Попаданка 2

Девушка в розовом махровом халате и тюрбане из полотенца поиграла со значением бровями, наполнила большие обливные кружки ароматным травяным чаем, одну из них пододвинула Наташе, а затем, явно повторяя чьи-то слова, изрекла:

– Настоящая русская баня лечит не только тело, но и душу, – и легонько укорила: – А ты не хотела сегодня приезжать.

– Да дуэль эта завтра, – лениво ответил Наталья. Поморщившись, пояснила: – Мне-то наплевать, а мать с ума от беспокойства сходит, даже к тебе еле отпустила. И ведь в курсе же, что ты на пару дней всего приехала. Благо, отец адекватный, убедил, – она усмехнулась и отпила восхитительный напиток.

– М-да-а, – протянула хозяйка дома, – матушку твою понять можно. Все же с двойной звездой поединок – это не шутки, – поставив локти на стол, она переплела пальцы в замок и, помолчав, встревоженно уточнила: – А ты совсем не боишься? Я, как узнала, с кем у тебя дуэль, – ее голос понизился до шепота, – чуть от страха не описалась.

Обняв ладонями кружку, Наталья несколько секунд смотрела на напиток, а после с ненавистью вскинула голову.

– Да чего там бояться? – заметив на лице подруги изумление, тяжко вздохнула и призналась: – Оль, я и сама поначалу жутко трусила. Как услышала, что Метельская – двойная звезда, аж коленки затряслись, – красавица зло прищурилась, передернула плечами, словно скидывала с себя что-то гадкое. – Хорошо, дядюшка, наследник главы рода, приехал, все объяснил да по полочкам разложил. Прямо стыдно стало за свой страх, – она с досадой поджала губы.

Решительно отодвинув в сторону вазочку с вареньем, девятнадцатилетняя графиня Ольга Андреевна Анисимова облокотилась на стол в ожидании объяснений.

– Эта, – красноречиво хмыкнув, Пожарская высокомерно задрала подбородок, – двойная звезда мне не соперник, – и она принялась неторопливо пить чай, наслаждаясь шоком подруги.

– Наташенька, не томи, а? – не выдержав, попросила Ольга. – Я ж от любопытства умру!

В очередной раз отпив из кружки, Наталья небрежно ответила:

– Наша Метельская – лишь племенная кобыла. Представляешь, у этой дуры и минимального контроля над силой нет. Артефакт на руке таскает, – она презрительно скривилась.

– Ой! – Анисимова испуганно округлила глаза и встревоженно зашептала: – Артефакты же снимают перед поединками, нельзя их на дуэль брать. Ужас же что будет! Запросто все разнесет неумеха ваша! Наташ, я боюсь за тебя, – девушка нервно прижала руки у груди.

– Ничего не будет, – отмахнулась рыжеволосая красавица. – Это у вас, в Москве, ректор строго следует традициям. А наш, – Наталья выразительно пошевелила бровями, – решил перестраховаться. Старик недавно проштрафился с метаморфом. Помнишь, я рассказывала?

– Угу, – кивнула Ольга.

– Так он теперь даже тени своей боится, – усмехнулась Пожарская с сарказмом. Закинув ногу за ногу, она манерно поддернула полы халата и спокойно пояснила: – Батюшке на почту уже прислали изменения в правилах проведения поединков в Императорской южной школе. Там куча юридических пояснений, я и половины не разобрала, – она скривилась, как от лимона. – В общем, Метельской разрешено на дуэль надеть артефакт. Правда, мне подобная роскошь не дозволяется, ну да я без «костылей» справлюсь, – добавила небрежно.

– Но наличие артефактов на магическом поединке – прямое нарушение основного кодекса дуэлей! – ахнула Ольга и осторожно поинтересовалась: – Вы разве не будете выносить протест?

– Еще чего! – пренебрежительно фыркнула Пожарская. – Наш Иноземцев хоть и трус, но не дурак. Он ведь не ей, а мне помог, – видя непонимание собеседницы, хитро спросила: – Вот как думаешь, что делает артефакт Метельской?

Нахмурившись, юная графиня Анисимова несколько долгих мгновений сидела неподвижно. Неожиданно она хлопнула себя по лбу и с досадой выпалила:

– Он силу ее блокирует! И как до меня не дошло?! Элементарно же!

Пожарская гордо вздернула подбородок. Но вскоре нахмурилась и скрипнула зубами.

– Я сама поняла, только когда к тебе ехала, – она нервно побарабанила пальцами по столешнице. – Метельская – двойная звезда, но по факту это ничтожество силой пользоваться не может и, кроме создания иллюзий, ничего не умеет. С землей сравняю шлюху! – прошипела угрожающе.

– У-ф-ф, – Ольга подлила подруге свежего чая и покачала головой. – Наташ, а из-за чего дуэль-то? Спорить ты любишь, да. Но магическая дуэль, еще и в универе – это что-то новенькое, – девушка озадаченно пожала плечами. И через миг подозрительно осведомилась: – Только не говори, что из-за Росса? Не из-за него же?

– Отчасти, – с неохотой повинилась Наталья. А потом ее красивое лицо исказилось от ненависти. – Эта тварь слишком много о себе возомнила! Учится без году неделя, но все разговоры о ней одной! Какая смелая, красивая и умная юная глава рода Метельских! Владислава – эталон дворянки! – кривляясь, кого-то спародировала Пожарская. Поморщилась и с отвращением выплюнула: – Она же полное ничтожество, но мой братец от этой шлюхи без ума, втюрился с первого взгляда! И Росс вокруг нее хороводы водит! Понимаешь, Оль? Я с Костей знакома с семи лет. Он никогда на меня так не смотрел, как на эту уродину. Никогда! – дыхание графини сделалось прерывистым. – Я лучше нее. В сто тысяч раз лучше. Завтра все это увидят. И Костя поймет, как сильно он меня недооценивал! – Наталья с силой сжала гладкие бока кружки.

– Ты по-прежнему хочешь замуж за Росса? – протянув руку, Анисимова ласково погладила подругу по предплечью. – Я-то считала, ты давно переболела, а слухи о помолвке – так, просто развлекаешься.

На удивление быстро вернув себе самообладание, рыжеволосая красавица отпустила чуть было не раздавленную в порыве гнева кружку.

– Хочу ли замуж за Росса? – переспросила она отрешенно. – Ты знаешь, как долго я об этом мечтала. Из кожи лезла, чтобы быть его достойной, злилась, когда Костя меня не замечал, – Пожарская грустно улыбнулась, но тут же расправила плечи и уверенно продолжила: – После тестирования в универе я стала завидной невестой. Отцу уже поступило несколько очень заманчивых предложений, но он пообещал оставить окончательный выбор за мной. А дядя прозрачно намекнул – если завтра не посрамлю род, то брак с Россом весьма вероятен.

– И что, скоро ждать приглашения на свадьбу? – с недоверием уточнила Ольга.

– Замужество – дело серьезное. Спешка тут ни к чему, – многозначительно обронила Наталья и твердо заявила: – Придет Росс с предложением руки и сердца, я попрошу время подумать. Теперь пусть Костик за мной побегает! Но думать, естественно, не собираюсь. На самом деле хорошенько помучаю Константина Александровича, а в итоге прилюдно ему откажу и выйду замуж за более достойного, – она желчно скривила губы.

– Ну ты даешь, подруга! – восхитилась Ольга. – Помню-помню, ты с детства твердила: месть – блюдо, подающееся холодным. А я-то уж решила, что пренебрежение Росса да обиды на него забылись.

– Я никогда ничего не забываю и не прощаю, – с угрозой отозвалась Наталья Пожарская. – Барон Росс на собственной шкуре поймет, кого потерял. И пусть хоть все колени изотрет, но меня ему не получить! Впрочем, это позже. А вот прямо завтра гадина Метельская пожалеет, что на свет родилась. Навсегда запомнит, как язык держать за зубами, и уползет на свое место на коврике у порога!

– Хорошо, я тебе не враг, а близкая подруга, – торопливо произнесла Ольга. Затем прищурилась с хитринкой. – А в чем ты на дуэль пойдешь?