герб не моего баронского рода.

97

Рейнард

Я стоял перед зеркалом, задумчиво рассматривая себя.

От мужчины, которого я привык видеть в зеркале, не осталось почти ничего. И с этим придется смириться. Среди записей Орнола Даркфара не были ни единого упоминания, ни аркана, ни полсимвола на тему обратного оборота. Я, конечно, надеялся, что где-то среди конфискованных документах совершенно внезапно обнаружится подробная инструкция, как вернуться в человеческую форму, но, стоило быть честным хотя бы с самим собой – шансов на такой чудесный исход почти нет.

– Красота – страшная сила. Да? – я обернулся к стоящему на вытяжку Азалу.

Командир замкового гарнизона тактично промолчал.

Да впрочем я и сам знал, что произведу фурор на балу. Брат императора в демоническом обличье! С рогами, хвостом и фамильными гербовыми запонками на манжетах черной рубашки. Кто там хотел обсудить со мной налоги? Бюджет? Может быть дополнительные пошлины на товары Мертвых земель? Уверен, всем понравится моя аргументация…

Я вздохнул и потер когтистой лапой лоб.

Нужно просто пережить один вечер, а дальше это все меня уже не будет касаться. А чтобы уж совсем тошно не было, я рассчитывал на пару танцев с моей прелестной помощницей.

Без пяти минут начало бала я вежливо постучал в дверь, разделявшую наши половины.

Мне не ответили и даже не предложили войти.

– Корнелия! – позвал я, постучав еще раз, уже более настойчиво. – Ты готова?

– Нет! – раздалось из-за двери.

Я покосился на часы. Никогда раньше не знал, сколько времени нужно женщинам для наведения марафета, но, кажется, дня не достаточно.