Попаданке в книге не место, или Как выжить в чокнутом романе

— У кого? У тебя? — Я хмыкнула.

— Я лучше, чем он! Выбери меня, — он пожирал меня взглядом, — в моем дворце ты будешь в безопасности. Я дам тебе все, что попросишь!

А мне стало смешно. Он серьезно предлагает мне стать… кем? Его любовницей? Заменить одну тюрьму на другую, более комфортную? Императрица не отпустит меня, и я уверена, что он это понимает. И уж тем более она не позволит ему держать рядом свою подопытную. Или позволит?

— Я умру здесь, но никогда не стану твоей добровольно. — Хмыкнула я. Сомневалась, что оказаться в его спальне сильно лучше пыток здесь. Он смотрел на меня с вожделением, будто я вещь, которой он непременно должен обладать. Игрушка, которую ребенок просит на новый год.

— Даже если я убью его?! — В его взгляде промелькнули безумие, ярость, жажда крови.

— Тем более, если сделаешь это.

— Почему он? — Прорычал Владимир. Если бы он обладал магией, подумалось мне, то из ноздрей валил бы пар, как у дракона. Именно его принц сейчас напоминал больше всего.

— Что?

— У него ничего нет и не будет. Я стану императором! Когда получу власть, смогу сделать все, что попросишь! Создать такой мир, как захочешь! Или уничтожить его, если пожелаешь!

— Императрица не позволит тебе своевольничать. — Мои слова источали сарказм. Как наивно с его стороны думать будто Миллена даст ему свободу творить то, что ей не по нраву.

— Императором буду я, а не она. — Его рот скривился, будто он съел лимон.

— Номинально да. Но ты когда-нибудь задумывался о том, почему она хочет посадить на трон именно тебя? Не потому ли, что ты идеальная марионетка?

Он застыл. Его пальцы, сжимающие преграду между нами, побелели. Взгляд стал странным, я не взялась бы описать эмоции, бушующие внутри этого человека. Казалось, будто я сделала ему очень больно.

— Тебе лучше согласиться на мое предложение. Подумай над этим. — Рыкнул он, развернулся, забрал факел и ушел, оставив меня одну в полной темноте. Засов на двери в помещение с клеткой лязгнул.

Глава 36

Шайн

Вот уже месяц как меня держали под замком в собственной спальне, не позволяли связываться ни с кем, кроме матери. Еду приносили исправно, три раза в день. Какое-то время я бунтовал, устроил голодовку, но Императрица дала понять, что не позволит мне умереть или сбежать, пока я не выполню ее волю. Теперь я ем почти все, что приносят. Однако исполнять задуманное отказался. Больше я не буду ее марионеткой. Собственно, поэтому мать меня не выпускает, пытается сломать.

Голоса за дверью привлекли мое внимание. Обычно подобного не происходило, ведь я был лишен любого общения, изолирован. Мать посещала меня каждый день в первую неделю. Затем приказала позвать ее только в том случае, если я изменю решение. Я перестал бриться и прилично зарос, и теперь напоминал скорее обычного рабочего мужика, чем принца. Это тоже был маленький бунт. Мне хотелось разочаровать ее как можно сильнее, заставить отказаться от планов на мой счет.

Дверь в спальню открылась, и вошел брат. Не тот, которого я был бы рад видеть. Владимир скривился, увидев мою бороду, закрыл за собой дверь и устроился в кресле слева от окна. Брат показался мне еще более худым, чем в последнюю нашу встречу. Хотя может виной тому то, что я стал чуть крупнее. Заняться сидя взаперти было нечем, кроме чтения и физических нагрузок.

Я прислонился к стене и сложил руки на груди. Мы молча смотрели друг на друга. Зачем он пришел? Раз брат не заводил уничижительных речей, значит он здесь не для того, чтоб поиздеваться надо мной. Он молчал, сложив руки в замок, положив на них гладко выбритый подбородок, от взгляда на который моя борода показалась колючей, хотя я к ней уже привык. Что за игру он затеял теперь? Молчанку? Кто первый скажет слово, тот проиграл? Так тому и быть, я тоже умею молчать. За последний месяц научился делать это лучше, чем за предыдущие годы.

— Недавно меня вызывал отец, — тихо произнес брат. По его отсутствующему взгляду было ясно, что мыслями он пребывал в другом месте. А я ликовал! Раз отец здесь, значит меня скоро выпустят. — Он получил подписанное соглашение из Миранора, которое его полностью удовлетворило.

Наконец-то! Сердце радостно затрепетало. Еще и Ариель сдержала слово. Пока был заперт, я не мог ни на что повлиять. Ночами не спал, переживая, что она придумает способ выкрутиться. Долго же она его искала, но к моему счастью не нашла. Ухмыльнулся в бороду. Владимир впервые за эту короткую встречу посмотрел мне в глаза. Мне привиделась растерянность, на мгновение мелькнувшая в его взгляде. Таким, я его еще не видел.

— Поэтому Император поручает тебе иное, не менее важное задание… — Брат снова погрузился в свои мысли, явно не собираясь продолжать разговор. Даже стало немного любопытно, что его так тревожит?

— Что отец велел передать мне? — Удивился услышав свой огрубевший резкий голос.

— Велел передать? — О! Вот теперь я узнавал брат! Хитрый прищур, злые рычащие нотки в голосе. — Ты отправляешься на границу с Миранором, следить за соблюдением условий договора.

Что? Но это в другой стороне от Зейена. Планировал, как только обрету свободу, найти Лину. Хотя бы узнать, все ли с ней в порядке. Теперь придется это делать через третьих лиц, что меня совершенно не радовало. Но главное — я получу свободу в передвижениях. Пусть ограниченную. Но, как только смогу связаться со своими людьми, сразу же отправлю их искать ее.

— Это все?

— Я узнал о Лейне. Если тебе интересно… — Направленный на меня взгляд карих глаз стал лукавым, от прежней мимолетной растерянности не осталось и следа.

— Для чего ты… — я нахмурился. Его внимание к ней напрягало. Ничем хорошим подобное никогда не заканчивалось, — … интересуешься ей?

— Праздное любопытство. — Он хитро улыбнулся и пожал плечами. Поднялся из кресла, и, проходя мимо меня к двери, хлопнул по плечу. Его парфюм наполнил ноздри. Мне нравился этот одеколон, который давным-давно он отнял у меня и умудрился запретить им пользоваться, выкупив у парфюмера рецепт и весь запас товара. — Тебе не о чем переживать. Она благополучно добралась до Айконии. С ней все хорошо. Пока что.

— Ты… — Он думает манипулировать мной, угрожая причинить ей вред? Развернулся к нему, сжав кулаки.

— Не волнуйся ты так! — Он тут же убрал от меня руки, выставив их ладонями вперед и попятился. — Совсем одичал сидя взаперти! Рычишь как медведь, да и зарос так же. Приведи себя в порядок! Побрейся, прежде чем выходить в люди. Или не вини меня в том, что девушки выбирают не тебя. — Владимир хмыкнул и быстрым шагом покинул комнату, махнув рукой стражникам, чтоб те закрыли дверь.

Стоял, ошеломленно глядя перед собой. Неужели Лина сама связалась с ним? Не ее ли он имел в виду, говоря, что девушки выбирают не меня? Нет! Верить Владимиру нельзя. Желудок сжался от тревожного предчувствия. Я все выясню сам, где она и все ли с ней хорошо. Пытался успокоить себя, только тревога, поселившаяся в сердце, не хотела отступать. Я найду ее во что бы то ни стало!

Глава 37

Лина

В себя приходила урывками. Кромешная тьма не позволяла понять в какое время суток очнулась. Есть хотелось с такой силой, что отвратительное на вид месиво на подносе показалось вполне съедобным и не таким уж мерзким.

В меня регулярно вливали магию с помощью, как они это называли, артефакта. Устройство напоминало огромный светящийся фиолетовый кристалл, словно перст, указующий с потолка в солнечное сплетение подопытного, привязанного к креслу в положении полулежа. Как я поняла, он направлял в тело магию Хаоса, преобразуя уже существующую силу в нечто новое. Маг перерождался химерой, и мог в дальнейшем вытягивать магию из других ее носителей — так говорилось в романе. Омерзительная на мой взгляд способность.