Попаданка. Финал

— Ох-хо-хо, — Глеб Иванович тяжело вздохнул, налил себе в рюмку вишневой наливки. Выпив, довольно крякнул, закусил. Откинулся на спинку стула. — Что же с тобой поделаешь-то. Ну слушай. Этот мост был первым трехпролетным из построенных в Питере. Находился он аккурат за дворцовыми прачечными: в них стирали одежду для царской семьи. Отсюда и родилось это несуразное название красивейшего каменного моста — Прачечный.

— Любопытно, — вежливо поддержал беседу барон.

— Тю! А какие о нем ходят легенды! — Глеб Иванович махнул рукой. — Над его опорами есть круглые зарешеченные окошки. Так вот, говорят, что за ними, внутри каменных клетушек, держали неплательщиков. Страшно подумать, что было с этими бедолагами, когда уровень воды поднимался. Захлебнуться же запросто! Да и для дворян сомнительное удовольствие. Представь себе: гуляют по набережной разодетые аристократы, а над Фонтанкой разносятся заунывные стоны должников. А ведь на пустом месте такого рода истории не рождаются. Наверняка кого-то действительно таким способом наказывали.

— Надеюсь, прошлое останется прошлым, и в настоящее время подобное в вашем мире не практикуется, — промокнув губы салфеткой, Росс положил ее на белоснежную скатерть. — Глеб, вы сообщили, что я должен стать президентом России. К сожалению, не знаю, чем занимается этот человек, но, подозреваю, пост важный. И тогда возникает следующий вопрос: как, собственно, вы собираетесь меня сделать этим самым президентом?

— А ты серьезно подходишь к делу, — службист покивал. — Президент в нашей стране — это первое лицо государства. Но не переживай, все продумано. Для начала недельку-другую пообвыкни. Разберись, что тут у нас к чему. Историю почитай. К оберегу своему приспособься. А, скажем, в первых числах ноября отправим тебя на месячишко в Чечню, война там сейчас. Как раз и сделаем из тебя бравого героя. Глава государства с боевыми наградами народу придется по вкусу.

— Однако, — Росс не стал скрывать удивления.

— Мне эта затея с поездкой на линию соприкосновения не особо-то по душе, — службист поморщился. — Но аналитики уже все просчитали, риск сведем к минимальному. А пока отдыхай. Гулять по ночному городу не рекомендую. Если вдруг все же захочешь — ключи в прихожей, деньги там же на полке. Завтра днем пришлю кого-нибудь с книгами, — Корольков поднялся из-за стола. — Не провожай. Доброй ночи, — и он, насвистывая незатейливую мелодию, вышел в коридор. Хлопнула входная дверь.

Константин встал, выключил свет, подошел к окну. Рука машинально потянулась к круглой бляхе на шее. Погладив оберег, Росс задумчиво посмотрел на ночной город.

«Уж попал так попал. Везет как утопленнику, — Костя хмыкнул. — Хотя есть и плюсы: сила плещется через край, и почему-то теперь вижу этот треклятый вирус. Осталось понять, как уничтожить заразу. Мне есть ради кого жить».

Росс потер ладонями лицо. Жутко хотелось разблокировать ментальную связь с Владой. Барон знал: любимая тревожится, ей очень плохо. Али, конечно, приглядит за ней, но…

Эта хрупкая девочка сделала для него невероятное: если бы не ее самоотверженность, артефакт выпил бы его досуха. Она и после искренне хотела помочь, просила не уходить. Но он не мог остаться. Если уж суждено стать безмозглым кровожадным монстром, то не рядом с ней.

Темный маг грустно улыбнулся. Забег на дальнюю дистанцию ему определенно удался: он с легкостью стал тенью, вошел в эфир и за две-три секунды преодолел расстояние более чем в шестьсот километров. А ведь это считалось возможным исключительно в теории.

Внезапно безумно захотелось обнять любимую, вдохнуть аромат ее волос, поцеловать. Прикрыв глаза, барон прошептал:

— Как бы я хотел быть с тобой. Помогать, защищать.

Увы, это будет делать Али. Сам же Костя для нее сплошная угроза.

Ревность царапнула душу, но Росс стиснул зубы. Он не станет даже пытаться поговорить с Владой. И не только потому, что болен и «завтра» для него может не наступить. Есть еще одна веская причина. Барон был уверен: местным спецслужбам неизвестно, что долгожданный темный маг пришел в этот мир не один. Привлекать их внимание к Владе и ее спутникам — недопустимо.

Любезно предоставленная спецслужбой квартира была буквально напичкана штуковинами, аналогичными той, что у барона на груди. Темный маг постоянно чувствовал, как его со всех сторон касается чужеродная энергия. И вполне обоснованно подозревал, что затейливые руны на обереге еще и работают как банальные следилки.

В том, что его станут опять изучать и не спустят глаз, барон ничуть не сомневался.

«Какую же игру-то затеял, Корольков? На кой ляд мне сдалась эта воинствующая оппозиция с их планами о смене власти? — барон поморщился. — Впрочем, две недели у меня есть. Надо хорошенько поработать с телом. Заодно познакомиться с миром. А дальше — по ситуации».

Бежать и прятаться он не собирался.

Глава 6

Ничего гадкого не случилось. Поздними визитерами оказались баба Люба и три старушки-соседки. Расположившись у стеночки в прихожей, я наблюдала за тем, как эти божьи одуванчики выбирают постояльцев, и прятала улыбку.

Выстроив мужскую часть «беженцев» в одну шеренгу, бабушки важно перед ними прошлись, без смущения их рассматривая.

Прямо как помидоры на рынке выбирают.

— Четверых возьму! — провозгласила Тимофеевна, соседка с пятого этажа. — Этого, — крупная женщина в цветастом халате уверенно ткнула пальцем в одного из воинов князя Гоева. — Этого, этого и этого, — ее указующий перст переместился на следующего мужчину, еще на одного и на следующего. — Мальчики, берем вещи и за мной, — она круто развернулась и пошла к выходу.

— Полина Тимофеевна, — окликнула я. Подойдя, протянула деньги. — Возьмите. Здесь, конечно, немного, но на первое время на продукты хватит, — соседка заколебалась, но я ловко засунула купюры ей в карман. — Прекращайте. Не последнее отдаю.

С явной неохотой кивнув, Тимофеевна вышла в подъезд. Дождалась своих жильцов и повела их по лестнице наверх, к себе домой. Я же прикрыла дверь и пошла обратно на свой наблюдательный пункт.

Как оказалось, вернулась вовремя. В «большой» комнате разгорался спор.

— Матвеевна, вот куда тебе столько?! — неодобрительно прикрикнула баба Люба на сухонькую сгорбленную старушку. — У тебя же двушка! Вон, у Томки три комнаты, она и взяла четверых. А тебе куда?

— Так у Ольки и женщины имеются. Жильцов на всех хватит, — Полина Матвеевна хитро прищурилась. — А у меня еще дача. Тесно не будет.

— Хватит с тебя и двух. Давай, выбирай уже. И дурью не майся, — Любовь Степановна строго сдвинула брови. — Только не того черноглазого, — она указала на Али. — Я его к себе на постой давно определила.

Матвеевна раздраженно поджала губы, скрестила руки на груди.

— Мне бы семейную пару, — подала голос четвертая, прежде молчащая соседка баба Зина. Оглянувшись на меня, она поинтересовалась: — Оленька, есть у тебя муж с женой?

Не успела я ответить, как Полина Матвеевна громко заявила:

— Тогда и мне! Раз лишь двоих могу взять, — она с досадой зыркнула на бабу Любу, — то и мне мужа с женой, — и деятельная пенсионерка довольно улыбнулась, очевидно, круто изменив планы на постояльцев.