Глава 1

— Осторожно, Джастин! Придержи карету, я вытащу девушку, — голоса доносились до меня издалека, словно сквозь пелену. В голове где-то беспрестанно звонил колокол, так она гудела. Тьма не отступала.

— Твоя рука, Холдор! — голос тоже мужской, явно молодой и взволнованный.

— Пустяки, Джастин! Царапина, ты же видел, — низкий бархатный баритон прозвучал совсем близко, прямо у меня над головой, и сильные руки бережно подхватили меня и прижали к широкой груди. Я вздохнула глубоко, насколько смогла и усилием воли открыла глаза, встретившись с внимательным, взволнованным взглядом синих, как небо над ними, глаз.

Мужчина легко понес меня в сторону большой кареты, стоящей посреди грунтовой дороги. Герб на карете изображал дракона, держащего в лапах меч, на фоне раскрытой книги. На несколько секунд яркая картинка завладела моим вниманием, но вскоре я вернулась к реальности.

Дорога ровной тропинкой убегала вдаль между зеленых холмов, на одном из которых серой громадиной возвышался старинный замок. Позади остались лес над обрывом речного берега и перевернутая карета. Высоко в небе парил дракон. Только это была не обложка моего любимого романа.

И лето! Вокруг было живописное лето! Горьковато-медовый запах трав, пропитавший воздух ароматом лугов, хотелось вдыхать полной грудью. Даже, если допустить, что я не сплю, и драконы в небе мне не снятся, лета сейчас точно не может быть.

Мой разум сковал шок. Пальцы судорожно сжали лацканы синего камзола. Я уже открыла было рот, чтобы закричать, но вовремя остановила себя, в последний момент, собрав расползающийся кашицей разум в кулак. Бог мой, где я?

— Вы сможете сидеть, тисса? — спросил меня мужчина, усаживая на мягкое сиденье довольно просторной кареты. Я хотела ответить, но голос меня подвел, и я просто кивнула, прислонившись спиной к стене, и уставилась на свои руки. Руки были не мои. Продолжив осматривать себя уже не так откровенно, чтобы не привлекать лишнего внимания, я расстегнула под подбородком верхнюю пуговку на платье. Надеюсь, я этим не нарушила никакого этикета?

Так, бедра тоже не мои. Не пышка, но фигурным катанием, как я, девушка не грезила, точно. Ноги длинные. А во что я одета? Вместо спортивного костюма и стеганого жилета, — шерстяное болотного цвета платье в пол с длинным рукавом. Ботинки без каблука. На глаза упал русый локон, выбившийся из прически. Учитывая, что я всю жизнь была почти брюнеткой…

Мужчина сел рядом со мной, и карета сразу перестала казаться такой уж просторной. Его спутник сел напротив, вытянув длинные ноги, и стукнул тростью в стенку за своей спиной. Карета тронулась.

— Я захватил Ваш багаж, тисса, — обратился ко мне тот, что напротив. Я кивнула, хрипло пробормотав какие-то слова благодарности.

Как бы понять, где я нахожусь? Понятно, что в полутемной карете с двумя незнакомцами, а вот территориально… И кто я здесь? И кто эти люди? Не они ли поспособствовали тому, что я оказалась в перевернутой карете практически над обрывом? Мои спутники смотрели на меня внимательно и изучающе. Выглядели они весьма странно: камзолы петровских времен, шляпы-треуголки с перьями, высокие сапоги и довольно узкие штаны.

— Кэтрин?! — сидящий напротив франт, подался вперед, неуверенно уставившись в мое лицо. — Холдор, это же тисса Кэтрин, твоя подопечная!

Вот, и что мне, прикажете, делать? Сказать, что я не Кэтрин, а Катя Шишкина и не знаю, как здесь оказалась, довезите меня до дома, пожалуйста? Мозг отказывался верить в происходящее. Мир вокруг явно был чужим. Тело не мое, не мои руки. Эти ребята явно не ряженые из исторического клуба, учитывая дракона в небе.

— И правда, Кэтрин, — сидящий рядом брюнет развернулся в мою сторону и поднял бровь, выражая то ли удивление, то ли недоверие. — Сколько мы не виделись? Три года, как умер отец. Так повзрослела, что я тебя не узнал. Верно, Элиза предупреждала меня, что ты должна приехать.

— Что с Вами случилось? Почему перевернулась Ваша карета? Почему Вы одна, без сопровождения? — кареглазый шатен с мягкими локонами смотрел участливо и сочувствующе.

Я задумалась, вдруг удастся что-то вспомнить. Нет, сплошной туман и темнота. Последнее, что смутно помню, как спускаюсь с коньками к нашему озеру. А чем еще можно заняться на зимних каникулах после сессии, проведывая бабушку в деревне? Помню, как неделю назад расстались с Максом — моим партнером по танцам. Я многое ему прощала, но то, что он выкинул в последний раз, звезда недоделанная, вообще ни в какие ворота! Всерьез предложил фанаткам составить адвент-календарь доступа к своему телу, самец кукушечный!

Шатен мягко, но настойчиво спрашивал, и я, где-то кивая, где-то отрицательно мотая головой, отвечала на его вопросы, стараясь не выглядеть слишком уж тупой и неадекватной, чтобы не дай Бог, меня не потащили к врачам.

— Подожди, Джастин, не забрасывай девушку вопросами. Ты ведь видишь, она еще в шоке, — отозвался синеглазый. Я немного скосила на него глаза вправо и вверх. Ну и профиль! Только на монетах печатать. Он заметил мой интерес, и уголок твердых губ дернулся в усмешке.

Ну и подумаешь! Вздергивать подбородок я тоже умею. Уставилась в окно. На цепях опущенный деревянный мост через ров проводил нас прямо к арке в каменной стене, ограждающей замок. Мне очень хотелось спросить, что это за замок, но я боялась себя выдать. Вдруг, я раньше здесь уже бывала и должна знать, что это за место?

Медленно пересчитывая колесами выпуклые булыжники, карета въехала во двор замка и остановилась. Джастин первым выпрыгнул на свободу, поводя плечами и осматривая двор. Холдор так же легко, с удивительной для его крупного тела грацией, вышел из кареты и подал мне руку:

— Ты сможешь идти сама, Кэтрин?

— А что такое? Почему это она не сможет идти сама? — раздалось из-за его плеча высокой мелодичной трелью.

Я шагнула на ступеньку и увидела высокую стройную брюнетку с такими же синими глазами, как и у Холдора. Семейное сходство было на лицо, только красивые черты моего спутника в ее лице выглядели более утонченными и милыми.

— Кэти! — девушка, улыбаясь искренне и солнечно, порывисто и крепко обняла меня. — Как же я по тебе соскучилась!

Я обняла ее в ответ.

— Элиза, проводи Кэтрин в вашу комнату. Она расскажет тебе события, которые с ней приключились. Я бы тоже их выслушал, но позже. Сейчас срочные дела. Джас, отдай распоряжения насчет багажа и идем со мной! — властный голос Холдора не оставлял никому возможных вариантов.

— Тисса Кэтрин, здесь довольно тяжелый сундучок, — обратился ко мне Джастин. — Должно быть, это Ваши украшения? Здесь магическая защелка. На Вашем месте я бы передал их на хранение Вашему опекуну, в хранилище. Я сейчас иду за ним и могу передать, разумеется, если Вы мне доверяете, — обаятельно улыбнувшись, добавил мужчина.

Я растерянно переводила взгляд с сундучка на молодого человека, не зная, что ответить.

— Джастин, — пришла мне на помощь Элиза, — разумеется, мы тебе доверяем. Будь добр, реши этот вопрос с Холдором.

* * *

Холдор вихрем пронесся через приемную в свой кабинет.

— Маркус, вызови ко мне куратора боевиков Снорра. Срочно!

— Да, тисс Тарбен! — секретарь, привыкший к поручениям ректора, пулей бросился выполнять, столкнувшись в дверях с профессором магии превращений Джастином Бентом.