Помощник шерифа по иным делам

— Есть новости. Ты способен сейчас адекватно их воспринять или тебе протрезветь сначала надо? — произнёс я, тяжело вздохнув и убрав револьвер в кобуру, а кинжал — на стол.

— Что-то случилось? — настороженно спросил он. Его весёлость куда-то сразу испарилась, и сейчас он напоминал какого-то хищного зверя, готовящегося к прыжку.

— Боюсь, что да, — нехотя выдавил из себя я. Почему-то возникло такое чувство, как будто я подрался с пацанами в школе и теперь собираюсь наябедничать папочке. Согласен, глупо. Я явно нарвался на противника, который мне не по зубам, о чём обязательно следовало уведомить начальство, но вытравить из себя это ощущение никак не получалось.

— Минуту, — Фрэнк прошёл в ванную, откуда вскоре донёсся шум воды и громкое фырканье. Через пару минут он вышел, вытирая мокрые волосы, — Рассказывай. И подробней!

Я опять тяжело вздохнул, скрывая зевоту, и начал рассказ про свою встречу со странным существом. Когда я закончил, Фрэнк сложив руки за спину, стал задумчиво ходить по номеру. Я молча смотрел на него.

— У тебя есть какие-нибудь предположения, что это за существо? — Фрэнк замер у окна, глядя через него на просыпающийся город.

— Никаких, — немного подумав, ответил я, — Точнее, у меня было несколько версий, но чуть поразмыслив, я их откинул.

— Например? — всё также не глядя на меня, поинтересовался он.

— Первое, что пришло в голову, это суккуба. Но они всегда действуют в одиночку. Подручных у них нет. Да и вряд ли бы я устоял перед воздействием суккубы. Против них и опытные то маги в одиночку не выходят. Уж слишком сильное у них ментальное внушение, — собравшись с мыслями, начал я.

— Логично. Ещё варианты? — Фрэнк продолжал смотреть в окно, как будто пытаясь там что-то разглядеть. Что-то, видимое только ему…

— Ведьма. Вот они активно пользуются слугами. Но… для ведьмы и обычного револьвера хватило бы, чтобы упокоить, при попадании в голову. Да и слуги уж больно странные. Ещё про демонессу думал, — не дожидаясь его вопроса, продолжил я, — Но о демоническом прорыве власти города сразу узнали бы, да и чтобы демон появился днём?? Это что-то нереальное. Такого никогда не было, насколько мне известно. Да и вреда тогда я бы никакого ему не смог нанести своими выстрелами. Всё, больше вариантов у меня нет.

— А у меня, к сожалению, есть. И лучше бы мне было ошибиться… — тихо прошептал он, но в стоявшей полной тишине я отчётливо его расслышал. Он замолчал, как будто не решаясь озвучивать свою версию. Я терпеливо ждал.

— Что ты знаешь о высших вампирах? — наконец тихо, почти шёпотом, спросил он, прервав затянувшееся молчание.

— Это же сказки? — озадаченно посмотрел я на него. Шутит что ли? Всем же известно, что вампиров не существует. Здешняя легенда о появлении вампиров совпадала с известной мне по-старому миру легендой о графе Дракуле почти полностью, за исключением незначительных, на мой взгляд, нюансов.

— Ну а всё же? — не отставал от меня Фрэнк.

— Да то же, что и все, наверное, — пожал я плечами, — Мифические существа. В первый раз упоминаются в легенде о графе Дракуле, Владе Цепеш. Не любят солнце, серебро и чеснок. Пьют кровь людей. Могут обращать людей в себе подобных. Не способны проникать в жилища людей без приглашения. Умеют обращаться в летучих мышей и туман. Так, что ещё? Обладают большой физической силой и клыками. Вроде, всё. Только, какая разница, что я о них знаю? Их же нет в бестиарии. И на занятиях наставники говорили, что вампиры существуют только в мифах и легендах.

— Ясно. Представления чем отличаются высшие вампиры от просто вампиров ты не имеешь. Да и вообще, знаешь только те слухи, которые они сами о себе распускают. Ещё удивительно, как ты не приплёл какие-нибудь сцены из бульварных романов, — Фрэнк наконец отошёл от окна, повертел в руке потухшую сигару, на её кончике вдруг заиграло пламя, и он закурил. Я слегка смутился, так как у меня действительно была мысль озвучить пару идей из книг про вампиров, но я вовремя остановил себя.

— То, что ты сейчас услышишь, должно остаться между нами, ясно? — неожиданно жёстко сказал он, пристально глянув на меня. Я лишь молча кивнул в ответ. Фрэнк затянулся сигарой, и продолжил, — Ну или по крайней мере, никто не должен знать, что это я тебе о них рассказал, а там уже сам смотри. Если жизнь недорога — то можешь и поделиться с кем-нибудь. И соответственно, не надо меня спрашивать, откуда я всё это узнал. Свои источники я не разглашаю. Никому и никогда.

Вампиры стали появляться в этом мире с приходом магии. Не из ниоткуда. Вовсе нет. Они рождались в обычных семьях, получая при рождении магическую силу и до какого-то момента росли и взрослели как обычные маги, но в один прекрасный момент происходила трансформация и на свет появлялось чудовище. Монстр, обладающий чудовищной силой и скоростью.

В первые дни после обращения эти чудовища никак не могут себя контролировать и идут на поводу своей жажды. Жажды крови. Горе тем людям, кто оказывается у них на пути. Не щадят никого. Почти всегда, что логично, сначала страдают семьи, породившие этих чудовищ. Они становятся первыми объектами охоты. Через два-три дня эти чудовища начинают осознавать себя и контролировать свои действия. И тут мы подходим к различиям между обычными вампирами и высшими. Обычные вампиры мало чем отличаются от обычных людей. Да, они гораздо сильнее физически, быстрее и выносливее людей, умеют летать, точнее, левитировать, не далеко и не быстро, но не обладают больше никакими дополнительными свойствами и умениями. Не владеют магией, не умеют обращаться в летучих мышей и в туман, и им действительно страшны солнце и серебро. Кроме чеснока, естественно. То, что чеснок способен им навредить — полнейшая глупость, придуманная, скорее всего, самими вампирами.

Высшие же… Это совсем другая история. Им не страшны ни серебро, ни осиновый кол. Дневное солнце не убивает их, а лишь причиняет некоторый дискомфорт и ослабляет. Они обладают большими магическими возможностями, в том числе, ментальными, почти беспредельной физической силой и ловкостью. Умеют превращаться не только в летучих мышей и туман, но и ещё в ряд небольших существ. Например, собак и кошек. Очень злопамятны и властолюбивы. Беспредельные эгоисты. Умеют создавать себе свиту, как из обычных вампиров, так и из людей. Но не просто людей, а людей, обладающих магическими возможностями. Простые люди для них всего лишь корм. Хотя при желании слуг они могут сделать и из них, но очень редко пользуются этой возможностью. Умеют становиться невидимыми и владеют телекинезом. Имеют огромные регенерационные возможности. Как правило, умеют контролировать свою жажду крови. Бывают, конечно, случаи, когда кто-то из них теряет контроль и выходит на охоту, но это редкость. Способны вживаться в человеческое общество, что многие из них с успехом и делают.

— Так что, вампиры живут среди нас?? — не мог поверить я своим ушам.

— И не просто живут, а довольно успешно делают карьеру или строят свой бизнес. Большинство из высших вампиров очень влиятельные, хм, люди, если можно так сказать. И вот благодаря им то как раз и принято считать, что вампиров не существует. Они очень жёстко контролируют этот момент, сразу же ликвидируя всех, кто о них узнаёт и начинает задавать неудобные вопросы. Через купленную прессу и заказные статьи внушают всем мысль, что вампиров не существует. Плюс, параллельно они начали создавать в обществе через литературу положительный образ вампиров, подчёркивая свою красоту, благородство, романтизм и прочее, всё то, что так нравится нашим дамам. А наши дамы — это сейчас самая большая целевая аудитория общества, читающего книги.

— Но зачем это им? — сначала не понял я, а потом до меня дошло, — Соломку стелят!

— Что стелят? — в свою очередь не понял Фрэнк.

— Если человек опасается упасть на какое-то определённое место, то он может заранее подстелить там солому, чтобы было не больно падать, — как мог, сумбурно, пояснил я, — Так и они. Заранее формируют определённые взгляды у общества на случай если их раскроют.

— Очень на то похоже, — согласился со мной Фрэнк, — Хм. Солому стелят? Интересное выражение. Надо запомнить.