Попаданец. Маг Тени. Книга 5

По осени Андрей предлагал Джисе использовать трущобы и кварталы бедноты как источник дешёвой рабочей силы, чем вызвал у супруги весёлое изумление. Её мнение было однозначным: все голодранцы ленивые или глупые, или полные неумехи, или всё это вместе взятое. Затраты на содержание будут больше, чем толку от их работы, а насильственно принуждать к труду равносильно незаконному обращению в рабство, за что длань закона может опуститься и на благородных олов. Казнить, конечно же, не казнят, но штрафом ударят сильно.

– Пропустите ола Рея! – выкрикнул ехавший впереди дружинник.

Стражники оттеснили людей к стенам арки привратной башни и развернули пытавшийся покинуть город паланкин, в котором находилась смазливая девица, с интересом посмотревшая на молодого мага, высунув кудрявую белокурую голову из-за занавесок.

– Господин, извините, мы должны осмотреть фургон, – сказал подошедший к Немченко начальник поста.

– Смотри, чего уж, – пожал плечом Андрей.

Стражники управились быстро, и вскоре отряд остановился перед домом-лавкой Лиитока. Слуг представитель Рея не нанимал, они с женой неплохо управлялись с делами вдвоём, иногда им помогали родители и даже дети.

Повозку до возвращения можно было оставить на заднем дворе, но тогда места там совсем бы не осталось, к тому же лошадей всё равно у Лиитока не разместить. Поэтому ворота сбоку от лавки, в которые въехал фургон для разгрузки, закрывать не стали.

Спешившемуся господину Анду, наблюдавшему, как из-под тента торговец, его детишки и дружинники извлекают и заносят через чёрный ход товары, хозяйка дома принесла серебряный кубок с разбавленным вином.

Каждый раз молодая женщина смотрела на спасителя мужа взглядом преданной собаки. Она что-то хотела сказать, но тут подошёл Гремшик.

– Десятник. – Андрей отхлебнул вина и одобрительно кивнул, неплохое. – Я здесь задержусь, а вы езжайте в «Подкову». Устраивайтесь и отдыхайте.

– А если в трактире не окажется достаточно мест, чтобы нам разместиться всем отрядом?

– Держи. – Немченко передал парню кубок, а когда тот его взял, развёл руками. – Ну, что я тогда могу поделать? – он снова забрал чашу.

Вытирать своему младшему боевому товарищу сопли? Увольте. Андрей доходчиво посмотрел на Гремшика. Став десятником, парень должен научиться принимать самостоятельные решения и не дёргать господина по пустякам.

– Лииток, а что это за рожи вышли из магазина, когда мы подъехали? – спросил попаданец уже внутри закрывшегося на учёт магазина, когда товар был выгружен, а дружинники, сопровождая повозку, направились к постоялому двору. – Такое чувство, что их с виселицы сняли, оживили, приодели и втолкнули в нашу лавку.

– Они пока только ходят вокруг виселицы. – Торговец передал дочери извлечённый из набитого соломой ящика пустой глиняный кувшин, и девочка понесла нетяжёлую посудину к левым полкам, где её братик выравнивал деревянную обувь, сточенную плотником Гаваром, которого Джиса выкупила вместе с сыном из долговой кабалы и кому пригрозила содрать шкуру, если он хоть раз вновь хотя бы пригубит самогон. – Это люди Бурого, местного авторитета, кто контролирует этот район.

Андрей отвлёкся от разглядывания торгового зала, напоминавшего советский киношный сельпо. На прилавках и полках лежали разнообразные товары – от дешёвых черепков до дорогих артефактов – никак не сообразующиеся друг с другом, помимо того, что все они произведены в Рее.

– Похоже, я удачно, в смысле, вовремя приехал, – вслух решил землянин. – И чего они хотели? Нет, погоди, дай, я сам догадаюсь. Делиться нужно? Так?

– Так, господин.

– А ничего, что эта лавка принадлежит благородному олу Рею? Или считают, заточка, ударившая сзади в печень, одинаково вредна что простолюдину, что одарённому?

Лиитор посмотрел на навостривших уши сына и дочь и показал им рукой в сторону двери к подсобным помещениям.

Когда те убежали, ответил:

– Они же не к вам пришли, а ко мне. На ваши доходы братва и не претендует. Просто вы далеко, а я и моя семья здесь. Нам нужна защита от других банд или от диких, никому не подчиняющихся налётчиков. Вот и предложили отдавать им половину моей доли.

– Молодцы, – восхитился землянин. – Рожи, интересно, у них не треснут? А не согласишься, то что? Жди неприятностей?

– Да, ол Анд. Жди. Бурый и подобные ему знают, что благородных владетелей мало интересуют личные проблемы их слуг.

Взяв с прилавка привезённый сегодня стилет с клинком из магического металла, полюбовавшись булатным узором, Немченко вернул его на место.

– Это они с олом Реем ещё не сталкивались, вот так и думают. Твои личные проблемы затрагивают и мои дела. Грифель и бумага у тебя здесь? Нарисуй-ка мне схему, как найти этого главаря местной шайки. Что-то мне захотелось с ним пообщаться.

Печальное и болезненное окончание прошлой жизни любви к криминалу Немченко не добавило. Конечно, землянин понимал, что свято место пусто не бывает. Уничтожь он шайку Бурого, на её место придёт другая или и вовсе неорганизованные вымогатели, воры и грабители. Тем не менее надо дать понять местным авторитетам, что пытаться за спиной владетеля Рея решать свои тёмные делишки категорически не следует.

Андрей не собирался устраивать разгром всей банды, однако кое-кого следует хорошенько напугать. Если у авторитета возникнут ещё какие-то деловые предложения, то чтобы он их вежливо обсуждал с самим благородным Андом, а не пытался угрожать его людям.

Жена Лиитока приготовила знатному гостю вкусный обед и, сидя от него по левую руку, счастливо наблюдала, как он отдаёт должное её поварскому искусству.

Дети сидели со взрослыми за одним столом. В присутствии благородного мага они вели себя тихо, но уплетали за обе щеки. Видимо, не каждый день видели столько разносолов.

– Ох, спасибо хозяйке дома. Всё было очень вкусно. Что там за крики не умолкают? – посмотрел Немченко в сторону мозаичного окна.

– Соседский слуга вчера продукты для сестры и племянников стащил, – пояснил Лииток. – Попался хозяину. Почтенный Рид его с самого утра колотит. Хорошо, если страже не сдаст. Сейчас с воровством строго.

– Разве когда-то было по-другому? – удивился попаданец. – Ладно, это неважно. За конём моим сможешь присмотреть или отведёшь на городскую конюшню?

– Смогу. Овёс у меня есть, а под навесом ему будет вполне комфортно. Только, господин…

– Вижу, хочешь меня отговаривать?

– Не совсем. Просто не стоит туда идти одному. Сами ведь говорили, что тесаку всё равно, благородное ли тело или обычное.

– Я говорил не так, но да, смысл ты примерно правильно передал. – Андрей поднялся, следом вскочили и другие, девочка даже табурет опрокинула, из-за чего сильно покраснела. – Не переживай, дружище. Всё будет хорошо.