Попаданки домой не возвращаются!

Подтянув колени к груди, я спрятала в них лицо.

Я никого никогда не любила?

Да, конечно. Я не любила Тинхе. Это было другое. Совокупность чувств, которые не могли не появиться рядом с таким мужчиной. Ситуация, где выбор не предоставляется. Враг был красив, умен и внимателен. Никто из моих бывших не был так щепетилен в мелочах. Никто так настойчиво не добивался моего внимания, даже чтобы просто переспать.

В то же время Тинхе был — запретным и недоступным. Всегда знал, чего хочет, двигался к цели и принимал последствия. Никогда не сваливал свои промахи на других, ища виноватого в ком угодно кроме себя. Он не всегда выигрывал, но достойно принимал поражение, используя его в качестве ступеньки для новых побед.

Им было сложно не очароваться. Я понимала Алису, вручившую ему свою преданность. Понимала каждую Избранную, что однажды оступилась о Врага.

Я чувствовала себя рядом с ним особенной. Я никогда ничего так сильно не желала, как быть особенной рядом с ним!

Нет, Дробь, это не любовь. А сердце оно всегда болит.

– Рано мне любить, — отозвалась я. — Вся жизнь впереди. Сначала надо реализоваться как личность и построить карьеру. К чему ты вообще ведешь?

— Ты не думала, почему забытые боги не смогли подобрать тебе истинную пару?

— В силу обстоятельств первой миссии, — ответила я, осторожно ступая на хрупкий лед.

— А позже? Почему они не помогли потом? Почему ты отправилась в другой мир, ища помощь на стороне?

Он говорил об артефакте богини Латрин. Волшебный камень даровал встречу с будущим возлюбленным, со второй половинкой души, с предназначенным тебе человеком. Жестко тогда Враг прошелся по моим мечтам и надеждам, втаптывая каждую из них в грязь.

— Мне даровали право выбора своей судьбы.

— Это тебе сказали? — в голосе прозвучала злая усмешка.

Я ощутила смятение. Мне до сих пор оставалось непонятным, почему Атрос не выдал мне новый мир для спасения. Не тот, где я помогала соплеменницам, а где я могла играть главную роль. С пророчеством, с обаятельным верховным магом, влюбившимся в меня с первого взгляда и красивой романтичной историей, где не приходилось сражаться за свою жизнь каждые пять минут. Миллионы и миллиарды миров, неужели ни в одном из них не найдется места для такой как я?

— Восхитительно недогадливая Дробь. — Я почувствовала движение рядом и шорох скользящего одеяла. — Они не сделали этого, потому что не могли.

— 4 -

Тинхе приподнялся на кровати.

Я не смотрела на него, продолжая упираться лбом в коленки. Лишь чувствовала тепло чужого тела, замершего в нескольких сантиметрах от меня. Близко. Очень близко. Сдвинь руку в сторону и столкнешься с обнаженной кожей.

– Они не знают, что с тобой делать, Дробь. — Дыхание прошлось по моему загривку. — Не знают, куда деть. Они ждут, когда же ты догадаешься, что стерильный мир — не твой дом. Но они слишком жестоки, чтобы сказать правду.

Кончики пальцев мазнули виску: Тинхе сдвинул пряди влажных волос, убирая с моего лица. Наклонился и прошептал у самого уха:

— Боги говорили тебе, что с Золотой осью невозможно бороться? Говорили, что с Врагом не справиться? Это дело не для Избранных.

Слова эхом отозвались в прошлом.

Клод предупреждал. Избранные не воюют со Странниками. Они должны их избегать, потому что это заранее проигранный бой.

— Ты спрашивала, сколько Избранных отказались от предназначений по моей вине, с тех пор как мы не виделись. Посмотри на меня, — поймав рукой подбородок, заставил меня повернуться. — Безнадежно запутавшаяся Дробь. Разве я могу думать о чем-то, кроме незавершенного дела? Как мне заниматься привычными вещами, как получать от них удовольствие, если где-то есть ты? Маленький незаконченный проект. Я неэффективен в качестве Странника, пока не разберусь с тобой.

После Деополиса я все делала с оглядкой на Врага. Выверяла шаги, строила планы, видела в каждой тени мрачную фигуру лэйтарских интриг. Мог ли Тинхе в своих делах также оглядываться на меня?

Неужели из-за того, что я встала на пути уничтожения Центра, он сбился с цели. И пока он не разрушит преграду, дальнейший путь кажется ему бессмысленным.

— Это не ко мне, это к психологу, — я отбила его руку и отвернулась. — Если собрался говорить полунамеками, найди менее опытного слушателя. А лучше, спи дальше.

Я спустила ноги на гладкий пол, собираясь встать.

— Нетерпеливая Дробь.

Внезапно Тинхе обхватил меня за талию. Я ахнула, когда сильные руки утянули меня обратно на край кровати. Это было за гранью всего того, что Враг когда-либо себе позволял. Я была столь дезориентирована, что и не думала сопротивляться.

— Забытый бог Лэйтарии откупился тобой, — пользуясь моментом, он притянул мою спину к своей груди. Со странным трепетом я уставилась на крепкие мужские руки без перчаток и длинных рукавов. В мягком свете спальни его кожа казалась слегка загорелой, с легкими проблесками золотистой магии. — Как ты до сих пор не поняла этого?

— Старая шарманка про любовь? — я закатила глаза (лишь бы не пялиться на кое-чьи руки, это же просто руки!).

— Ты так невнимательна к моим словам. Неужели не понимаешь, что все подчиняется законам: я, ты, Центр и Золотая ось. Просто подумай. Неужели боги в самом деле не могут ничего для тебя сделать? И если не могут, то почему? Так сложно найти мужчину, способного удовлетворить твои потребности на эстетическом, интеллектуальном и сексуальном плане? В бесчисленном количестве миров нет ни одного? В чем же дело? Все потому, Дробь, что твое предназначение исполнено. А значит есть всего два варианта. Всего два. Твоя половинка, с которой ты связана до конца времен крепкими и нерушимыми узами — это я. Ты и есть моя любовь, прекрасная, Дробь. Тс-с, дослушай. Ох, не начинай. Они бы не сказали. После Алисы-то? Она предпочла предать Центр, лишь бы не попасть в лапы к своей судьбе.

— Ты себе это придумал, чтобы оправдать провал, — буркнула я, не особо веря в собственные слова. Но других аргументов не было. В голове не осталось места для других мыслей, кроме как о руках Врага, его ровном дыхании, и чуть сбившемся ритме сердца.

— Может быть. — Я допускаю, что принимаю желаемое за действительное. Ведь есть и другой вариант. Магия выбирает носителя. И она выбрала тебя. Та самая золотая магия, что течет в лэйтарцах, монстрах (в твоем представлении), кто не способен любить, решила, что ты подходишь ей по всем параметрам. Все те качества, что делают лэйтарца лэйтарцем — цветут в тебе пышным цветом. Ну как? Не нравился первый вариант, подумай об этом. Истинное зло в самом сердце Центра.

Меня пробрала дрожь. Мурашки взбежали вверх по загривку. И я не могла определить, все это от слов Тинхе или же от его действий.

— Как же складно выходит. — Облизнув пересохшие губы, я нашла силы для иронии. — Либо я тебя люблю, либо я чудовище. Знаешь, я в шестнадцать страдала куда меньшим максимализмом.

— Мы говорим об играх забытых богов. Для них это беспроигрышный вариант. Я в любом случае буду выбит из колеи. И как только я нашел способ забрать тебя и помочь нам обоим разобраться, что же ты такое, они делают свой ход.