Попаданец в подарок для эльфийской принцессы

— Что у вас случилось? — спросила я, когда матерей с детьми, да еще совсем немощных стариков (как же они дошли?! Хотя, может быть, ехали на этой подводе) разместили в пустующем доме. Там, конечно, тесновато, и вряд ли кто-то убирал в последнее время, но зато они в убежище!

— Степняки окрест проходили, мы надеялись, что пройдут мимо, как раньше было, а когда они к нам повернули, уже было поздно… — горько вздохнул пожилой мужчина, пожалуй, даже постарше Василя, но крепкий, как старый дуб. Видимо, он был у переселенцев за главного. — Сколько лет я здесь живу, и не упомню, когда нашу деревню разоряли. Вот мы и перестали в лесу хорониться, хотя дозорные и предупредили. Жалко было добро бросать, да скот боялись растерять. Вот, убежали, кто смог… Мужики-то наши на защиту стали, увели врагов подальше от деревни, а мы похватали, кто что успел — и бежать. Только Юрка вот, нашли раненого, с собой забрали. А где остальные наши мужики — не знаю. Убиты, или в плен их взяли? Ведь эти страхолюдины людей рабами берут, да и продают, бывает.

Наши мужчины собрались и слушали, с хмурыми лицами думая, к чему нам всем предстоит приготовиться.

— Куда они пошли дальше? — продолжила я расспросы.

— За нами они не пошли, мы тайными узенькими тропинками пробирались, еле лошадь прошла. Чужаки не должны знать эти места, если никто не выдаст, да и погони мы не слышали, — снова ответил старший из беглецов.

— Много их? — взглядом спросив у меня разрешения, вступил в разговор Тэйл.

— Туча! — вдруг вылез вперед один из мальчишек — младших защитников. — Я видел. Я с дозорными был! Ой, простите, госпожа, прости, дед Стефан…

Дед Стефан, не успевший представиться, дал беззлобный подзатыльник торопыге. Потом, уже более обстоятельно, заметил:

— Много их, госпожа. Столько мы еще не видели. Спасибо, что впустили в свой замок! Мы уж вам отработаем, как сможем! А войско их по лесу не пошло, большой дорогой, видать, идет. Может, уберегут нас светлые силы?

— Хотелось бы, — озвучила я общие надежды. — Осваивайтесь здесь, и никакой платы не нужно. Главное сейчас — чтобы беда мимо прошла. У нас от них защита пока — только стены…

Всех вновь прибывших разместили, накормили, постарались найти вещи, которые пригодятся им для дальнейшей жизни. На самом деле, таким образом и они, и мы отвлекались от тревожного ожидания, занимаясь простыми и понятными делами.

— Может, все же послать гонца за помощью? — спросил меня Лекс, а Тэйл неподалеку прислушивался к разговору, похоже, соглашаясь с этим вопросом.

— А кого нам не жалко? — невесело вздохнула я. — Неизвестно, где эти нападающие сейчас, можно угодить прямо им в лапы. Да и из города никто тебе не прискачет просто так, бесплатно; наемников надо отбирать, нанимать и деньги платить. Кого мы пошлем в неизвестность с деньгами? Точно на верную смерть, чтобы не одни, так другие разбойники его ограбили!

— Да, не подумал, — тоже горько усмехнулся Лекс. — На самом деле, конечно, понятно, что своя шкура дороже, каждый будет надеяться, что мимо пройдут. И горожане свою оборону ослаблять не будут, чтобы нам помочь.

Тэйл, поправлявший «трофейную» кольчугу из старых запасов, проверяя прочность и пытаясь приспособить ее на себя, негромко заметил:

— Простите, что влезаю, госпожа, но можно было к вашим послать, вам ведь родные в помощи не откажут? Я бы попробовал, я смерти не боюсь! Если вы мне доверяете, конечно, что не сбегу по дороге.

— Я доверяю тебе, Тэйл, и нисколько в тебе не сомневаюсь, — ответила я. — Но сейчас люди, — и эльфы, — добавила, улыбнувшись, — в общем, грамотные воины нам нужны здесь.

— Я понял, госпожа, — тоже улыбнулся он. — Умереть проще всего, я точно знаю.

* * *

Но не получилось спокойно отсидеться за стенами. Все же они пришли. Позже, чем ожидали, видимо, шли не по следам беглецов, но нас нашли.

Вообще, даже обращаясь к памяти Мэйри, настоящих орков я не видела. Да и хорошо, слава всем богам! Потому что, если встретил такую орду, то либо их взяли в плен, либо попался ты. А я что-то очень не хочу попасть во власть этих образин.

Но каких-то помесей и полукровок я встречала: либо пленных, таких, как тот, что дрался с Лексом при нашей первой встрече, либо слуг на самых грязных работах. А еще иногда их брали слугами на конюшни, потому что полукровки кочевого народа умели обращаться с лошадьми, те их слушались безоговорочно.

Но общее впечатление у меня о них сложилось: дикие и безобразные. Впрочем, если где-то есть такая красота, как эльфы, то должна быть и противоположность — безобразные орки.

Те, которые показались под стенами, и выходили, выходили на открытую местность перед нашими воротами, были здоровыми, значительно выше и массивнее людей, и мускулистее изящных, но высоких эльфов. Но, если не брать в расчет размеры, чуждую манеру одеваться, их все же можно было принять за людей — каких-то первобытных, высоченных и угрожающе мускулистых людей со странными чертами лица и необычными прическами.

Глядя на колышущееся внизу море вооруженных человекообразных, я почувствовала себя героиней самого известного, наверное, фильма. Почувствуйте себя участником батальных сцен «Властелина колец»: зрелищно и красиво, но очень страшно!

Видимо, их элита, командиры, были конными, а остальные теснились пешим строем.

— За воротами спрятались? — с насмешкой прокричал отделившийся от отряда конный. Судя по тому, как уверенно он держался, да еще по странной прическе — высокому хвосту длинных темных волос на затылке, украшенному какими-то перьями, он был не последним в местной иерархии.

— Уходите, откуда пришли! — крикнул подошедший Василь так зычно, что у меня на мгновение заложило уши.

— Откройте ворота — мы заберем все, что нужно, и уйдем! — в ответ выкрикнул главарь.

— Выкуси! Подавишься! — снова прокричал дед, а я подавила смешок, невзирая на страшную ситуацию. Может, с ордой захватчиков я должна была разговаривать сама, но я не умею так громко кричать. Да и вряд ли буду с ними вежливее — нет смысла вести переговоры. А с обменом колкостями дед справляется отлично.

— У вас главный — этот старик? А где же хозяин? Хозяйка? — надрывался голосистый провокатор. Видимо, пора и мне показаться.

— Много чести хозяйке-эльфийке разговаривать с недочеловеками! — приблизилась я к проему стены, глядя сверху вниз на толпу. — Проходите своей дорогой, не отравляйте нам воздух!

— Пройдем… — пакостно умехнулся главарь. В этом юном теле у меня была такая зоркость, что я могла разглядеть малейшие эмоции на его лице. И цвет кожи, смугло-зеленоватый, и маленькие клычки на нижней челюсти, показывающиеся при разговоре. Не люди, конечно, не люди…

— Пройдем своей дорогой, если выставите достойного бойца, который покажет, как сильны хваленые эльфы! — улыбнулся он во все свои клыки. — А то они только происхождением своим хвалиться горазды. А потом визжать, когда их резать будут!

Глава 33

Мэйри

— Я! — мгновенно дернулся Лекс.

«Я не могу тебя потерять, ты не справишься с этим монстром!» — промелькнуло у меня в голове, но сказать ничего не успела, опередил Тэйл: