Помощница лорда-дознавателя

Другая бы на моём месте развернулась и уехала прочь, но только не я. Да, вид заброшенного дома удручал, но постепенно здесь можно навести порядок. Было бы желание и деньги. С последним, конечно, всё сложно, но первое перекрывало собой всё.

Дом стоял на вершине холма и отсюда открывался чудесный вид на протекающую внизу реку и смешанный лес за ней, так что уже одно это заставило меня сделать шаг к калитке. Место чудесное, а остальное рано или поздно починится.

– Уверены, что вам сюда? – поинтересовался парень, разглядывая печальную картину написанную мастером по имени Время.

– Если это и правда Дубравная тринадцать, то да, мне сюда, – пожав плечами, ответила я, довольно быстро смирившись с подобным наследством.

– Она родимая, да и на калитке написан адрес, не спутаешь. Но оставлять симпатичную леди одну в подобном месте мне не позволяет совесть. Мало ли что за неприятные личности могут здесь обитать. Отребья везде хватает. Давайте я отвезу вас к хорошему постоялому двору, а там уже решите, что делать дальше. Может, захотите его продать. Не уверен, правда, что найдутся желающие, но я могу поспрашивать… Купите себе маленький уютный домик ближе к центру, а не эту заброшенную усадьбу на окраине столицы. Самое то, что нужно для одинокой девушки.

Парень развернулся к экипажу, уверенный, что я последую за ним, видимо даже не допуская мысли, что мне захочется здесь остаться.

– Спасибо за заботу, вы мне очень помогли, но я сама решу, что мне делать дальше, – уверенно произнесла, не сдвинувшись с места. – Сколько я вам должна за проезд?

– Неужели вы позаритесь на это? – нахмурился извозчик, и его глаза недобро блеснули. – Я предлагаю вам достойный вариант. Соглашайтесь. То, что надо сироте…

– Откуда вы знаете, что я сирота? – ледяные щупальца страха сдавили грудь.

– Сами же говорили, – отмахнулся он.

– Об этом я точно не говорила.

– Значит, сказал старикан, подвозивший вас ночью. Он в красках описал всё ваше путешествие.

– Путешествие он может и описал, но вот подробности моей жизни не знал точно, – сглотнув подкативший к горлу ком, произнесла я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Вот зачем вы всё усложняете? – покачал головой парень. – С вами же хотели по-хорошему. Согласились бы на моё предложение, продали бы всё это, избежав ненужных проблем… Но нет же…

Не знаю, что заставило меня отшатнуться, может, интуиция, но в то место где я стояла секунду назад, ударил огненный сгусток, опалив жаром. И молодой мужчина оскалившись, тут же метнулся ко мне.

От улыбчивого парня не осталось и следа. Сбросив маску добродушия, он показал своё истинное лицо. И то, что я видела, не предвещало ничего хорошего.

Глава 4

Сердце ухнуло в пятки. Казалось, спасения нет. Что я могла предпринять против мага, с рук которого срывались искрящиеся сферы? Только уворачиваться, пытаясь не попасть в захват цепких пальцев или под удары бросаемых им заклинаний. Что я и делала. Вот только вряд ли меня надолго хватит.

В голове царил хаос, мысли метались в поисках возможного решения, но его не было, и это вызывало панику.

И как меня угораздило оказаться в очередной переделке? Жила себе спокойно… Теперь же что ни день, то неприятность.

– Ну, вот ты и попалась.

Подвернувшийся под ногу корень, прервал мои манёвры, отправив прямиком под ноги нападавшего. Чуть не пропахав носом землю, я попыталась отползти, но меня безжалостно схватили за волосы и дёрнули обратно.

– А ведь всё могло быть иначе, – усмехнулся он,– но ты сама выбрала этот путь.

Его губы почти касались моего уха, вызывая отвращение, и это не укрылось от мужчины, взбесив окончательно.

– Кривись, кривись, – прошипел он, – тебе недолго осталось. Уже завтра заголовки местных газет напечатают о несчастном случае, которым закончится твоя никчёмная жизнь, а я распишу в подробностях, что увидев доставшееся тебе наследство, ты так расстроилась, что не придумала ничего лучше, как пойти к обрыву прогуляться, где резкий порыв ветра оборвал твою жизнь.

– Какое, однако, у тебя бурное воображение. Думаешь, кто-нибудь поверит? – срывающимся голосом спросила я, не надеясь на ответ.

– А почему нет? – ехидно усмехнулся он. – Тем более кому интересна жизнь сироты? Никому. Никто о тебе даже не вспомнит. И расследовать гибель не станут.

Хотелось возразить, ведь Ормс точно докопается до правды, вот только вместо этого я изловчилась и пнула коленом этого гада в причинное место, почувствовав, что захват немного ослаб. Но то ли удар получился смазанным, то ли разговоры о чувствительности этой части мужского тела оказались преувеличены… В общем, желаемого эффекта я не добилась. Он по-прежнему оставался на ногах, а вот злости явно прибавилось. В чём я убедилась, когда хлёсткая пощёчина обожгла мне щёку.

– Ты об этом ещё пожалеешь, тварь, – прошипел тот и, достав из кармана небольшую коробочку, откинул крышку, выпустив на волю одного из тех тёмных призраков, с которыми я успела познакомиться ночью.

Жуткий холод сковал с головы до ног, не давая возможность пошевелиться, а голову сжало, будто в тисках, и не в силах сносить эту боль, я закричала. Полыхнувшая яркая вспышка ослепила, а когда снова вернулась возможность нормально видеть, то не удержалась от вздоха облегчения, увидев уже знакомого лорда-дознавателя, склонившегося надо мной.

– Опять ты? И почему я не удивлён? – недовольно проворчал мужчина.

А я растянула губы в глупой улыбке и, не придумав ничего умнее, кинулась его обнимать. Уф, кажется, спасена.

***Альберт Ормс

Срочный вызов заставил меня уйти из дома на рассвете, а когда вернулся – Леоны уже и след простыл. А ведь я не собирался упускать её из вида. Леди Шторм казалась тем самым связующим звеном между происшествиями, периодически происходившими в столице. Логически объяснить свою уверенность я не мог, но интуиция, которая ещё ни разу меня не подводила, подсказывала, что именно так и есть. Я собирался присматривать за девчонкой, держась в тени, но судьба распорядилась иначе.

– Почему не задержала девушку до моего прихода? – вопрос сорвался с губ раньше, чем я это осознал, тем самым вызвав у леди Патерсон целый шквал негодования.

– Ну знаешь… Мало того, что заставил меня играть роль хозяйки постоялого двора…

– Не заставил, а попросил, – поправил я, мысленно надавав себе затрещин, поскольку обижать уважаемую леди, знавшую меня с пелёнок, в планы не входило, но непонятное раздражение из-за того, что я не застал юную Леону Шторм сыграло со мной злую шутку.