Помощники Ночи

Горт не просто так пробормотал пословицу.

– Я слышу свое имя, – раздался чей-то голос. В помещение проскользнул Дрокер на костылях. Искалеченное лицо ничего не выражало.

– Мне только что сообщили, что в ал-Хазене объявились Старкден и Мазант ал-Сеян. Они надеются заманить нас в ловушку, – сказал Элс.

– Продолжай, – обратился ша-луг к Консенту.

– Есть и еще кое-что.

– Еще бы. Рассказывай. – Элс полагал, что Консент не собирается хитрить с Грэйдом Дрокером.

– Старкден и Мазант ал-Сеян не единственные Повелители Теней, которые вовлечены в это дело. Существует еще один. Однако наши люди не могут к нему подобраться. Мы знаем о его присутствии, исходя из собственных догадок. Ибо есть места, куда никому не дозволяют войти.

Один из кальцирских девов что-то сказал. Элс не сумел разобрать его слов. Консент выступил в роли переводчика.

– Волшебник, которого никто не видит… – пауза. – Пришел из-за моря. – Пауза. – Он прибыл в ал-Хазен под видом чужеземного воина. – Пауза. – В основном, этот город наводнен Луцидианами. Однако несколько инженеров и солдат прибыли из Дреангера.

– Гном, а я тебя случайно не знаю? – вдруг прорычал Дрокер.

Гледий Стьюпо тихонько отступал в непроглядную тень.

– Не думаю, сэр, – Стьюпо ответил с акцентом, которого Элс в его речи раньше не слышал. От говора, на котором общаются жители Сонсы, не осталось и следа.

– Может быть. И все же… Мне кажется, я знаю вас. Впрочем, это неважно. Весьма интересные сведения. Мое любопытство возросло. Почему они решили, что смогут держать свой приезд в ал-Хазен в секрете? – Дрокер пристально посмотрел на кальцирских девов с едва прикрытым недоверием.

Консент перевел вопрос колдуна. Шпионы ответили.

– Иноземные праманы не верят, что кто-нибудь из кальциран выдаст их Патриарху, – сказал Консент. – Они привели в пример нескольких предводителей, которые предложили признать власть императора.

Великому утерли нос. Никто не собирался клясться в верности Патриарху. В Диреции и некоторых областях Конека праманы предпочли жить под властью иных халдарских правителей.

– Кроме этого волшебника в ал-Хазене с помощью какого-то колдовства укрывают большинство иноземных праман, – продолжил переводить Консент.

Элс заподозрил, что Титус чего-то недоговаривает.

– Однако нельзя вечно скрывать то, на что уходят деньги. И то, кого в эти времена необходимо кормить, – добавил Консент.

– Если этот колдун действительно такой всемогущий, тогда как этим вот людям удалось оказаться здесь? – поинтересовался Дрокер.

Элс сообразил, что волновало колдуна. В любую секунду девы могли сложить свои головы.

Консент тоже все понял.

– Эти двое смогли прийти, поскольку являются агентами правителя ал-Хазена, Мафти. Он верит, что шпионы собирают сведения в деведийских общинах, живущих в халдарской Фиралдии. – Капельки пота выступили на лбу молодого человека.

– А… Я понимаю, – изрек Дрокер.

Колдун сдержал приступ гнева, очевидно, из-за прямоты, с которой говорил Титус.

– Понимаю, – повторил Дрокер. – А как вы убедите меня в том, что они выдают секреты Мафти нам, а не наши тайны ему? – Каждый из присутствующих сознавал, что на карту поставлены их жизни.

Пусть Титус Консент был всего лишь юнцом, но он нашел правильный ответ.

– Все дело в интересах нашей расы, сэр. Слепец… простите…

– Продолжайте. Я все знаю о своем глазе.

– В суровые времена девам приходится оказываться полезными. Всем известно, чем закончится эта война. Не за горами победа халдар. Мы способствуем ее быстрому и легкому осуществлению, дабы хоть как-то оградить наших людей от страданий.

– Хороший ответ, – кивнул Дрокер. Он хотел было еще что-то сказать, но зашелся в кашле.

Дрокер никак не мог его остановить.

– Хэхт! – удалось, наконец, вымолвить ему. То, что осталось от лица, приобрело ярко-красный оттенок. – Разберись с этими людьми. Держи ухо востро. Не дай им себя одурачить. Они будут петь ту же песнь во дворе Кальцира. И подготовь войска к отходу. – Дрокер задыхался от кашля, который не прекратился, когда колдун вышел из помещения.

Гледий Стьюпо выскочил из тени. Он был бледен. Гном жадно хватал ртом воздух. Он хотел что-то сказать, но в помещении все еще находился Горт, который по-прежнему старался не привлекать к себе внимания колдуна из Особой Канцелярии.

– Кто-нибудь видел кровь? Он здесь не плевал, а? – спросил Стьюпо.

– Нет. А что? – ответил Элс.

– Распространяется новая ужасная болезнь, которая начинается с кашля с кровью. Она идет с запада по всему шелковому пути.

– Мне показалось, что это пневмония, – заметил Горт.

– Ты не проронил ни единого слова, – изрек Элс.

– Мне нечего было сказать.

– Только поначалу. Эй, ты, гном. Дрокер навел меня на мысль. Почем мне знать, что вы не заманите нас в ловушку?

Тут вмешался Титус Консент.

– Ты все слышал. В этой войне будет только один победитель. Выиграют император и Патриарх. Наш план всегда состоял в том, чтобы уберечь своих людей от страданий, насколько это возможно. Мы должны стать надежными сторонниками победоносной команды. – Слова Титуса вдохновили кальцирских девов.

Они извлекли из-под одежды карты. Не одну и не две, а несколько десятков. Крупномасштабные, мелкомасштабные карты, раскрывающие мельчайшие детали. Карты, показавшие Элсу почти все, что он хотел знать о земле, которую предстояло пересечь городскому полку, и сообщившие о том, с чем войско может столкнуться на подходе к ал-Хазену.

– Ты доволен, Пайп? – поинтересовался Горт спустя несколько часов, проведенных над изучением предоставленного материала.

– Я в восторге. Это моя брачная ночь. Гном, ваша информация бесценна. Извини, что мной на миг овладели сомнения. Пинкус, нам надо разработать план действий, опираясь на эти карты. Титус, насколько мне известно, ты разработал схему походного движения по южной дороге.

– Это просто тыловой набросок, полковник. Условия работы не позволяют составить более подробный план.

– Ничего страшного. Сойдет и набросок.

– Это даже больше, чем нам надо, – изрек Горт. – Пайп, этот ребенок чертовски умен. На удивление умен.

– Ты его смущаешь. К тому же после твоих слов он может потребовать выплачивать ему большее жалованье.

– Вы планируете всю ночь потратить на изучение карт? – вмешался Стьюпо. – Тем из нас, кого здесь не знают, необходимо не попадаться на глаза. Особенно вот этим двум. У нас нет доказательств, что поблизости не шныряют другие кальцирские шпионы.