Попала, так попала, или Невеста на двоих

Почему все считают, что могут как угодно распоряжаться моей жизнью?

Я думала, что Ладислав лучше понимает меня, уважает, как личность, а он… оказался таким же, как Кристаин.

Стало очень больно, и я отступила к выходу.

Глава 104. Церемония

– Мелисса, стой, – Ладилав успел поймать меня за руку и не позволил освободиться.

Продолжая удерживать, он положил ладонь мне на голову и будто пригвоздил к полу, а я удивленно подняла глаза.

– Пользуясь правом, данным мне от рождения, – торжественно начал Ладислав. Не в силах пошевелиться, я все сжалась, протестуя против церемонии, но все же чувствовала, как меня обволакивает теплая энергия. – И при свидетельстве Светлейшего…

– … При свидетельстве Светлейшего, – повторил за ним пресвятейший, и мы с Ладиславом оказались внутри светового столба.

– Объявляю Мелиссу из рода Лиенн… – паника поднялась и затопила меня с головой. Я не хотела, чтобы все решали за меня, даже если эти решения «во благо». – … свободной женщиной, способной по своему усмотрению распоряжаться дальнейшей жизнью и самой собой.

– …свободной… способной распоряжаться… – слышалось эхо негромкого голоса пресвятейшего.

Световой столб зазвенел, завибрировал, рассыпался множеством сверкающих искр, и я почувствовала невероятное облегчение, будто с груди сняли бетонную плиту.

С ума сойти! Пока не получила свободу, даже не подозревала, какую несу тяжесть.

В храме снова сумрачно и прохладно.

– Мелисса, – окликнул меня Ладислав, потому что, полностью погрузившись в свои ощущения, я ничего не замечала. – Теперь ты со мной ничем не связана, кроме своего желания. Ты самостоятельная женщина и можешь поступать по своему разумению. Ты согласишься составить мне компанию в предстоящем плавании?

Господи! Есть ли предел его благородству?! Он говорил так ровно и спокойно, будто совершенно не знал, что со мной только что творилось, хотя, я уверена, что прекрасно все чувствовал.

Теперь он отступил и терпеливо ждал моего решения, и я не стала томить – с радостным «Да!» кинулась ему на шею.

Пресвятеший деликатно отвел взгляд, пока Ладислав меня обнимал, и, позабыв обо всем, целовал.

А я чувствовала, как меня распирают пузырьки радости, и готова была немедленно бежать на корабль, чтобы поскорее оказаться в открытом море, положиться на волю стихий и плыть куда глаза глядят, если бы… Если бы поцелуй не был таким сладким, томительным, головокружительным.

– Надо торопиться, – напомнил пресвятеший, когда понял, что наш поцелуй грозит затянуться. – Люди ждут.

– Конечно! – Ладислав подхватил меня на руки и вынес из храма.

Нас встретили словно новобрачных – криками ликования и дождем из мелкий раковин и полевых цветов.

Ладислав благодарил, смеялся, старался укрыть меня колкого благословения, а народ все прибывал, в результате берегу мы подошли в окружении галдящей и приплясывающей толпы. Если бы время не поджимало, то селяне прямо сейчас устроили бы гулянья. Их любовь к Ладиславу действительно была беззаветной.

При виде их чистой, незамутненной радости, я погрустнела – испорченная моим миром, вряд ли смогу отдаваться чувствам с таким же пылом и без оглядки на что-либо.

Но Ладислав не дал долго грустить – все так же, не спуская меня с рук, он зашел в поджидающую лодку, куда сразу же набились мужчины и налегли на весла. Они вмиг доставили нас к борту корабля.

Собираясь взобраться по спущенной лестнице, я встала и чуть не свалилась в воду из качнувшейся лодки, но опять крепкая рука Ладислава пришла на помощь.

Страхуя, он помог мне подняться.

Мужчины сразу же отправились на берег за очередными пассажирами, а Ладислав взял меня под руку и повел показать каюту.

Глава 104. Погоня

Размеры корабля я полностью осознала, только когда попала на него. Мы шли и шли, а он все не заканчивался. Скрипела обшивка и такелаж, палуба под ногами качалась, и только благодаря поддержке Ладислава, я не растянулась на скользких досках.

– Смотри, – Ладислав указал наверх, я запрокинула голову и открыла от удивления рот – на самой высокой мачте, на чем-то вроде смотровой площадки, стоял человек. Как он смог туда забраться? Это же невозможно! – Он следит за дорогой к берегу и сразу сообщит, как только появятся стражники принца.

Я вздрогнула, вспомнив, что мы все еще не в безопасности, и невольно прижалась к Ладиславу, а он обнял меня, будто укрывал от всех неприятностей.

– Ладислав, мальчик мой! – раздался зычный окрик. – Ты ли это?!

Вздрогнув, я осмотрелась и буквально вросла ногами в палубу – к нам приближался настоящий пират. Его черные кудри до плеч укрывала косынка, повязанная наподобие банданы, в ухе поблескивало золотое кольцо, а один глаз закрывала повязка.

– Решил послушаться старого Пита и покинуть это прогнившее место?! – продолжал громыхать он, а я боролась с желанием закрыть уши.

– Мелисса, познакомься, – в противовес громкогласному пирату, Ладислав как всегда говорил негромко. – Это капитан Петир, а глаз он потерял при стычке с пиратами.

С настоящими пиратами?

Я почувствовала, как по спине стекают капли пота, и совсем не от жары. Ветер на палубе дул приличный.

– Неужели эта красотка воспитанница старика Эрнора? – пронзительный голос продолжал рвать мои перепонки. Думаю, ему ничего не стоит докричаться до других кораблей, теснящихся в небольшом заливе, а между ними, словно черные жуки, сновали лодки, перевозя корзины, тюки и, конечно же, людей. – Надо же, какая невеста выросла, – я опять вздрогнула. – А ведь я помню тебя с тех пор, как пускала кораблики в луже! Помнишь, я подарил тебе один, с настоящими парусами, абордажными крюками и пушками? Правда, ты тогда предпочитала кукол и красивые платья, – расхохотался он, словно разразилась гроза.

– Дура была, – пробормотала я себе под нос, но капитан расслышал.

– Это уж точно!

– Петир, – Ладисдав завел меня себе за спину. – Смерть отца оказалась для Мелиссы сильным потрясением, она даже лишилась памяти.

– Жалко старика, он так хотел увидеть вас парой, – Петир погрустнел, но ненадолго, а мы изумленно переглянулись. – Так вы все-таки вместе! – он ударил себя ладонями по внушительным ляшкам. – Смотри-ка, старый пройдоха оказался прав! А я был уверен, что ты еще до зрелости бедняжку со свету сживешь, уж так ее шпынял, – и так ударил Ладислава по плечу, что он чуть не упал.

Веселые воспоминания прервал человек на мачте.

– Суши якоря!

Посмотрев, куда он указывал, мы увидели, что на горизонте появилось густое облако – погоня.

– Суши якоря-а-а-а! – крик капитана разнесся по всему заливу.

Лодки, находящиеся на полпути к берегу, повернули обратно к крутобоким кораблям, непонятно из каких щелей появились матросы и зашныряли по палубе как муравьи, а не успевшие уехать, молили забрать их и протягивали к нами руки.

– Так нельзя! Они нам доверились, и мы не можем их подвести! Что с ними будет, когда посланники принца найдут их на берегу, готовящимися к побегу? А что будет с ним? – я едва не задохнулась, увидев на берегу белые волосы пресвятейшего.