Попаданец (семь книг в одном томе)

"В чем?" - Я оторопел от подобной подачи со стороны загробного мира.

"Не знаю".
– Тень растворилась, даря на прощание.
– "Он наконец-то нашел, а потому он вернет долг, золото, он сказал, иди за золотом".

Тяжело вздохнув, я накинул плащ, взял перчатки и спустился во двор, где меня уже поджидал запряженный возок. Пора. Пора на бал, пора лицом к лицу встретить то кровавое безумие, что вот-вот должно было разразиться, стерев меня и жалкие остатки моей репутации на этом свете. Да, именно так я расценивал грядущее неизбежное, ибо сомнений и других толкований трагедии не будет. Это сейчас Гербельт лишь с прищуром смотрит в мою сторону, а де Кервье простилает длань защиты надо мной, но что будет дальше, если король умрет от моей смертельной забавы, даже представлять не стоит. Не стоит гадать и строить прогнозы, с вероятностью сто из ста я лишусь свободы и по прошествии энного времени жизни, так как большая игра и большая политика требует при любом из раскладов назначить виновных, наградить непричастных, а каждому по заслугам выдать слона, если ты конечно не верблюд.

Бабушке нужен будет козел отпущения и я не питал иллюзий о ее мыслях, о кандидате. Ибо сударыня без толики сомнений развалила напополам череп любимого мужа, так что козел, сегодня вырядившись в лучший свой наряд, трясется по улицам города, изредка поглядывая в окошко на серый зимний город из холодного камня и тысячи безразличных лиц и судеб. К какому-то мальчишке, что сейчас едет на свой первый и похоже последний в жизни бал, дабы засвидетельствовать публично свою глупость и бессилие перед судьбой, расписавшись в книге учета для неудачников.

Думаете, можно было бежать? Наверно можно, даже не так - нужно. Но не хочу. Тупо, банально не хочу, потому что тогда я убегу от всего, что уже достиг, от всего, во что вкладывал свое время и душу, предам память тех, кого уже нет, а так же тех, кто мне дорог, но кого я скорей всего уже никогда не увижу. От мыслей становилось черно на душе и тоскливо на сердце, город бурлил, дворец сиял огнями, собирая в своих стенах сияющую нарядами, драгоценностями и улыбками знать и высший свет короны.

Красиво, черт возьми, красиво... Статно, чинно, не спеша и с расстановкой, согласно иерархии, мы прибывающие к бальному залу выстраивались в переливающуюся богатством колону ступая по ковровой дорожке. Нас поправляли вышколенные лакеи согласно очередности и статуса, дабы особо рьяные графы не посмели проскочить вперед герцогов, а бароны стали стеной от именитых, но, как правило, голозадых рыцарей. Сами понимаете, удел рыцарей поле брани, их капитал это честь доблесть и отвага, так что, ничего удивительного в том нет, что их поставили замыкать шествие. Так сказать прикрывать тылы от возможного нападения весьма глупого и мифического, как девственница в притоне противника.

– Ваше приглашение.
– Низко поклонился мне лакей, беря из моих рук пропуск на бал и передавая его глашатому, что уже во всю мощь своей глотки оповестил тех, кто был внутри.
– Барон Ульрих фон Рингмар-Когдейр...в сопровождении господина Лера Сеньгоу Ло!

Он немного запнулся, так как обычно в сопровождении должна присутствовать дама. Скинув свой плащ слугам, прошел в глубь богатого убранства отдельного дворцового корпуса, специально построенного под званные балы короны. Впечатляет, тут явно не скупились на убранство палат, мрамор и золото, хрусталь, сотни вельмож, наверно такой бал не так уж и плох, здесь вполне можно найти деловых партнеров, ну и еще кое что...

– Ты все же пришел.
– У меня щелкнула отпавшая от удивления челюсть, ко мне подошла высокая статная женщина с холодными, но завораживающими своей чистотой голубыми глазами.

– И не вздумай орать.

Император в теле этой снежной королевы подхватил меня под локоток, увлекая к столам с закуской.

– Прекрати брыкаться и не вздумай активировать узор защиты.
– Девушка мило улыбалась окружающим.
– Обещаю не вселяться в тебя, а будешь разводить панику, убью герцогиню.

– Какую?
– Сморозил я тут же глупость.

– Эту.
– Император кокетливо наклонился, давая мне возможность заглянуть в прекрасный вырез платья.
– И еще целую кучу, если понадобиться, так что прошу без лишних телодвижений.

Амулет выделенный мне де Кервье остался в карете, так как я не думал о исходе подобных событий, а зная прыть этой твари по перемещению в толпе, я даже бы и пытаться не стал кидаться по сторонам магическими узорами, да и не позволили бы мне. Чуть впереди я увидел долговязую фигуру Нильса Ваггета, главного мага короны, да и не думаю что среди слуг не скрыты безопастники маги призванные следить за порядком.

– Как ты пробрался?
– Я подошел к столу, задумчиво рассматривая закуски.
– Все как-то уже привыкли думать, что тебе сюда вход закрыт.

– Пусть так и думают.
– Холодный блеск ее льдинок глаз наполнился весельем.
– Вижу ты уже успел пообщаться со своей подружкой Вальери. Как она, кстати, давно ее не видел?

– Прекрасно, бабуля пышет радостью и готовит новый подсвечник для скорой встречи с тобой.
– Я выбрал рулетики с красной рыбкой и нежным сливочным кремом.

– Бабуля...
– Он-она, тяжело вздохнул.
– Как время быстро летит, еще вчера от нее взгляд невозможно было отвести, а уже через миг, какой-то соблезвон называет ее бабулей. Кстати смотрю, она пошла с тобой на редкие откровения, как думаешь почему?

– Думаю потому, что благодаря твоей сегодняшней выходке я уже не жилец.
– Набив рот, глухо буркнул я.
– Вот... решил так сказать, на последок гульнуть с размахом.

– Ничего с тобой не будет.
– Красотка томно вздохнула, погладив меня по щеке.
– Это я тебе гарантирую, а так же то, что король останется жив. Просто не ты, не де Кервье многого не понимаете.

– Например, того, кто же конкретно впустил тебя.
– Я встретился с ней взглядом.
– Мы думали все уже здесь, а на деле все только будет, так как кто-то из больших людей имеет вторые интересы.

– По придержи-ка, юноша язычок.
– Он-она, изобразил несколько наигранный смешок, для подошедшей к нам группе людей.
– Ваше любопытство до добра не доведет.

Я пожал плечами, разглядывая народ в зале.

– Ладно Улич, пойду костюм сменю, а ты не вздумай мне тут под ногами путаться.
– Веер в руках красавицы шлепнул игриво меня по плечу.
– Скоро вернусь, и не дай боги тебе испортить даме настроение.

– Давай-давай.
– Я проследил за исчезающим в толпе императором.
– Тоже мне дама пик.

– Ло требует битвы.
– Маленький воитель вынырнул у меня из-за спины.
– Где воины Ули Ри? Ты обещал битву!

– Воины?
– Я усмехнулся, разглядев в зале одну не безызвестную мне особу.
– Вон смотри, видишь красоту в ее первозданном виде?

– Женщина, воин?
– Ло с сомнением смотрел на плывущую в окружении целого сонма воздыхателей в нашу сторону южную звездочку Лессу фон Каус.
– Где она прячет оружие?