Помощница с того света

В слабом свете фонарей я пристально всматривалась в улицы города, но не находила ничего необычного. Все те же двухэтажные дома с покатыми черепичными крышами и флюгерами в виде различных тварей. Хозяева по-прежнему верят, что это убережет их от нападения. По улицам города шагали разномастные жители: от оборотней и гномов на ездовых вивернах до мелких гормов и массивных шости. Тяжелая поступь последних перебивала даже звуки дождя. Одежда на женщинах не сильно отличалась от той, что я привыкла видеть. Из-под плаща одной троллихи выглядывала очень похожая на мою юбка — только наверняка раза в два шире в талии. Прежде я наверняка не бывала в Дымках, не особенно симпатичном и чистом районе, но в остальном все выглядело ровно так, как я и ожидала. Очевидно, после моего преступления и развоплощения прошло не так много времени.

Мелкая морось превратилась в ливень, и последние прохожие разбежались. Адам, засунув руки в карманы, упорно двигался вперед, не отрывая взгляда от подрагивающей нити заклинания.

— Почему ты не заколдуешь плащ от промокания? — не удержалась от вопроса я. — Или не создашь щит? У магов много способов уберечься от непогоды.

Адам нахмурился, будто мой вопрос застал его врасплох, и пожал плечами.

— Я не привык использовать магию по пустякам. Резерв у меня хороший, но не бесконечный. И в решающий момент силы может не хватить.

— Но ты промокаешь под дождем уже второй раз за день, — возразила я. — Вряд ли прямо сейчас в Стокахме начнется очередное нашествие тварей из Сурилрома. Куда вероятнее, что ты подхватишь простуду.

— У меня крепкое здоровье, — отмахнулся Адам.

— Ты владеешь лечебной магией, на случай если тебе все же потребуется помощь? Лекарства стоят денег, а задыхающийся от кашля детектив вряд ли привлечет много клиентов.

— Ты права… — со вздохом согласился Адам. — Боевая магия не терпит поблажек, но раньше после задания меня всегда ждали горячий ужин и сухая койка в лагере. Сейчас я отвечаю за себя сам.

С его пальцев соскользнуло легкое плетение и радужной пленкой растянулось на всей его одежде. Теперь капли воды не просачивались внутрь, стекали на мостовую.

Так-то лучше! Адам вроде ничего, так что в моих интересах, чтобы он прожил как можно дольше, а не передал меня кому-нибудь еще. Во второй раз мне может так не повезти.

Тем временем нить заклинания становилась толще и толще, пока не привела нас в тупик с горой мусора. Здесь нить обрывалась, и в воздухе парил только ее кончик. Пахло тут наверняка отвратительно, и я впервые порадовалась, что ничего не чувствую. Зато на лице Адама не дрогнула ни одна мышца. Вот это выдержка!

Или причина в другом? Нахмурившись, Адам коснулся обрывка нити, и, глядя на его напрягшееся лицо, я поняла, что обычно поисковые заклинания себя так не ведут.

Дело о пропавшей собаке оказалось не таким уж простым.

Глава 6

Адам

Адам с трудом проглотил ругательство, рассматривая обрывок заклинания. Зря он рассчитывал отыскать Мэпси и, вручив ее благодарной хозяйке, по-быстрому заработать пару монет.

Заступнице угодно, чтобы Адам хорошенько помучился. Мало ему позорного увольнения, мигрени, в которой боль далеко не самое худшее, и детективного агентства на окраине города. Он думал, что исчерпал запас неудач, но нет — Заступница умеет удивлять. Даром, что защищает Раханну от своего темного братца-близнеца.

— Мы потеряли след? — спросила Кэти, дыша ему в затылок.

Надо отдать ей должное — она и так долго молчала.

— Можно и так сказать.

Ответ Кэти ожидаемо не устроил, и она нахмурила нос. Подошла ближе и потрогала кончик нити.

— И где же искать Мэпси?

А Адам еще думал, что она будет мешать ему в опросах свидетелей. Да она из них душу вытрясет, если понадобится. Ему всегда казалось, что духи — послушные исполнители, безразлично отрабатывающие срок наказания. Но Кэти буквально искрилась любопытством. И смеялась она чаще, чем его некоторые вполне живые коллеги.

— Мэпси может быть совсем рядом, но заклинание не приведет к ней — следы уходят в нижние слои пространства. Туда плетению хода нет, здесь требуется магия помощнее.

Адам коснулся обрывка нити, и подушечка пальца завибрировала, отзываясь на близость теневой стороны. В нос тут же ударил удушливый запах серы, и даже куча мусора в трех шагах не могла его перебить.

Тени здесь сильные!

Боль вгрызлась в виски, и Адам поморщился. Близость теней подстегивала его мигрень, и глаза заболели, словно в них сыпанули песка. С этого обычно все и начиналось.

— Нижние слои пространства… — задумчиво повторила Кэти. — Хочешь сказать, нашу собачку сожрал один из теневиков?

Адам покачал головой.

— Как ни странно, Мэпси жива и даже хорошо себя чувствует. Иначе заклинание бы вовсе не сплелось.

— Но как это возможно? — удивилась Кэти. — Теневиками становятся только действительно сильные существа. Если бы не их способность подолгу переваривать жертву, одного монстра хватило бы, чтобы выкосить целый район. И рядом с ними — обычная собака?

Адам не мог не отметить, что Кэти достаточно много знает о теневой стороне Раханны. Обычные люди в большинстве своем суеверны и не упоминают теневиков вслух, опасаясь накликать неудачу.

— Даже монстры нуждаются в друзьях? — предположил Адам.

— Чтобы сожрать позже, если не подвернется кто-то получше? — фыркнула Кэти, сложив руки на груди.

Адам потянул нить заклинания на себя и принялся накручивать его на локоть, будто веревку. Возвращаться к миссис Морриган не придется, первое плетение послужит фундаментом для второго — на сей раз достаточно сильного, чтобы дотянуться до теневой стороны.

— Мэпси ждут дома, так что придется соткать новое заклинание. Мне потребуется минут пять.

Кэти поежилась, а в ее взгляде неожиданно промелькнул страх.

— Ты уверен, что это безопасно? А если оно разбудит одного из теневиков? Когда в Стокахме было последнее нашествие?

Адам хмыкнул и расплылся в улыбке:

— Я только сейчас понял, как хорошо иметь в помощниках духа. Как бы я не рисковал, тебе при этом ничего не грозит.

— Мне это не нравится, — неодобрительно пробурчала Кэти.

— Еще одно преимущество собственного агентства — решения здесь принимаю я.