Попаданец в Турнир

Задание : Шанс на выживание!

Редкость : редкое

Гномы потерпели поражение. Балин — командир заставы и старший сын Короля-Под-Горой — ранен и находится при смерти. Лишь вопрос времени, когда орки пробьются через стены и уничтожат всех, двинувшись дальше.

Условие :

Доставьте раненого Балина на третью заставу.

Не дайте Балину погибнуть.

Награда :

Вариативно.

Провал/Отказ от задания :

Понижение репутации с фракцией Гномы до «Неуважения».

— Ну, что скажешь, Артём? — спустя несколько секунд спросил Борн. — Спасёшь ли ты нашего принца, или откажешься?

* * *

— Поверить не могу, что мы свалили оттуда, — Наташа оглянулась назад, удерживая арбалет и поправляя перевязанное копьё за спиной.

Я не ответил, упрямо шагая в гору. Бороться приходилось и с откатом от Ярости Хроноса, и с жаром нещадно палящего солнца. От заставы мы отошли едва-едва, и останавливаться в ближайшее время было крайне нежелательно.

— Как он? — бросил я взгляд на гнома.

Тащили его Антон с Мавродием Аристарховичем, и приходилось им не так чтоб легко. Даром, что ниже ростом, а весил Балин немногим меньше взрослого мужчины.

— Хрипит нехорошо, но пока жив, — отозвался, тяжело дыша, мой напарник.

Первые минут двадцать мы практически не останавливались. Разве что пару раз я давал отдых старику, берясь за носилки на минуту другую.

После темп сам по себе спал. К счастью, к тому времени дорога стала чуть положе, скальный участок сменился удивительным для такой высоты перелеском.

— Скажи, Артём, а у тебя девушка есть? — спросила Наташа, поравнявшись со мной.

Я тут же бросил взгляд назад. По плану она должна была идти замыкающей и предупредить, если нас начнут нагонять орки. Но пока это вроде бы не было.

Антон, услышав вопрос, хмыкнул, а Мавродий Аристархович покачал головой, тихо пробормотав, что-то про молодежь и молодость.

— Нет, — ответил я, разминая плечи с руками.

По чуть-чуть я от Платы Времени стал отходить. Еще один признак того, что это все-таки была не игра — то, что «системное» ослабление не стало дожидаться окончания таймера, а проходило постепенно. Как это было бы в реальной жизни. Так что, я подозревал, что выгон молочной кислоты из мышц вполне мог выиграть несколько драгоценных минут.

— Вот как! — улыбнулась она. — Буду иметь в виду.

— Ясно, — ответил я, не погружаясь в эту «беседу».

Даже если не троллит, то сейчас мне, мягко говоря, не до того было. Да и вообще. Пусть это и звучит по-сносбки, но я всегда верил, что спать и любить можно только ту, к которой действительно испытываешь чувства, а не просто хочешь секса.

Ещё минут двадцать мы шли в подобном темпе, поддерживая разговор и разряжая напряжение. Наташа хоть порой и выкидывала странноватые перлы, но грани не переходила и по итогу показалась мне плюс-минус адекватной. Старик так вообще старался лишний раз не говорить и только морщился от боли в ноге, на которую с трудом наступал. Антон, порой, вставлял комментарии, но чем дальше мы шли, тем реже он говорил. Всё же тащить груз, хоть и на удобно зафиксированных носилках, было непросто.

— Движение. Впереди, — резко оборвал Антон разговоры. — Четверо. Нет, Пятеро.

— Орки?! — ужаснулся Мавродий Аристархович, едва не выпустив носилки.

Я напрягся и бросил взгляд на Интерфейс.

Внимание! Наложен Временный отрицательный эффект «Плата Времени»!

Время до окончания: 5 минут 37 секунд.

Чёрт, ещё б чуть-чуть… Чувствовал я себя уже заметно лучше, за те же носилки чаще брался, но до конца все-таки не восстановился.

— Это… Гномы? — прищурилась Наталья.

Точно. Они приближались на ездовых ящерах, по-типу того, что я однажды продал Антону и Сергею. Только раскрас был более серый, а сами животины меньше размером, по виду они скорее напоминали варанов.

— За нами? — спросил я у Антона, стараясь говорить тише.

— Вероятно с третьей заставы. Возможно они спешат из-за Балина, — пожевал он губы и аккуратно положил носилки, отчего гном-командир застонал.

Гномий принц действительно был плох. На рваную рану, пересекавшую грудь, наложили какую-то пульсирующую субстанцию, которая остановила кровотечение, но заживить, видимо, уже не могла. По лицу Балина градинами сползал пот, грудь неровно вздымалась, изо рта рвался хрип.

— Приветствую вас, путники! — широко улыбнулся нам один из пятерки, когда мы сблизились.

Гномы остановились метрах в десяти. И выглядели они… как гномы. От тех, которые остались на заставе, отличались разве что чуть менее официальными одеждой и доспехами. Тоже в едином стиле, но с каким-то мелкими отличиями. Так бы бойцы какой-нибудь ЧВК могли бы выглядеть на фоне обычных регуляров из армии.

— И вам здравствуйте, — кивнул я, все же не делая поспешных выводов. В гномах, как ни крути, я не особо разбирался.

— Слава пламени гор, что мы успели вовремя! — махнул бородач своим и ловко соскочил с ящера. — Вторая застава почти пала и как только мы получили известие, что моего старшего брата ранили, то поспешили сюда!

Старшего брата?

Так…

— Не нравятся они мне, — шепнул мне Антон.

Его арбалет пока смотрел в землю, но уже был заряжен.

В ответ я кивнул. Чуть помолчал, думая.

То, что эти типы не с орками сражаться спустились, я практически сразу понял. Слишком их мало было. А уж если вспомнить, что происходило на первом уровне… Все это тем более не могло быть случайностью. Внутри уровней все происходило согласно алгоритмам, последовательностям, а значит…

— У нас задание — доставить Балина на верхнюю заставу, — сказал я. — Если вы хотите…

— Не глупи, человек, — перебил меня главный гном, широко ухмыльнувшись. — Не лезь в то, что не понимаешь. Отдайте нам Балина. Мы доставим его домой быстрее и надежней. Если не хотите испортить отношения со всем нашим народом, то выполняйте приказ.

Гномы словно по щелчку пальцев напряглись, их взгляды ужесточились. Они удобнее перехватили оружие. Наша группа тоже не отставала, и только коротышки начали шевелиться, как Наталья сразу же вскинула арбалет в сторону их главаря. Старик отошёл поближе к Балину, а Антон разорвал со мной дистанцию в пару шагов. Чтобы не мешать друг другу.