Попаданка для драконьего генерала

Должно быть, во время службы священник клеймил и порицал тех девиц, которые не хранят верности изменнику-жениху. Народ собирался брать деготь и мазать мои ворота, но все пошло не по их плану.

Споткнувшись и едва не упав на мостовую, я увидела, как Бриндан ровно взмахивает крыльями над церковью и рвет и треплет бесформенную тварь, в которой я узнала такое же чудовище, как то, которое проникло в мой шкаф.

Вот теневой пес издал истошный визг и рассыпался дождем зловонных капель. Бриндан выпустил его, резко спикировал на церковь и выхватил еще одного теневого пса.

Дочери миссис Форестер и миссис Брэдшоу, которые сбились стайкой возле одного из фонарей на церковной площади, застонали от ужаса. Их матери не могли отвести взгляда от драконьего генерала, который вцепился когтями в чудовище и выпустил поток огня вниз, на церковное окно, из которого выбирался очередной теневой пес.

Наверно, они учуяли толпу невинных дев и бросились на них стаей.

Мужчины, которые выбежали из церкви, были перепуганы не меньше девиц и матерей семейств. Да, сражаться с чудовищами, это не писать ругательства на моей газете. Я невольно почувствовала злорадство. Что, подмочили репутацию?

Горящий теневой пес рухнул на землю и рассыпался с тоскливым стоном. Бриндан разорвал тварь, которая была у него в когтях, и, тяжко взмахивая крыльями, опустился на площадь и принял человеческий облик.

Несколько мгновений все мы молчали, глядя на драконьего генерала. Какой же он раненый и отставной? Перед нами был воин, готовый сражаться и защищать всех, кому нужна была защита и помощь. На него нельзя было смотреть равнодушно, без уважения и любви.

— Ура! — закричала юная Мэйри Форестер, захлопала в ладоши и даже запрыгала на месте от восторга. — Ура! Слава дракону, слава нашему спасителю!

И площадь накрыло восхищенными криками благодарности. Все хлопали в ладоши, окружив Бриндана и не сводя с него восторженных взглядов. Девушки обступили дракона, щебеча и смеясь, а их достопочтенные матушки толпились рядом и наперебой приглашали уважаемого спасителя от чудовищ посетить их гостеприимные дома и поближе познакомиться с девушками.

— У нас на ужин сегодня седло барашка с ягодами, — говорила миссис Варни. — И яблочный пирог!

— А у нас свиная рулька с маринованными овощами! — миссис Браун так и напирала на Бриндана. Ее свиная рулька была лучшей в городе, и это знали все. — Обязательно приходите, окажите нам такую честь!

Но Бриндан смотрел не на Мейри, не на Лайлу, первую красавицу городка, не на всех остальных барышень, а на меня. Он смотрел так, словно ему было важно, что я увидела его в бою.

Но мне это, наверно, показалось.

Глава 11

— Кто же это был?

Бургомистр, мистер Аркур, никак не мог опомниться после нападения теневых псов на девушек в церкви и все прижимал руку к груди. Бриндан ободряюще похлопал его по плечу и ответил:

— Теневые псы Гирхарна. Нападают только на невинных дев, так что думаю, все ваши обвинения в адрес Джины Охайр могут быть сняты. Первый пес напал на нее в ее доме. Я убил его.

Все посмотрели на меня с какой-то брезгливой жалостью. Жители Пелингара и без того знали, что я ни в чем не виновата, просто таков был порядок вещей: если девушку видят в близких отношениях с мужчиной, то считают ее падшей.

Но за меня заступился драконий генерал. Герой.

И это много значило.

— Мы ничего такого не имели в виду, — сказал мистер Петерсон, и Коди Брэдшоу поддержала его:

— И Джину мы знаем всю жизнь, а этого ее Пабло впервые видели. Никто ему всерьез не поверил.

На том и разошлись. Когда миссис Браун получила заверение Бриндана, что он придет на ужин, мы наконец-то остались одни. Народ, который расходился по делам, заинтересованно посматривал в нашу сторону.

Скоро матери дочек на выданье начнут примериваться, как выцарапать мне глаза, чтобы не таращилась ими на завидного жениха.

— Это было потрясающе, — искренне сказала я, глядя на дракона. Бриндан кивнул. Ему не впервые было слушать восторженные речи и похвалы.

— Это моя работа, — сдержанно ответил драконий генерал. — Ну что, пойдем к озерам?

Это прозвучало очень небрежно и спокойно, словно Бриндан не сделал ничего особенного. Подумаешь, разорвал тварей. Теперь можно и на прогулку.

— Да, — кивнула я. — Надо только экипаж…

Бриндан прикрыл глаза и улыбнулся.

— Зачем экипаж? Я умею летать.

— Я не умею, — вздохнула я.

Улыбка Бриндана стала еще шире. Он сжал мое правое запястье, и я почувствовала, как его пальцы становятся шире, больше и грубее. Вот по ним побежали искры, сгущаясь в бронзу чешуи, и я вдруг поняла, что земля куда-то ушла из-под ног.

Дракон перехватил меня двумя лапами и понес над миром.

Я закричала. Захлебнулась ветром и своим восторгом, закричала снова. Я летела, летела в драконьих лапах! От дракона пахло горячо и остро, в нем пульсировал огонь, пробегая по складкам чешуи, и меня наполняло спокойствие, глубокое и безграничное.

Пока Бриндан был рядом, со мной все будет хорошо. Все будет в порядке.

Неудивительно, что в драконов влюбляются все, кто проведет рядом с ними больше четверти часа. Невозможно не влюбиться, когда чувствуешь себя такой маленькой, пылинкой в чужих ласковых ладонях.

И эти ладони несут тебя над миром, и весь этот мир принадлежит тебе.

Бриндан снизился над озером, пролетел над водой, и волна забрызгала мои туфли. Потом он осторожно опустил меня на песок, принял человеческий облик, и несколько бесконечно долгих мгновений мы стояли вот так, рядом, не в силах отойти друг от друга.

Меня переполнял восторг. Я будто выпила шипучего вина, и по венам разлилось веселье. Хотелось смеяться, кричать, бежать куда-то, раскинув руки.

Полет с драконом обрушился на мою душу, будто летний дождь на иссушенную землю. Он изменил и мир, и меня.

— Ну как? — негромко спросил Бриндан. Я не выдержала и рассмеялась.

— Потрясающе! — только и смогла повторить. — Да ты и сам это знаешь.

Бриндан кивнул и неторопливо побрел вдоль берега. В стороне рыбачили какие-то мальчишки. Когда дракон опустился на песок, они забыли про свои удочки и добычу и уставились на генерала, не в силах оторвать от него глаз.

Что уж говорить обо мне. Я не могла не смотреть на дракона.

Было ясно: пропадаю и скоро пропаду совсем, без возврата.