Попаданка с огоньком, или Наказание для Тёмного

Выходя из своей спальни, я натолкнулась Айне. Она окинула меня внимательным взглядом.

— Я надеялась, ты передумаешь. Матушка сказала бы, что благородные лиэсы не работают. А если работают, то они уже не благородные лиэсы, — проговорила она с укором, словно я обрекла всё семейство на ещё больший позор, чем это уже сделал один небезызвестный родственник.

— Это матушка говорила, или леоты дорха Ардера успели тебе в уши напеть? — усмехнулась я. — Оставь свои нотации при себе. Не хочешь помогать отцу, так хоть мне не мешай!

Айне закусила губу, её щёки порозовели от стыда. В общем-то я её понимала: она изо всех сил пытается «соответствовать» тому обществу в котором оказалась. Но и отношения со мной и ба портить не хочет.

— Прости, — понурилась сестра. — Просто я волнуюсь. Мне кажется, я не справлюсь.

Я вздохнула и быстро чмокнула её в щёку.

— Всё будет хорошо. Но из твоего общения с леотами я на твоём месте извлекла бы чуть больше пользы.

Не без помощи служанки, которая взялась меня проводить, я быстро добралась до кабинета дорха Ардера — ровно в назначенный час. Вошла в приёмную… Но оказалось, на рабочем месте уже кипит вполне себе бурная деятельность, изображаемая второй леотой претемнейшего — Гленной. В миру Лягушкой. Судя по крайне сосредоточенному виду, она была занята настолько важными делами, что даже меня не заметила.

Якобы.

— Доброе утро! — на всякий случай поздоровалась я, пока не понимая, чего ждать от такого явления.

— Доброе! — леота подняла на меня мимолётный и как будто совсем не заинтересованный взгляд. — Можете идти обратно, лиэса О’Кин. Здесь в вас не нуждаются.

Хороши новости! Она что, считает, что на наивную сельскую девочку напала?

— Дорх Ардер вчера дал мне понять, что крайне во мне нуждается, — намеренно приукрасила я. — Им же было велено, чтобы я приступала к обязанностям помощницы с этого дня.

Гленна завязала тесёмки какой-то пухлой папки и с демонстративной важностью убрала её на полку.

— Вы, верно, напридумывали себе невесть чего. У дорха Ардера есть леоты. И любая из нас вполне может справиться с обязанностью его помощницы. Помогать ему, знаете ли, вообще наша прямая обязанность.

— О прямых обязанностях леот я на вашем месте помолчала бы, — вспыхнула я.

Кончики пальцев закололо горячими иголками. Они все что, сговорились доводить меня до кипения? Я сжала кулаки, чтобы ненароком не выпустить огонь.

«Тихо, тихо! Ты чего? — переполошился Гугл. — А ну перестань, успокойся! Сегодня же вечером займёмся медитацией. Тянуть уже, похоже, некуда!»

Его голос и правда немного отрезвил меня. Медитация, это то, что мне сейчас было нужно, если уж спалить что-нибудь — не вариант.

— Дорх Ардер у себя? — я даже нашла в себе силы улыбнуться.

— Зачем он вам?

— Хочу прояснить ситуацию.

Уже давно можно было бы пройти к тёмному, но я не хотела изображать истерику.

— В этом нет необходимости. И уж тем более сейчас не стоит его беспокоить.

— Так он у себя? — чуть более угрожающе повторила я и прошла к двери кабинета.

Хватит с меня! С удивительной прыткостью, которой не ожидаешь от обременённой оборками и кружевами дамы, Лягушка преградила мне путь. Это уже начинает напоминать какой-то театр абсурда!

— Ты не понимаешь человеческого языка, да? Пошла вон! — ядовито процедила Гленна. — Или на место четвёртой леоты метишь? А может быть, сразу в постель? Кадан Гард не приглянулся, так на чужое рот разеваешь? Я всё о тебе знаю. Откуда ты, какие проступки числятся за вашей фамилией. Одно письмо императору — и вы с сестрой скатитесь на самое дно. Так что рекомендую тебе уйти. И сказать дорху Ардеру, что ты передумала работать на него!

Она прислонилась спиной к двери, держась за ручку, как питбуль за штанину соседа, только не зубами, конечно. Благодаря преимуществу в росте я нависла над ней, накрывая её лицо своей тенью.

— Род О’Кин гораздо древнее даже той деревни, откуда ты скакнула в леоты тёмного. Так что придержи язык. Ты ничего не можешь — только таскаться за своим хозяином, как собачонка, развлекаться, жить на широкую ногу и изображать радость. Ты ничего обо мне не знаешь, поверь! И я вовсе не горю желанием оказаться на твоём месте. Мне оно сто лет не нужно!

Гленна слегка дёрнулась, словно её ударили.

Осторожным, но уверенным движением я отодвинула её в сторону и заглянула в кабинет. Пусто же! И чего она так упорно пыталась меня остановить? Думала, испугаюсь её грозного вида — просто возьму и отступлюсь? Может быть, настоящая Эйлин так и поступила бы, но её тут в известном смысле нет.

— Оставайся на месте, — предупредила я Гленну. — Перед дорхом Ардером отчитаешься о том, как ты без его ведома пыталась меня прогнать. Никуда не уходи! Хотя… куда ты денешься!

Леота пренебрежительно фыркнула, но, кажется, всё же немного побледнела. Вернулась за стол, взяла с него пестреющий ровными строчками листок и принялась вдумчиво читать. Какая похвальная самоуверенность. Не исключаю, что у них так заведено, а Двэйн и правда доверяет своим леотам. И не факт, что, поразмыслив, примет мою сторону. Однако разобраться в ситуации стоит немедленно.

Поэтому уже изведанным путём я вышла на тренировочный двор, где всетемнейший на пару со своим другом-стихийником уже вовсю крошили молодняк в фарш. Морально, конечно же.

Двэйн наблюдал за потугами заносчивого блондина, который пыхтел над полной воды чашей. Бэйв не без удовольствия наставлял девушку. А вот «каштановый» парень упражнялся в магии в одиночку, но оба учителя-мучителя присматривали и за ним тоже.

Я пока не стала вмешиваться в процесс, присела у фонтанчика в стене. Каменная голова горгульи с тихим журчанием исторгала струйку воды в небольшую мраморную чашу — под такой аккомпанемент неплохо понаблюдать за тренировкой.

Гугл сел рядом, периодически выдёргивая из себя пух. Сейчас он напоминал замученную ребёнком плюшевую игрушку.

«Кстати, это неплохая идея, — проговорил благосклонно. — Наблюдение — тоже своего рода наука».

— Мне бы потренироваться. Ты же поможешь? — я взглянула на него.

«Тренироваться с огнём нужно осторожно, — резонно заметил Гугл. — Во дворе это делать нельзя: кто-нибудь из слуг точно заметит. В комнате с остальными опасно. Сама понимаешь».

— И что же мне делать?

Пернатый задумался. А я тем временем сосредоточилась на обрывках фраз, что долетали до меня с плаца.

— Арро! Руки разверни, — сухо велел Двэйн светловолосому, который, кажется, боялся помять свою белоснежную рубашку. — Ты не дрова рубишь. Ты должен чувствовать потоки. Для мага воды это едва не важнее, чем для всех остальных. Учись упорядочивать собственную силу.