Попаданка с огоньком, или Испытание для Тёмного

Двэйн покачал головой.

– Не стоит пока раскрывать наши планы слишком большому количеству посторонних лиц. Пожалуй, ты прав. Возьмём подмастерьев. Посмотрим, на что они способны в полевых условиях.

– Вот и посмотрим, – согласился воздушник. – Не ожидал, что графиня решит рассказать тебе хоть что-то.

– Она рассказала слишком мало. Только повторила то, в чём и так подозревали Бриана О’Кина, и строила загадочный вид. Никаких особых подробностей. Как и способа, которым тот собирался открыть Врата или как-то ещё на них воздействовать. Как вообще Эйлин могла там оказаться?

Вопрос, достойный отдельного обдумывания.

– К вам лэс Гард, – громко проговорил вошедший в кабинет слуга.

Двэйн переглянулся с другом, подозревая неладное, а затем всё же велел пригласить Кадана.

И странно, что тот не вломился без стука, потому что, судя по виду, он был крайне разъярён.

– Какое право вы имели отпускать Эйлин?! – заявил он с порога. – У неё моя метка, она должна быть рядом со мной, чтобы магическая связь была крепче! А вы позволяете ей собрать вещи и умчаться в Скриос, как какой-то вертихвостке.

Двэйн выслушал его, сложив руки на животе, а затем спокойно ответил:

– Несмотря на то, что Эйлин не повезло получить вашу метку, она пока – да и вообще – свободная девушка. И раз уж дела вынудили её на время уехать, то я не мог ей препятствовать. Но не так уж часто вы стремились с ней видеться, раз узнали о её отъезде только через несколько дней. Где вы пропадали, кстати? Я тоже вас не встречал.

– Наверное, дорх Гард прятался от будущей леоты, чтобы она ненароком не поджарила его от страсти, – ехидно заметил Бэйв.

Кадан только ноздри раздул, пытаясь скрыть, насколько сконфуженным стал его вид. Как будто он в чём-то провинился.

– У меня тоже были… дела, – ответил он с лёгкой неуверенностью в голосе. – И я всё же настаиваю, что Эйлин должна быть здесь. Ритуал инициации её сестры со дня на день!

– Перенесёте, если вам так уж важно, чтобы Эйлин присутствовала.

Собственные слова вязкой горечью осели на языке.

– Вы, похоже, во всём хотите принимать решения за меня? – Кадан насупился ещё больше. И совсем уже стал похож на обиженного мальчишку.

– Пока вы здесь под моим присмотром и на моей, так сказать, службе – да, – отрезал Двэйн. – Так что прекратите истерику. Эйлин вернётся, как только уладит самые важные вопросы.

Кадан фыркнул и молча вышел. Как бы не надумал какую глупость. Конечно, Эйлин О’Кин кого угодно способна свести с ума, но на Кадана она действовала совсем уж разрушительно. Он превращался в форменного идиота.

На следующий день Двэйн снова собрался в лес на поиски дороги, что вела бы к Вратам Ингимона. Ещё раз изучил карту, сверил с расчётами и приметами, о которых говорилось в хрониках и записях предыдущих Привратников. Бэйв тем временем собрал подмастерьев, и бодрой гурьбой все двинулись к месту инициации.

Однако результат путешествия оказался ровно таким же, как и накануне: ободранные о ветки руки, истощение магических сил «зародышей», которые пытались бороться с энергией этих загадочных мест, и почти сорванный в хрип голос Бэйва. Он орал, как никогда в жизни, когда Уна провалилась в овраг.

Проклятые арморумы словно бы из земли вырастали на пути. Как будто они умели перемещаться. Водили за нос, путали и заставляли ходить кругами.

– Это невозможно, дорх Ардер, – взмолился Шерк. – Тут даже магия нас плохо слушается. Вам не кажется, что это испытание сложно даже для вас?

Он в поисках поддержки окинул товарищей взглядом, а те сочувственно закивали.

– Кажется, – не стал спорить Двэйн. – Поэтому вам новое задание! Кто сумеет отыскать способ, как пройти в лес, тот… Будет назначен старшим в группе на будущих состязаниях с императорскими магами!

Он хлопнул в ладоши, весьма довольный своей задумкой. В том, что подмастерья сумеют придумать хоть что-то, он очень сомневался. Но пораскинуть мозгами для мага так же полезно, как и лишний раз повторить заклинание. Так что пусть думают!

«Зародыши» тут же оживились, зашептались. А Бэйв только глаза закатил.

Вернулись они ни с чем – поцарапанные и уставшие. Прознав о досадных неудачах в лесу, к Двэйну примчалась Гленна, готовая выслушать подробности и сделать всё, чтобы помочь ему расслабиться.

От услуг в расслаблении он отказался. Особый отвар, приготовленный Джедом, помогал не хуже: восстанавливал баланс сил и избавлял тело от усталости.

– Так плохо, что ты ничего не хочешь мне рассказывать, – пожаловалась Гленна, устав вытягивать из него слово за словом. – После того, что случилось с Алишей, мы должны быть ближе друг к другу!

Двэйн покосился на неё, делая очередной глоток целительского варева, по вкусу напоминающего ягодный кисель.

– Пока я подозреваю тебя в пособничестве козням против Эйлин О’Кин, боюсь, не смогу посвящать тебя в подробности своих дел. Да и вообще, откуда такое желание влезть в них? Кажется, раньше это тебя не особо волновало.

Гленна оскорбилась, конечно, фыркнула и ушла. Ситуация с леотами ещё никогда не выглядела настолько паршиво.

Зато с утра пришло известие, которое, казалось бы, должно было дать немало надежд на удачный исход в этой непростой ситуации. Письмо написала, кажется, сама лиэса О’Брис. В нём она сообщала, что будет в Гитморе уже через день.

– Дорх Ардер, к вам… – голос Джеда, временно исполняющего обязанности помощника, отвлёк Двэйна от чтения.

И, не дожидаясь разрешения, мимо него внутрь проскочила графиня О’Кин.

– Дорх Ардер, – грозно прогромыхала она, при каждом шаге глубоко впечатывая каблуки в ковёр. – Вы, кажется, обещали мне безопасность Эйлин и спокойствие моей семьи.

Двэйн отложил письмо в сторону, решая, стоит ли злиться на воинственно настроенную женщину за столь нахальное вторжение. Но, кажется, она и правда немало обеспокоена!

– Что-то подсказывает, что мы вкладываем в это немного разный смысл, – он усмехнулся. – Но что случилось?

– Что случилось? – едва не прошипела Нэсса. – Пока вы блуждаете по лесу, Кадан Гард решил, что может указывать Эйлин, что делать! Он уехал в Скриос. Ещё вчера вечером! Я сама узнала только сегодня: Айне призналась. Вы представляете, что будет, когда он нагрянет? Ей только его сейчас на голову не хватало!

Всё верно, Кадан может немало сбить Эйлин с толку своими навязчивыми притязаниями.