Попаданец на максималках - 1

— Я понял и принимаю это условие! — ответил я торжественно. — Хотя даже знаю, где она пробудет всё это время. У меня есть знакомый князь, живущий в нескольких днях пути от столицы. У него имеется дочь. Эта девушка видела Ханну на балу и знает о наших… отношениях. Соответственно, и поможет понять наши законы, традиции и этикет.

— Эти люди надёжны?

— Да, уважаемый Фетх. Если не они, то вряд ли кто тогда сможет всё сделать без лишней огласки. К тому же я буду периодически навещать их.

— Хорошо. Тогда давай поговорим о некоторых других делах перед тем, как я уйду. Например, о твоих речах о нашей вере.

— Я сказал что-то неподобающее?

— Скорее, необычное. Я много раз был в Византии, но никто там не говорил, что наши веры похожи, и это очень мне странно.

— А… Понятно… — с облегчением вздохнул я, обрадовавшись, что нашёлся-таки заинтересованны слушатель.

Некоторое время я кратко пересказывал всё, что ранее излагал купцу Илигу.

Глава 51

У таможенного причала действительно стояли корабли. Я по наивности думал, что купцы постоянно сопровождают свой товар от начального пункта до конечного, но на самом деле это не так. Оказывается, одни плывут от булгарских городов по Итилю, а на большом торгу, расположенном почти на месте Волго-Донского канала моего мира, оптом перепродают рабов, и их доставкой в Крым занимаются уже другие. Первые же купцы закупаются нужным товаром, который везут обратно в булгарские города. Так повышается оборачиваемость товара, да и сами купцы чаще бывают дома, что тоже немаловажно для глав больших семей.

Как и сказал Фетх, сейчас все стараются закрыть навигацию, и купить-продать как можно больше, в том числе и рабов. В самом Саркеле невольники особо не нужны, так что работорговцами было высказано некоторое недоумение на предложение купить несколько десятков рабов, да ещё и с самими кораблями. И если первое продать купцы были готовы с радостью, то вот о продаже речных посудин многие и задумываться не хотели. Но поскольку мне хорошие корабли были не нужны, то кое-кто согласился за неплохие деньги сбыть чуть ли не гнилые. Впрочем, они были на плаву, и какое-то время ими ещё можно пользоваться.

Присланный братом кахана человек говорил на многих языках, в том числе и русском, хотя и обладал не очень широким запасом слов. Но суть дела он понимал, так что не надо было ему долго втолковывать его обязанности. Поскольку денег у меня осталось ограниченное количество, то я, конечно же, не смог выкупить всех имеющихся в данный момент рабов. Поэтому приобретал лишь мужчин в хорошей физической форме, могущих сидеть на вёслах. Впрочем, если имелась возможность взять и мастеровых, то тратился и на них.

А вот с женщинами я связываться не желал. Во-первых, всем всё равно помочь нельзя. Во-вторых, мы будем плыть довольно долго, и присутствие женщин принесёт много дополнительных проблем. К тому же, если одних мужчин я беру как двигательную силу, а других — как будущих моих работников, то от женщин нет никакого прока. Да, звучит, можно сказать, грубо, но это суровая правда жизни. Приходится выбирать между тем, что принесёт пользу, и тем, что от чего придётся избавиться сразу после прибытия в Империю. Избавиться — в смысле отпустить. Да, я намеревался отпустить всех гребцов, поскольку вести их во Владимирград, в отличие от мастеровых, проку не быт, поскольку и своего мужичья хватает.

На закупку живого товара и кораблей ушло три дня. Приходилось выбирать действительно сильных и здоровых, а таковые было не так уж и много.

И вот настал день отплытия. Провизия закуплена, лошади размещены, люди расставлены по своим местам. Тепло попрощавшись с бароном Минчаковым, и договорившись о том, что он дополнительно станет выполнять функции моего торгового представителя, я зашёл на палубу корабля, захваченного ещё по пути в Саркел. Поскольку течение Дона очень неторопливое, то корабли двигались с приемлемой скоростью и, даже, с чуть большей, чем думалось. Но это, конечно, лишь начало пути. Со временем люди начнут уставать, и только надежда стать снова свободными продолжит хорошо их мотивировать.

Множество мастеровых и свободных от смены гребцов стояли на палубах и смотрели на берега, мимо которых с непередаваемой печалью проплывали всего несколько дней назад, с ужасом представляя своё будущее. Теперь впереди маячила новая жизнь, и надо только поднапрячь и как можно быстрее пересечь булгарские земли. Я ходил и слушал их разговоры. Многие даже не и помышляли о том, чтобы вернуться в те места, где жили ранее, поскольку опасались снова быть взятыми в плен.

Чтобы как-то ободрить всех, я заявил, что по прибытию в Империю организую большое жертвоприношение Кайросу и Тюхе, и будем благодарить их за то, что все вернулись в родную землю живыми. Понятно, что мне лично это не надо, но слово, данное Зевсу, следует выполнять. Об этом мероприятии разнесётся весть по городам и поселениям, что создаст мне определённый положительный имидж. Пусть многие подданные Империи являются чуть ли не открытыми атеистами, но благочестивый наследник престола — то, что не прочь видеть многие люди.

Но сейчас не это грело мою душу. Внизу, в трюме, лежала огромная амфора. «Ну лежит себе, и пускай лежит», — подумает некто. Вот только почти никто не знает, сколько труда пришлось приложить, чтобы запихать туда человека. Какого? Одного из тех, кто молился о победе кахана на недавних скачках. Нет, я не планировал его захватывать, но когда во время подготовки один из капралов заприметил фигуру в характерной тёмной одежде, что-то высматривающую на моих кораблях, то захотелось узнать ответ на вопрос: «Какого рожна он тут делает?»

Ну а чтобы сей человечек не смог пожаловаться или сделать какую пакость, его посадили в амфору, и таможенники просто прошли мимо, когда осматривали трюм. Никто же людей в амфорах не перевозит, так зачем подходить и простукивать именно эту, тем более, что рядом ещё несколько таких находятся.

Понятно, что едомею немного неудобно было находиться в непривычной позе, да ещё вдыхать винные пары, но это сослужило и хорошую службу, поскольку опьянев, у него развязался язык. И хорошо, поскольку не люблю я пальцы откусывать щипцами, да на бинты тратиться. То, что эти дельцы говорят и по-русски, я узнал на скачках, и первоначальная попытка пленника промямлить нечто вроде «моя твоя не понимать» с треском провалилась.

Самое трудное в допросе — сломить изначальное нежелание говорить, ну а потом разговор следует лишь поддерживать, чередуя кнут и пряник. Очень, знаете ли, располагает к разговору заботливое предложение скрасить вынужденное одиночество в амфоре путём подсаживания нескольких крыс. Даже человек, который спокойно относится к этим хвостатым, внезапно начинает осознавать, что грызунам нечем заняться в глиняном кувшине и они, рано или поздно, займутся пированьем. А кому понравится, когда его заживо едят? Расскажешь и то, чего давно позабыл, лишь бы избавиться от назойливых соседей!