Помощница с того света

– Оригинальность – это не то, что ищут в детективном агентстве, – отчеканил Адам и повернулся к помощнице-духу. – Ты можешь выходить наружу?

Прохожие глазели на нее, но не спешили разбегаться в разные стороны. На улицах Стокахма можно было встретить диковинки и поинтереснее.

– Похоже на то, – развела руками девушка. – Мне стало любопытно, и я легко пролетела сквозь дверь. А что мы будем делать, если никто не явится?

В ее тоне не было злорадства, но Адам мрачно поморщился. Вопрос вполне резонный. Как назло, в затылке появилась ноющая боль – первый предвестник мигрени. Жаль, что обычно дело не ограничивается одной мигренью…

– По ссуде мне нужно будет платить только через месяц, но еще нужно купить бумагу, чернила и все прочее для отчетности.

И еду.

Некстати вспомнилось, что ничего, кроме пирога и бутылки вина, чтобы отпраздновать открытие агентства, Адам вчера не купил. Последние монеты он потратил на табличку, и она стоила удивительно дешево – чудо, что обошлось без грамматических ошибок. Хорошо хоть дух не нуждается в пище. Не придется мучиться угрызениями совести за голодные обмороки работников.

– У меня есть идея, как привлечь клиентов, – вдруг просияла помощница.

Адаму достался на редкость инициативный дух.

Глава 3

Я влетела в дом и оценивающе посмотрела на гору барахла в холле. Сломанная мебель, разбитые зеркала и поеденная молью одежда прошлых владельцев. Хлама накопилось немало!

Ничто так не привлекает внимание зевак, как бесплатные вещи. Даже если по ним мусорка плачет, они все равно не останутся без хозяев.

Чувствуя на себе озадаченный взгляд моего хозяина, я приняла складывать их прямо на мостовую. Кучка быстро росла, и Адам не удержался от комментария.

– Это и есть твоя идея? – его бровь взлетела вверх, отчего шрам стал еще заметнее. – Получить штраф за мусор?

– О, не беспокойся, до этого не дойдет, – отмахнулась я. – Вещи быстро расхватают.

Адам скептически хмыкнул и сложил руки на груди.

Я покрутила головой по сторонам и приготовилась ждать. Утро было в самом разгаре, и горожане спешили по делам. Мимо продефилировала парочка троллих, одетых в ярко-оранжевые платья с фиолетовой вышивкой. Скучный серо-зеленый цвет кожи они компенсировали пестротой нарядов.

Следом прошла человеческая пара, за ними закутанный в плащ долговязый мужчина – наверняка прячущийся от солнца вампир. Над головами прохожих пролетела стайка молодых фей.

И все они с интересом поглядывали на кучу барахла, занявшего половину улицы. Первым решился мальчишка-газетчик.

– Это бесплатно? – уточнил он, подойдя ближе и вытянув тощую шею.

– Конечно, – заверила его я.

Отставив в сторону лоток с газетами, мальчишка с головой закопался в гору барахла. Не удержавшись, я взяла одну газету и пробежала взглядом по строчкам. На первой полосе писали о регулярных исчезновениях горожан, но меня интересовала дата.

Шестьсот пятнадцатый год от спасения Заступницы.

Сердце глухо ударилось о ребра и снова затихло. Сколько лет прошло, пока я болталась бесплотным духом на Изнанке мира? Время там текло иначе, могли пройти как месяцы, так и десятилетия. Хотя в этом случае я бы заметила, как изменился Стокахм, но город выглядел вполне привычно.

После газетчика к нам подошли две пожилые матроны, одетые достаточно хорошо, чтобы стало ясно – сюда их привела не нужда, а любопытство. Пока одна придирчиво выбирала среди сломанных стульев самый симпатичный, вторая рассматривала нашу вывеску, задумчиво покусывая губу.

Я выразительно посмотрела на Адама, и он, вздохнув, подошел к ней.

– Доброе утро, миссис. Меня зовут Адам Блейк, и я владелец этого детективного агентства. Если вы хотите найти вора или добиться правосудия, то я к вашим услугам.

– Очень хорошо, – закивала женщина.

Ее слова относились к молочнику со сколотым краем, который она спрятала в сумку, но в глазах все же промелькнул огонек заинтересованности.

Каждому подходившему Адам рассказывал об агентстве, и через полчаса гора барахла истаяла. Даже последнюю погнутую поварешку, одиноко лежащую на мостовой, забрал какой-то бродяга.

Адам присвистнул.

– Я начинаю думать, что нам стоило отремонтировать эти вещи и продать. Может, удалось бы погасить хоть часть платежа.

– Больше беготни, чем толку. Считай, что ты вложился в рекламу своих услуг.

– Думаешь, это сработает лучше, чем объявления в газетах? – недоверчиво спросил Адам.

– Уверена, уже к обеду во всех близлежащих районах Стокахма будут знать о новом агентстве.

Я довольно ударила ладонью о ладонь – никакого хлопка ожидаемо не прозвучало – и вернулась в дом. Адам последовал за мной, и между лопаток прокатилась волна тепла. Такое ощущение, словно я могу чувствовать Адама. Даже на расстоянии. Даже не глядя в его сторону! Стоило ему приблизиться, как мое сердце начинало биться, а я вдыхала и выдыхала воздух.

В холле Адам остановился и, облокотившись на перила лестницы, спросил:

– Кем ты была в прошлой жизни? До того как… – он осекся и неопределенно махнул рукой.

Настроение тут же испортилось.

– Я… не помню, – прошептала я, обняв себя руками.

Адам нахмурился, и в глубине его глаз появилась настороженность.

– Разве духи не должны знать о своем преступлении, чтобы понимать, за что несут наказание? Я думал, смысл в этом.

– Ну а я ничего не помню, – огрызнулась я. – Ни своего имени, ни преступления, ни профессии. Мне даже собственное лицо незнакомо!

Мои ноздри раздулись от гнева, и я враждебно уставилась на Адама. Пусть он подает жалобу на свиток, пусть просит другого, не бракованного духа… Разве это моя вина? Я и сама хочу узнать, что со мной случилось!

Однако лицо Адама вдруг смягчилось:

– Прости, я не хотел тебя обидеть. Я знаю, каково это, потерять все, что у тебя было.

Дыхание перехватило, и я поспешно отвернулась. Духи умеют плакать? Кажется, мне представится шанс проверить эту догадку прямо сейчас. Глаза горели огнем, словно я сунула голову в костер, но слезы не шли. От обиды я сжала кулаки. Со слезами приходило облегчение, но сейчас я была лишена даже этой малости. Адам все еще пристально смотрел на меня, и я почти решила, что пора лететь в свою комнату, как вдруг зазвенел дверной колокольчик.

Неужели у нас появился клиент? Так быстро?

Не клиент. Это стало ясно, едва Адам отворил дверь. Он нахмурился, а его плечи застыли, будто они и без того не выглядели каменными. Я подлетела ближе и, выглянув из-за его плеча, увидела констебля лет сорока. Его грузному телу определенно не хватало места в форменной одежде: живот свисал над пряжкой ремня, а брюки сидели слишком туго. По раскрасневшемуся лицу струился пот, и констебль обтирал его платком.

– Доброе утро, мистер…

– Блейк, – сухо отозвался Адам.