Глава 1

– Чего тебе от меня надо?

– Имей хоть нотку уважения, я же твой король, - говорит мне Сэм.

Я сдерживаю себя, чтобы не послать его и не кривиться.

– Чем обязана простая смертная такой благодати, что великий король всего государства устремил на меня свой ясный взгляд?
– спрашиваю, изображая преданность во взгляде.

Но надолго меня не хватает.

– Так пойдет?
– спрашиваю без нотки юмора в голосе.

– Ты совсем не изменилась, - говорит он.

– А ты постарел.

– Я предпочитаю говорить, что возмужал.

– Не обманывайся и загляни правде в глаза, - советую ему.

– Никто не смеет разговаривать с королем в таком тоне, - напоминает мне Сэм.

Я хочу ему красиво ответить, но держусь.

Не дождавшись от меня ответа, он издает легкий хмык и одобрительно кивает.

– В прежние времена ты бы уже разнесла полдворца.

– Все меняется, - отвечаю я.

– Я бы не сказал, - говорит он, пробежавшись по мне взглядом, полным желания.

Я выпрямляю плечи, поднимаю подбородок.

Мужчина напротив напрягается, становится шире в плечах, я замечаю, как белеют его костяшки от едва сдерживаемой силы. Улыбаюсь такой реакции. Его заводит моя гордость. Вот только почему-то ему всегда нравилось безбожно топтать ее и посыпать пеплом.

– Я изменилась, - говорю ему, ставя точку в этой теме, - Надеюсь, ты позвал меня не ради этого?

– Ара, ты всегда можешь рассчитывать на благосклонность своего короля.

Я фыркаю.

– Что-о-о?
– спрашиваю.
– Твою? В одном месте я видела твою благосклонность. Сказать в каком?

Глаза напротив сверкнули.

– Ты, блин, о чем там подумал, извращенец?
– спрашиваю, обняв себя руками.

Мужчина напротив прикрывает глаза, пытаясь успокоиться и вернуть себе самообладание. Ну что ж, притворяться у него всегда получалось идеально. Вот и сейчас он быстро овладевает собой.

– Мы с тобой плохо расстались, - говорит он.

– Неужели?
– переспрашиваю с сарказмом.

– Я обидел тебя.

Ты убил меня. Дважды. И это нельзя забыть, простить или просто стереть из памяти. Это клеймо на всю жизнь. Моя сила - как постоянное напоминание о тех, кого я никогда не смогу увидеть, подержать на руках, обнять. Пока он наслаждался обществом жены и их ребенка, я пыталась обуздать силу, которая росла и увеличивалась с каждым воспоминанием.

Я сжимаю руки в кулаки, вгоняя ногти в мягкую кожу до такой силы, что на ней выступает кровь. От этого немного трезвею.

– Но я говорил тогда, скажу и сейчас. Я люблю тебя.

Я думала, что за двадцать прошедших лет прекрасно научилась контролировать себя. Но ошиблась. Стоило снова услышать от него эти слова, как моя сила вышла из-под контроля. Я чувствую ее на кончиках пальцев, она наэлектризовала мои волосы, я начинаю ощущать привкус гари и земли на своем языке.

– И я был бы счастлив, если бы ты приняла мое предложение тогда, или сейчас, - говорит Сэм, делая вид, что не замечает моего состояния.

– Я никогда не буду делить своего мужчину с другой, - говорю замирающим голосом.

– Ожидаемый ответ, - просто кивает он.
– Прошу, прекрати это. Я не хочу, чтобы тебя задержали за покушение на короля.

– Легко сказать, - шиплю в ответ ему, - Я как вижу твое лицо, так и хочется...

– Разве твоя реакция - не признак того, что ты все еще что-то чувствуешь ко мне?
– спрашивает он с нотками надежды в голосе, хоть и пытается спрятать их за беззаботностью.

Я мгновенно сдуваюсь, а сила успокаивается.

– Ты видишь только то, что хочешь видеть, - говорю ему.

Сэм рассматривает меня с головы до пят.

– К сожалению, не все, - говорит он.

– Может, прекратишь? Скажешь уже наконец, зачем вызвал меня, я тебя пошлю и закончим с этим?
– спрашиваю, сложив руки на груди.

Сэм улыбается.

– Помнишь, ты когда-то задолжала мне желание?
– вдруг спрашивает он.

Я напрягаюсь, вспоминая, что же между нами было. Любовь, боль, снова любовь, казалось, она стала еще больше, адское пламя в груди из-за невосполнимой потери, которое я чувствую и по сей день.

– Нет, что-то не припоминаю, - говорю ему.

– Какая жалость, - с притворным сожалением говорит Сэм.
– Напомнить?

– Ну, напомни, - отвечаю, потеряв ту уверенность в своей правоте, которая была у меня до этого момента.

– Примерно двадцать лет назад я оказал тебе услугу, в ответ ты пообещала, что выполнишь одно мое желание.

– Ты серьезно? Ты помнишь о таком?
– спрашиваю с искренним удивлением.

– Я помню обо всем, что связано с тобой.

Он помнит! Знал бы ты, что кроме идиотских споров и твоей измены нас могло связывать что-то большее...

– Вспомнила?
– уточняет король.

– Да.

– Я придумал желание.

– Долго же ты думал.

– Ждал подходящего момента.

– Прекрати свои игры. Говори уже.

– Я просто хочу, чтобы ты поняла - отказ не приму, - король замолкает, давая мне время осознать, что я должна буду сделать все, что он попросит.

– Ну и что это?
– спрашиваю, подозревая что-то мерзкое и ужасное.

– Как ты знаешь, у меня есть дочь.

– Ты снова заходишь издалека. Может, прекратишь раздражать меня?
– перебиваю его.

– Какая ты нетерпеливая, - говорит с улыбкой, - Мое желание - это дочь.

На секунду мое сердце пропускает удар.

– Точнее, - добавляет король, - ты должна будешь поехать с моей дочерью Кэролайн в Академию и проследить там за ней. Это все.

Я раньше думала, что он жестоко со мной обошелся. Но сейчас! Присматривать за его дочерью?!

– Напомню, отказаться ты не можешь, - говорит король, - не тебе ли знать, что бывает с тем, кто нарушит клятву.

– Я поняла, - говорю хрипло.