Понять и простить

Не в силах больше выдерживать его горький и тяжелый взгляд, Эллен отвернулась. Собрав все силы, она подняла с пола чемодан. Позади она услышала резкий шумный вздох и испуганно выпрямилась.

— Господи! Так ты… ты серьезно! — с ужасом выдохнул Люк.

— Да, — безучастно ответила она. — Я ухожу к родителям.

Люк положил Джемму в кроватку и двумя большими шагами очутился возле Эллен, всем телом излучая праведный гнев.

— Но почему?! — прорычал он. — Ладно, пусть ты бросаешь меня, разлюбила, пусть я тебе надоел. Это я могу понять, но как ты можешь бросить своего ребенка? — Онемев от боли, она смотрела, как он резким гневным жестом отбрасывает назад волосы. — Ну, скажи что-нибудь!

— Мне нечего говорить, — пробормотала она.

— Ты не можешь уйти! Ты нужна ей! — воскликнул он. — Она совсем слабенькая. Неужели тебе все равно? Неужели у тебя сердце не разрывается, когда она плачет? Неужели тебе ее даже не жалко? — с возрастающим гневом спрашивал Люк. — Что же ты за чудовище? Ты ведь почти не берешь ее на руки, не ласкаешь, не играешь с ней. Господи, Эллен, где же твое сердце, почему ты не любишь ее?

Она не могла ответить ни слова. Она ничего не знала. Ею владел всепоглощающий страх перед внезапными приступами помрачения рассудка. От этого она должна была оградить свою дочь. Чувствуя, что вот-вот зарыдает, Эллен стояла на подкашивающихся ногах и молилась, чтобы не упасть. Мысленно она уговаривала себя: я должна уйти. Ради Джеммы. Я должна уйти…

Люк видел только маску холодного равнодушия. Сверкая глазами, он грубо схватил Эллен за плечо. С минуту она вырывалась. Но Люк был сильнее, а у нее совсем не осталось сил.

— Беда в том, что ты привыкла быть папенькиной любимой доченькой! — с отвращением заключил он, отталкивая ее от себя. — Испытания — это не для тебя. Ты хочешь, чтобы тебя ласкали и лелеяли. Ты привыкла к богатству, а у нас нет ни гроша. И, наверное, уже жалеешь о вашем роскошном особняке. Рай в шалаше — это не то, о чем ты мечтала, да?

— Люк, прошу тебя… — прошептала она.

— Тебе все в жизни хочется получать на блюдечке с золотой каемочкой. А я могу предложить тебе только любовь и бедность! — прогремел он, едва сдерживаясь. — Тебе же этого мало, так? Ребенок только усугубил положение. Ты должна уделять ему больше внимания, чем себе. Слишком тяжело, не так ли?

Эллен только кивнула в ответ. Страх за ребенка и за себя — заставил ее промолчать. Она сходит с ума. Ее охватил ужас. Она не хотела попасть в какую-нибудь ужасную местную лечебницу. Помочь ей теперь мог только отец. Из гордости он никому не расскажет о ее помешательстве. Он найдет частного врача, который поможет, и, с горечью подумала Эллен, он будет даже рад ее слабости. Потом, она снова увидит маму, окажется в ее объятиях…

Люк стоял перед ней с побелевшими от гнева губами, его трясло. Сердце Эллен рвалось к нему. Она знала, как смертельно он уставал после двенадцатичасовой работы, особенно при том, что дома ему приходилось самому готовить себе ужин.

Она с болью смотрела на Люка. Одна ее часть мучительно хотела, чтобы он заподозрил неладное, чтобы обнял ее и сказал, что вместе они преодолеют все беды. Но когда она протянула ему руку. Люк отшатнулся, словно от змеи.

— Не надо. Я не хочу к тебе даже прикасаться. Убирайся! — пробормотал он сквозь зубы. — Возвращайся к своему папочке. Помогай ему считать его денежки. Ни на что другое ты не способна. Ты эгоистка. Пусть я вышел из бедной семьи, но меня по крайней мере научили вечным ценностям, и я знаю, как любить кого-то больше, чем себя…

— Люк… — пробормотала Эллен, чувствуя, как ее глаза застилают слезы.

— Нет! — перебил он. — Довольно, я не могу тебя больше слушать. Уходи! Убирайся из моего дома! Я не хочу тебя больше видеть!

Похолодевшая, Эллен в последний раз взглянула на свою дочь. Бедняжка. Она снова начинала плакать. Прощай, Джемма. Прости меня, мысленно обратилась к ней Эллен. На мгновение Джемма замолчала. Не в силах больше выносить это, Эллен развернулась и вышла, ничего не видя перед собой из-за пелены слез. Она услышала за спиной стук чемодана, который забыла взять. Дверь захлопнулась позади нее.

Не обращая внимания на любопытные физиономии соседей, появившиеся за занавесками окон, она стояла, привалившись к стене их дома, — дома, который они украшали и обставляли, где они смеялись и любили друг друга. Там, за стеной. Люк, наверное, успокаивает Джемму. Когда плач девочки стих, она подняла чемодан и медленно поплелась прочь.

Назад к родителям. К злому «я ведь тебя предупреждал». Больше всего ее убивало торжество отца. Еще бы — он ведь оказался во всем прав! Что дало ему возможность усилить свои диктаторские полномочия. Разбитая, больная и сломленная морально, Эллен не сопротивлялась. Она потеряла двоих любимых людей.

У нее начали выпадать волосы. Каждое утро на подушке она обнаруживала огромные пучки. Расческа вырывала пряди волос с корнями, оставляя отвратительные проплешины. Эллен могла только плакать над своими утраченными любовью, ребенком и женственностью.

В это же время Люк усугубил ее страдания. Он увез Джемму в Италию. Эллен едва окончательно не потеряла рассудок. Тогда ей не верилось, что можно пережить все это и не умереть от отчаяния.

Но она выжила. И выглядела теперь совершенно другим человеком. Эллен критически оглядела себя в зеркале: короткая стрижка, гладкая кожа, скромная одежда.

Бросив шоколадку и журнал в большую холщовую сумку, она воинственно посмотрела на дверь, с которой предстояло еще побороться. Потом занялась косметикой. Совсем немного туши и помады и Эллен уже, сунув ноги в узкие туфельки на высоких каблуках, выходила на улицу, готовясь встретиться с врагом лицом к лицу…

К тому времени, когда Эллен вошла в кафе. Люк уже ждал ее. Хотя его лицо было скрыто газетой, Эллен была уверена, что едва ли кто-то другой будет читать здесь « La Stampa ».

— Привет, Эллен! Как обычно? — встретила ее веселым возгласом молоденькая светловолосая официантка.

— Спасибо, Трейси. — Эллен, скрывая волнение, с особой тщательностью притворила за собой дверь. Кофе и сдобная булочка помогут ей собраться, зацепиться за что-то привычное.

Люк, конечно, заметил появление Эллен. Глядя теперь на нее, он испытывал прежнее, знакомое напряжение всех мускулов. Ее присутствие, ее женственность, казалось, заполнили собой все пространство маленького, тесного кафе. Внезапно Люку пришло в голову, что, может быть, сегодня он видит ее в последний раз. Поэтому он решил как можно более полно насладиться зрелищем.

Ей потрясающе шла новая прическа. Короткие, красиво уложенные волосы прекрасно гармонировали с правильными чертами лица и плавным изгибом шеи. Новая Эллен восхитила его. В ней больше не было вызова всему миру. Однако от этого ее сексуальность ни на йоту не убавилась. Она сквозила в каждом движении, в каждом взгляде. Действительно, она выглядела так, словно только что выбралась из постели. А может быть, так оно и было.

Прилив неизвестно откуда взявшейся ревности заставил Люка стиснуть зубы. Ее внешний вид только укрепил в нем решение, принятое во время их телефонного разговора.