Помощники Ночи

Ему требовалось время, дабы переварить то, что недавно попытались сделать жители Антекса.

В подобных обстоятельствах ни один ша-луг не уступил бы противнику ни на йоту. Однако не стоит ожидать, что неверные поступят также.

– По-моему, неплохая была идея, – выразил Бо всеобщее мнение.

– В этой группе нет и двадцати человек, которым не по барабану, чему они там у себя поклоняются. Змеям или скалам. И большинство из них, вероятно, такие же воры, как этот тупой, вечно скулящий епископ.

Элс кивнул. По сути, Бо сказал правду. Ша-луг бросил взгляд в окно на втором этаже особняка, у которого стоял белокурый мальчик, наблюдавший за возвращением свиты Рэймона в город. Элс рассматривал ребенка, покуда тот не сообразил, что за ним следят.

– Игрушка тупоголового епископа, – сказал Горт, поняв, куда смотрит Элс.

– Да.

– Готов к тренировке в сомкнутом строю? Мои ребята против твоих?

– Если ты будешь держать крысеныша Бергера подальше от Пико и Простака.

– Боишься, он их покалечит?

– Да нет. Беспокоюсь о том, как бы Просто Простой Джо чего не выкинул, если сообразит, что Бергер издевается над ними.

– Верно подметил. Я еще ни разу не встречал такого силача, как этот Джо. Какого хрена там внизу происходит?

С реки донесся оглушительный гвалт и рев.

– А, черт! – выругался Элс. – Я так и знал, что это произойдет. Вот почему я приказал своим ребятам набирать воду с этой стороны холма.

Воду для лагеря приносили с реки. Цистерны поместья не могли напоить целую армию. Даже такую маленькую и жалкую кучку простолюдинов, как эта.

Носильщики воды из лагеря натолкнулись на городских юношей, которые плавали в реке. Причем число последних явно превышало количество первых. Положение, накаленное до предела, наконец-то нашло выход.

Молодые воины, расположившиеся чуть поодаль от склона, с гиканьем бросились на выручку.

– Началось, – сказал Горт.

– Бо, пойди, скажи ребятам, что они должны построится здесь прямо сейчас, – распорядился Элс.

– Ты не собираешься вмешаться в это дело, а? – удивился Горт.

– Не собираюсь. Я просто заставлю их маршировать, чтобы они не бросились туда.

– Тогда, пожалуй, и я своих соберу. Или половина из них погибнет из-за своей глупости.

Все развивалось слишком быстро. Безумие нарастало. Вниз побежали остальные наемники. Из города вышли юноши. Их встреча превратилась в уличную потасовку у стен города. Граф Рэймон Гэрэт все еще находился на краю города а потому не мог помешать глупости, которую совершала молодежь Антекса. В виноградниках над городом уполномоченные Патриархом офицеры братства не заметили происходящего. Они все находились внутри особняка, спасаясь от непогоды с недовольными лицами.

Элс вдруг понял, что он упустил из виду. Покуда мальчишки резвились в реке и обменивались оскорблениями с захватчиками, сотни людей несли воду в город.

Цистерны Антекса не были готовы к осаде.

Поначалу ни одна сторона не применяла оружие в столкновении. Но вскоре наемники не преминули воспользоваться этой возможностью.

Понадобилось убить несколько человек, чтобы жители Антекса запаниковали.

Наемники наступали. Кипящая толпа сражалась у задних ворот, пытаясь прорваться в город. Горожане не успели опустить решетку. Они не оказали никакого сопротивления, когда захватчики хлынули в город. Лучники на стенах выпустили несколько стрел. Безрезультатно. Толпу уже нельзя было остановить.

Элс не мог удержать свой отряд на месте, когда зашел разговор о добыче. Лишь Бо Биогна, Просто Простой Джо и, конечно, Стальные Мускулы сохраняли самообладание и остались с Элсом.

Что касается отряда Горта, лишь только он не поддался всеобщему безумию, когда в воздухе запахло кровью.

Наконец из особняка появился Рэдферн Бэхтэр.

– Что черт возьми, происходит? Куда все подевались? – потребовал он объяснений. В лагере осталось не больше тридцати человек.

– Наша ребятня проникла в Антекс. Сдается мне, они убивают всех, кто встречается им на пути, – ответил Элс.

– Кто приказал им это сделать?

– Кажется, Папа и епископ Сериф ясно дали понять, что не стоит зацикливаться на милосердии.

– И сколько это продолжается? Почему никто не оповестил нас?

– Нам, отбросам общества, не разрешается входить в дом. Покуда кто-нибудь не выйдет и не пригласит нас. Наверное, боятся, что мы испачкаем паркет грязью и свиным говном, – заметил Горт.

Город располагался не так уж далеко от лагеря. Слышались крики.

– Горт, тебе не нужно быть мудрецом, – Бэхтэр поспешил в особняк. Вскоре появились все братья. А потом и епископ. Он тут же закричал, что никто не исполняет его приказов. Ярость его становилась все невыносимее. Епископ ударил одного из воинов братства, и тот упал на землю. Прежде чем Сериф успел сделать нечто более отвратительное, прибыл Грэйд Дрокер.

Суровый взгляд колдуна охладил епископа. Спустя миг Сериф объявил о своем намерении найти лошадь и немедленно отправится на ней в город. В Антексе у него была недвижимость.

– Вы! Старший из вас! Что случилось? – Дрокер увидел Элса и Горта.

Пинкус сделал, как ему велели. Он все объяснил.

– А вы почему по-прежнему здесь? – спросил Дрокер.

– Мне сказали сражаться с врагами Церкви, а не убивать женщин и детей. Какая разница, где я: здесь или там? Вы и сами сталкивались с подобной ситуацией ни один раз. Это подобно огню, который сам должен погаснуть. Если я останусь здесь, а мне не давали приказа быть в другом месте, то не приму на душу еще один грех к тем, что уже есть.

– А ты, Хэхт?

– Я согласен с Пинкусом.

– Исходя из того, что я вижу, вы двое уже знакомы с этим монстром, как и я. Но, так или иначе, мне следует вмешаться, – пробормотал Дрокер. Лицо его ничего не выражало. Однако казалось, что он одобряет поведение Элса и Горта. Ша-луг больше не делал ничего, что могло привлечь к нему внимание.

– Вы, ребята, оставайтесь здесь. Охраняйте принципата. И имущество епископа. Если хотите. Я попытаюсь спасти Антекс. Хотя боюсь, Господь отвернулся от него, – изрек Дрокер.

– Куда собираешься податься, когда тут все закончится, Пайп? – спросил Горт, как только колдун удалился на достаточное расстояние, откуда не сумел бы услышать разговор.

– Не знаю. Пока не думал над этим. А почему ты спрашиваешь?

– Полагаю, сейчас существует реальная возможность, что к завтрашнему утру мы останемся без работы. Возможно нам придется даже спасаться бегством.

– Чего?

– Именно сейчас в городе разразилась настоящая бойня А все потому, что жители Антекса проявили ужасную глупость. А потом запаниковали. Но их гораздо больше, чем наших ребят. Которые, по сути, всего-навсего дети-переростки, не соображающие, что творят.