Попаданка с огоньком, или Искушение для Тёмного

Гугл заметно стушевался, встопорщил перья и прижал мохнатые уши. Что-то скрывает – по-прежнему. И оттого Двэйну только сильнее захотелось выпытать все их с Эйлин тайны до единой.

– Она же сказала тебе!.. – попытался возразить фамильяр.

– Кстати! Ты как-то назвал её “Еся”. Что это за обращение такое?

Птиц насупился ещё больше, даже сделал вид, что не расслышал вопроса. Но Двэйн неподвижно смотрел прямо на него, и филину некуда стало деваться.

– Это свойское обращение. Личное! Тебя не касается. И вообще, отстань от меня!

Он взмахнул крыльями и пропал.

Вот и поговорили.

Двэйн задумался, глядя в оконце кареты. Ещё недавно ему казалось, что теперь-то он знает об Эйлин всё. Оказывается – нет, у неё ещё полно секретов, которыми она и не собирается делиться. Более того, они стоят на пути их сближения ещё крепче, чем все сложности магии и беременная леота.

Сегодня дорога до Солайтура показалась Двэйну гораздо длиннее обычного. К тому времени, как за стеной леса возвысились очертания стен и башен столицы, закатом окрашенные во все оттенки золота, он уже едва мог усидеть на месте. Привратники перемещаются между княжествами быстрее других, но всё же недостаточно быстро.

У самого крыльца Грэйна его встретил кастелян Императорского дворца Конн Эохар и личный камердинер.

– Его высочество принц Слоанн предупредил меня, чтобы я сразу отвёл вас к нему, – заговорщицким шёпотом принялся объяснять Конн, отослав слугу с вещами Двэйна прочь.

– Его величество ещё не знает о моём приезде?

– Ему уже доложили. Но он пока занят и сможет принять вас только с утра.

Двэйн кивнул: занятость императора была ему только на руку. Зато Рошин наверняка захочет вмешаться, поэтому нужно переговорить со Слоанном как можно скорее.

Средний принц ждал его в своём прилегающем к покоям кабинете. Он уже бурно обсуждал что-то с Бэйвом и огненным Стражем. Даже появление Двэйна не заставило их прервать жаркую дискуссию.

– А я говорю, это подставит нас перед его величеством! – пылко возразил Грихар на некое замечание принца.

Тот лишь снисходительно улыбнулся и повернул голову к вошедшему.

– Ну и наделали вы с ученицей шума. – Он взял со стола один из свитков и бодро взмахнул им.

– Добрый вечер, ваше высочество. – Двэйн сдержанно ему поклонился и повернулся к остальным. – Лэсы…

Бэйв вздохнул, а огневик закатил глаза.

– Честно говоря, все ваши махинации и подлоги очень меня беспокоят, – ворчливо высказался он. – Если его высочество принц Рошин узнает, узнает и император. А значит, полетят головы!

– Перестань нагнетать! – отмахнулся Слоанн.

– Что происходит? – уточнил Двэйн, совершенно ничего не понимая. Как будто он не на несколько часов задержался, а опоздал на пару суток. – Результаты проверки магии Эйлин уже готовы? Что-то рано. И о каком подлоге речь?

– Дело в том, что я заменил некоторые из магических свитков исследования её магии на свои, – ещё более мрачно пояснил Грихар. – Моя проверка как Стража была уже давно, и никто не помнит, что именно она показала. Главное, всё было нормально. Иначе, если остальные узнают об этом, – он указал взглядом на лежащие перед ним бумаги с разомкнутыми магическими печатями, – твоей ученице точно не сносить головы. Да и тебе придётся несладко.

– Это я велел заменить свитки, – добавил принц. – Бэйв помог, Грихар поднял архивы. Стоит признать, я крайне поражён тому, какое сокровище в лице Эйлин О’Кин попало в твои руки, Двэйн. И какая огромная проблема. И, судя по всему, теперь эта проблема самым недвусмысленным образом – твоя.

– Что значит?.. – Осознание не торопилось догонять сразу вспыхнувшую догадку.

Слоанн протянул ему один из свитков. Стороннему глазу вряд ли стало бы что-то понятно в сложных переплетениях магических потоков, которые отпечатались на зачарованной особым образом бумаге. Но сведущий сразу уловил бы необычную связь плотных огненных контуров Эйлин с совершенно противоположными – тёмными, что намертво сплавились с ними.

Кажется, Тьма с радостью уцепилась за то, что подплыло так близко к ней. И теперь просто так не отпустит.

– Ты видишь? – выдержав паузу, спросил Слоанн. – Такого даже самые старые архимаги в своей жизни никогда не встречали.

– Брачная связь, – буркнул Грихар, складывая руки на груди.

– Незамкнутая, – уточнил Бэйв. – Всё указывает на то, что ритуал был начат, но не окончен. Как вы умудрились обменяться кровью?

Двэйн и сам пока толком не знал, что ответить. После ритуала в голове долго стоял туман, некоторые воспоминания были яркими, а некоторые стёрлись, пока магия почти бесконтрольно бурлила внутри. Но о том, как это могло случиться, напомнило лёгкое жжение на предплечье.

– Если это была твоя задумка, Двэйн, – гораздо серьёзнее добавил принц, – она оказалась неудачной. Эйлин Феникс со страшными по своей мощи силами. О полной их величине вряд ли знает даже она сама. Она может уничтожать города и превращать тёмных магов в пепел. Если захочет. И что ещё хуже – она носительница сущности Хаоса. А значит, рано или поздно она захочет уничтожать. Дело времени.

Двэйн отбросил свиток на стол и поднял взгляд на его высочество. Редко доводилось видеть его настолько озабоченным.

– Вы либо нарочно хотите запугать меня, либо не видите главного. – Он взял другие записи и бегло оценил масштабы катастрофы. – Хаос – это савир, которого я не успел привязать к себе, потому что ритуал прервали. И так как это произошло во время одной крайне важной и сложной фазы, сущность соединилась с Эйлин. Так что это ваша вина!

“Как складно ты врёшь, – вмешался Гугл. – Я бы поверил, если бы не знал правду!”

– Но мы не знали, что такое возможно! – слегка растерялся Грихар.

– Вы должны были задуматься над тем, что в такие ритуалы вмешиваться нельзя! Теперь мы имеем то, что имеем…

Двэйн вздохнул, прикрыв веки, стараясь изобразить острое разочарование и досаду. А на самом деле внутри бурлила ошарашенная радость – связь крепче сложно придумать! – пополам со страхом: что теперь будет с Эйлин? Делать её своей женой он точно не планировал! И теперь вряд ли кто-то мог предсказать итог всей этой путаницы.

– Да, ты прав, сущность Хаоса связана и с тобой тоже, некоторым образом она под контролем Тьмы, – заключил Слоанн, ещё раз изучив свиток. – Это хорошо. Но надолго ли? Незавершённая связь – это контроль, но не гарантия того, что Хаос со временем не станет воздействовать на Эйлин. На Феникса! Уже сам факт того, что она потомок князей Ингимона и унаследовала их силу так же, как её дядя, говорит не в пользу сохранения её жизни!