Помощники Ночи

Сильней всего страдали те жители ал-Хазена, которые не являлись единоверцами праман. Титус поведал Элсу ужасающие подробности. Ша-луг начал искоса поглядывать на дева.

– Имей терпение, – промолвил Консент. – Как ты нам всегда говоришь.

– Я действительно надеюсь услышать хоть что-нибудь достойное моего внимания.

Вошедшие кальциране оказались пожилой парой, служившей при дворе Мафти ал-Арая эл-Арака, а теперь исполняющие распоряжение чужеземных командиров.

– Они занимались счетоводством, – объяснил Титус.

– И потому ты питаешь к ним особое чувство.

– Им представился особый случай присутствовать при обсуждении важных вопросов.

Старики из ал-Хазена проявляли такое же нетерпение, как и Элс. Они были измучены. Все, чего девы хотели, так это разместить свои дряхлые кости на кровати и заснуть. Однако их тревожила судьба детей и внуков.

Их важное сообщение оказалось удручающе длинным, а состояло в том, что вскоре колдуны из ал-Хазена выйдут на сцену.

Элс не мог избавиться от ощущения, будто он упустил что-то, когда девы удалились.

– Титус, что я пропустил? – рявкнул ша-луг. – Все эти сведения вполне уместились бы в одном предложении.

– Мне хотелось придать трагедии девов человеческое лицо. Очевидно, мне это не удалось.

Ша-луг пристально посмотрел на Гледия Стьюпо. Гном пожал плечами.

– Молодежь не замечает многих вещей. А мне сдается, что эти люди нам пригодятся.

– Каким образом?

– Они работали во дворце. Им известны все здания первостепенной важности.

– Ясно. Ты прав. Я становлюсь нетерпеливым.

– Ничего удивительного, как мне кажется, ведь Грэйд Дрокер не отходит от тебя на шаг.

– Ты даже не представляешь, каково это.

Элс и Консент еще час обсуждали вопросы, касающиеся работы тыла. Хуже всего было то, что остальные войска Патриарха собирались в этой войне свалить все тягости на городской полк.

Первые столкновения с ночными тварями не вызывали опасений. Колдуны ал-Хазена не горели желанием обнаруживать себя.

Городской полк справился с проблемой, как справляются с ней обычные жители, законопатив все щели, используя амулеты и чары.

Имперские отряды сужали кольцо осады в холмах к востоку и югу. Король Питер не принимал столь агрессивных мер. Его отряды не собирались коченеть на морозе.

Элс, Грэйд Дрокер, несколько принципатов, а также командиры дивизий из епископских земель обсуждали возможность прорыва в ал-Хазен через канализационную шахту которую обнаружили колдуны Коллегиума с помощью тех же незначительных духов, каких праманы использовали для разведки.

– А точно ли, что им ничего не известно о существовании системы канализационных ходов? – спросил Элс.

– Даже ваши девы не знали о ней. Ее построили в эпоху Древней Империи. В те времена главным городом государства был Кассина, – ответил Бронте Донето.

– Прошу прощения, Пайп. Полковник, принципат, – прервал разговор Горт. – Срочное донесение. Иноземные праманы устраивают облавы на всех, кто не принадлежит их вере.

Элс и Донето переглянулись.

– Ты хочешь сказать, они выяснили, что девы помогают нам?

– Новости сообщили именно девы, – изрек Горт.

– Казни были? А?.. Извини, Пинкус. Я ничего не узнаю, пока не закрою рот, не так ли? – поинтересовался Элс.

– Возможно, и узнал бы, ты особенный. Но мне больше нечего добавить. Никому не известно, что они собираются делать с пленниками. За стенами города происходят столкновения.

– Плохо, что у нас нет времени изучить канализационную систему. Мы бы атаковали, когда противник совсем этого не ждал, – заметил Бронте Донето.

Потерпят ли кальцирские праманы подавление прав других сообществ? Вероятно. В помещение вошел Грэйд Дрокер.

– Весьма интересный вариант. Но уместен ли он сейчас? Давайте сосредоточимся на более важных вопросах. Можем ли мы забросить наших людей в город, дабы они открыли ворота или убили командный состав праман?

– Сколоти группу из девов и других, кто нашел у нас убежище. Пусть проследят за ситуацией, – сказал Элс Горту.

– Очевидно, готовится нечто грандиозное. Куда ведет эта канализационная система? – обратился он к остальным.

Девы из ал-Хазена обеспечили халдар отличными картами. На некоторых были отмечены самые мельчайшие детали, например количество ступеней к двери, ведущей в каждое здание.

– Затрудняюсь ответить, – сказал Горт.

– А вы уверены, что праманы ничего не знают о системе? Я бы использовал ее как ловушку, – обратился Грэйд Дрокер к Бронте Донето и Дивино Бруглиони.

Колдун настолько ослаб, что не мог даже передвигаться. Однако теперь он разговаривал без особого напряжения. Элс полагал, что Дрокер не доживет до весны. Ша-луг испытывал по этому поводу смешанные чувства. Чернокнижник стал его покровителем. И именно он мог приблизить Элса к Гонарио Бенедокто.

Практически сразу стало понятно, почему меньшинства в ал-Хазене подвергались гонениям и преследованиям. Основную их часть выдворили за стены города, поскольку они лишь обременяли осажденное население. Вместе с членами не праманских сообществ из ал-Хазена изгоняли преступников, проституток, стариков, не имевших связей с важными лицами, да и вообще всех, кто ничего не имел и тем самым оказывался бесполезным для защитников города.

Затем дреангерцы и Луцидиане начали высылать из ал-Хазена воинов, которым не доверяли.

Элс организовал дозорные патрули и отправил их на розыски типичных образчиков раздраженных изгнанников, которым предлагали вступить в ряды и воспользоваться возможностью отомстить.

– Будь осторожен, Хэхт, – предупредил Элса Дрокер. – Мне уже доводилось сталкиваться с подобными вещами в Святых Землях. Некоторые из них – вражеские лазутчики.

– Я запомню это.

– Нет, я не забыл данное мной обещание, – сказал ша-луг Рогозу Саягу.

Стояла ночь. Они шли от наблюдательного пункта к лагерю.

– Я спросил только потому, что, по словам Сални, дон умирает.

– Меня тяготит мое обещание. Но обязательство есть обязательство.

– Но.

– Именно.

– Понимаю. Ты стал одним из основных людей в этом походе.

– Не знаю. Я родился в неподходящем месте и в неподходящее время. В ваших словах я бы не капельки не сомневался, кабы был достаточно безнравственным, что позволило бы мне убить собственного отца, а сестру продать в публичный дом. – Один из героев древнего Броса именно так и поступил.