Попаданка против, или наследник для дракона

— Истинная… ага, — я почесала затылок. — А это еще кто?

Девчонка сердито стрельнула темными глазенками.

— Ты глупая? Или спустилась с гор? Судя по твоему наряду, ты из племени кулинов.

Кулины? А это еще кто такие?

Ну, пусть будут кулины, раз других нет.

— А как ты догадалась? — улыбаюсь я.

— Они ходят с голыми ногами и все такие же тупые, как и ты. Неужели не знаешь, что истинная — это единственная женщина для дракона, которая может ему родить наследника.

— А эта толпа девиц не может? Они все бесплодны? И как тогда жители вашего королевства размножаются?

— Ты точно с гор! Нужен наследник, который сможет оборачиваться в первородную ипостась. Становиться драконом.

Я, наверное, и правда была недалекой, раз совершенно не догоняла, почему три тысячи лет не рождались такие дети, а вот в этом году должны?

От рева труб мы подпрыгнули.

— Твою ж мать! — взвизгнула я.

Получилось громко, на меня все зашикали. Среди этих озабоченных девиц я чувствовала себя инородным телом.

На площадь, цокая копытами, влетела конница гвардейцев. За ними бежали солдаты с пиками наперевес. Они быстро начали теснить девушек и делить бесформенную массу на две половины. Так образовался проход, на который въехала повозка, запряженная парой коней.

И толпа невест дружно взвизгнула и заколыхалась. Она мне напоминала поле зерновых, которые колосятся под ветром: туда-сюда, туда-сюда, и все бестолково, а комбайн едет по центру и разваливает ряды на две стороны.

Повозка остановилась у высокого помоста, который я сначала не заметила из-за большого скопления людей. Из нее вышел человек в белых одеждах. Двое помощников притащили откуда-то кресло, и господин сел.

По обеим сторонам встали трубачи с такими длинными трубами, что их концы, казалось, упирались в крышу соседнего дома.

— Фиса, это кто? Оракул?

— Да, — девушка приложила палец к губам. — Его Святейшество. Слушай!

Все это было, конечно, интересно, но не для меня. Сейчас мне больше хотелось узнать, как смыться из этой толпы пышущим жаром девиц. У меня утренняя тренировка и злыдня Хафиза Загитовна сожрет живьем, если я не появлюсь.

— Просыпайся уже! — я хлопнула себя по щеке и взвизгнула: было больно.

Я на миг зажмурилась, чтобы убрать чужеродную картинку с глаз, но тут будто ураган пронесся над головой, ветер бросил волосы в лицо. Я их убрала, открыла глаза и вздрогнула: на толпой летел огромный дракон, с трудом взмахивая крыльями.

— Ваше Величество! — вырвалось из тысяч глоток.

Я не успела опомниться, как стояла уже одна, а вокруг меня были только согнутые до земли спины. А дракон сделал последний круг, опустился на помост, рыгнул. Горячие клубы пары вылетели из его распахнутой пасти. Облако коснулось всех, кто стоял близко к помосту, в том числе и меня. А когда оно рассеялось, в кресле уже сидел глубокий седовласый старик в богатых одеждах, а оракул стоял, склонившись, рядом.

— Твою ж мать! — невольно сорвалось с губ. — Что здесь происходит?

Оракул, бывший до этого мига в благоговейном поклоне и перебиравший четки, вдруг встрепенулся. Он выпрямился и посмотрел прямо на меня. Ничего не говоря, поднял руку, и тут же ко мне бросились охранники.

— На колени, нищенка! — рявкнул один и ткнул в плечо тупым концом пики.

— Да пошел ты в… зад! — буркнула я, но спорить не стала: не хотелось выделяться из толпы.

Фиса дернула меня за руку, и я плюхнулась рядом с ней.

— Жители королевства, — закричал над головой глашатай, — сегодня великий день!

— Ну-ну! А меня никто не хочет спросить? — раздался в тишине бархатный голос.

И площадь замерла, словно завороженная этим голосом, а потом выдохнула в едином порыве:

— Принц…

На помост слуги вывезли коляску, напоминавшую инвалидное кресло. В ней сидел мужчина в черных одеждах. Его голова, украшенная нелепой короной, лишь немного возвышалась над спинкой кресла. Лицо закрывала черная маска.

«Карлик какой-то», — мелькнула мысль.

— Ваше Величество Енегерус Пятый, как понимать сие деяние? — поинтересовался принц.

Его голос снова раскатился над площадью, подхваченный эхом, отразился от оконных стекол. Те тоненько задрожали, и звон повис в воздухе, словно колокольчики переговаривались.

— Принц! — выдохнула толпа.

Я не понимала, что со мной происходит. Тело встрепенулось, затряслось, мурашки побежали по коже сотнями иголочек. Внутри будто салют вспыхнул и заискрился разноцветными огоньками.

Я осторожно подняла голову.

— Его Высочество, — прошептала Фиса.

Но в ее голосе я не услышала восхищения. Наоборот, он дрожал и срывался.

«Почему?» — тут же вспыхнул в голове вопрос.

Да и остальные девушки, до этой минуты радовавшиеся возможности пройти отбор, притихли. Над площадью повисла тоскливая тишина. Лишь кони дергали головами, трясли упряжь, да солдаты бряцали оружием

— И правда, урод какой-то, — пробормотала и я, но как-то неуверенно: слишком магическое влияние оказал голос принца на мои раздерганные нервы.

— Я же говорила.

— Да кто же захочет с ним лечь в постель?

— Все. Та девушка, которую выберут, получит богатство, титул, а ее семья станет самой уважаемой семьей в королевстве.

Все ясно, меркантильные планы горожанок никто не отменял.

Зато у меня их не было совсем. Я хотела вернуться домой, сходить на тренировку и выбросить это приключение из головы.

— Тогда почему ты его боишься? — спросила шепотом я.

— Принц — страшный человек, — едва шевеля губами, ответила Фиса.

— Приехали! То вы все кипятком писаете, мечтая стать его невестой, то он вдруг страшный человек. Колись уже, у чем тут дело?

Мне непременно нужно было узнать правду, чтобы понять: как действовать дальше.

— Каждый год принцу находили невесту, но она погибала.

— Опаньки! Ну и нравы у вас тут! И как погибала?

— То упадет в пруд, то получит стрелу на охоте, то заболеет. Ходили даже слухи, что это принц убивает невест перед брачной ночью.

— Э-э-э… а сейчас почему вы здесь?