Попаданец

— Не могу понять, что с ним не так, — пробормотал я, озвучивая свои мысли. — Почему-то мне кажется, что он не совсем обычный человек.

— А вы весьма проницательны, господин Нерт! — с некоторым удивлением проговорил Кирт. — Так и есть. Гастон Ордлин не обычный человек. Он оборотень.

— Вот как? — я с еще большим интересом принялся рассматривать предводителя наших противников.

Про оборотней в этом мире я знал лишь то, что они намного сильнее обычных людей. А также способны принимать частичную и полную трансформацию. Радует хотя бы то, что источника у Гастона я не заметил, а значит, он не маг. Хотя и сейчас не уверен, что смог бы с ним справиться даже в боевом трансе.

В этот момент заметил, как Кирт почтительно склонился перед кем-то, кто тоже оказался на стене. Повернув голову, увидел Ижену Квейлад. Теперь понятно, почему она не слишком-то торопилась со сборами! Хотела предстать перед своим заклятым поклонником во всеоружии.

Выглядела Ижена в ярко-зеленом платье, подчеркивающим ее глаза, и с распущенными волосами, присобранными у висков затейливыми мелкими переплетениями прядей, просто потрясающе! На меня она посмотрела лишь вскользь, словно я был пустым местом, и это поневоле уязвило. Выпустив в нее ментальную энергию, понял, что не так уж Ижена спокойна и невозмутима, как хочет показать. Судя по эмоциям, она жутко нервничает.

Увидев ее на стене, Гастон отделился от других всадников и поскакал ближе к замку. За ним на некотором расстоянии ехали все десять магов, давая понять, что если защитники вздумают делать глупости и стрелять в предводителя, ничего хорошего их не ждет. Да и я заметил на Гастоне подсвеченные магией украшения. Защитные артефакты. Первый удар выдержат наверняка, а второй нанести шансы вряд ли будут. И тогда о переговорах можно будет точно забыть!

Лучники на стенах напряженно ждали приказов Кирта или Ижены. Со своего места я даже видел, как побелели от напряжения костяшки их пальцев.

— Что привело вас сюда, мерл Ордлин? — первой нарушила молчание хозяйка замка, когда отряд противника приблизился на достаточное расстояние.

— До меня дошли неутешительные известия, которые заставили меня поторопиться, — на губах оборотня появилась жесткая усмешка.

Ижена на миг покосилась в мою сторону, и в ее глазах что-то промелькнуло. Меня же сильно насторожило промелькнувшее в эмоциях злорадство. Поневоле напрягся, не понимая, что происходит.

31

— Какие же известия, мерл Гастон? — саркастично отозвалась Ижена.

— Что вы намерены в ближайшее время вторично выйти замуж! — его гримаса сейчас больше напоминала оскал. — Как вы понимаете, допустить этого я не могу. Если за кого-то вы и выйдете замуж, то это буду я! Уже говорил вам. И от своих слов не откажусь!

— Значит, вы все-таки намерены силой принудить меня к браку? — в голосе женщины сквозило нарочитое презрение.

В глазах Гастона полыхнула ярость.

— Если потребуется, то да! Я сотру ваш замок с лица земли и уничтожу всех, кто встанет на моем пути.

Ижена с явно фальшивой скорбью искривила губы.

— Как вы можете так поступать с беззащитной женщиной, мерл?

— О, не беспокойтесь, сударыня, вам самой ничто не угрожает! — невесело усмехнулся Гастон. — Ни один волос не упадет с вашей головы. Сами знаете, как я к вам отношусь.

А вот последнее его замечание насторожило. Ижена расписывала совсем другое в своем рассказе. О том, что мерл Ордлин — беспринципный мерзавец, решивший через брак с ней захватить еще одно земельное владение. Но судя по тому, что вижу сейчас, двигало им в первую очередь совсем другое. Чувства к Ижене.

— Но вы предпочли играть с огнем и не оставили мне выбора, — закончил он хмуро. — Как видите, я и правда настроен серьезно. Но предлагаю избежать бойни, которая начнется в случае вашего дальнейшего упрямства. Сдайтесь и примите мое предложение добровольно.

— Вы это так называете, мерл Гастон? — едко заметила женщина. — Добровольно?

— В противном случае я потащу вас к алтарю силой! — скрипнул он зубами. — А перед этим на ваших глазах прикажу вспороть животы всем вашим людям!

— У меня есть другое предложение, — вкрадчиво отозвалась Ижена. — Сражение один на один между вами и моим избранником. Тем, кого я выбрала сама и кого в действительности хотела бы видеть своим мужем.

Проклятье! Я уже понял, к чему клонит эта стерва и кого решила подставить. Орвин, похоже, тоже догадался и с тревогой посмотрел на меня. Судя по реакции Гастона, тот от ее слов чуть ли не в бешенство пришел. И теперь чем бы дальше все ни обернулось, сделает все, чтобы уничтожить собственноручно того, кого считает более удачливым соперником!

— Я настолько верю в моего избранника, что поставлю на его победу все! — пылко воскликнула она, подходя ближе ко мне и демонстративно кладя руку на мое плечо.

Захотелось стряхнуть ее, как ядовитую гадину, но выглядело бы это как недовольство тем, что мне предлагают сразиться за свою женщину, и трусость. Так что, окаменев и стиснув зубы, молча ожидал продолжения.

Поймал испуганный взгляд Рины, тоже взобравшейся на стену и сжимающей в руках арбалет. Попытался успокаивающе ей улыбнуться, но получилось, наверное, не особо, потому что из глаз девушки брызнули слезы.

— Победите вы — и я добровольно стану вам самой преданной и любящей женой, — продолжала ворковать гадина, стоящая рядом со мной. — Вы получите и меня, и мое мерлство. А если победит мой избранник, будет справедливо, если ваше земельное владение перейдет к нам.

Я едва не рассмеялся. По местным законам мерлство не может принадлежать простолюдину. А значит, "нам" — это лишь условность. Все перейдет именно ей в случае, если брак между нами не состоится. В том же, что даже ради получения титула и земель я не стану связываться с такой сучкой, и сомнений не было.

Что самое противное, она ничего не теряет в любом случае! Кроме, разве что, возможности управлять делами самой. Но в сложившейся ситуации это меньшее из зол. Уверен, она найдет способ и тут как-то все вывернуть себе на пользу.

— Вам не кажется, что последнее требование уже слишком? — саркастично отозвался Гастон. — Я бы в любом случае завоевал ваше мерлство. А вот вы мое — вряд ли. Так чего ради я должен ставить его на кон?

— Потому что в ином случае вы получите вместо меня бездыханный труп! — она, наконец, убрала руку с моего плеча и гордо выпрямилась, демонстрируя в наилучшем виде свою стройную, соблазнительную фигурку. Показывает товар лицом, стерва!