Попались и Пропали

Руана вздрогнула, повернула голову и чуть не прыснула на весь зал. Это было нечто. Скорей, ничто и сбоку бантик. Ещё точней: море бантиков, из которых торчала тощая шея с огромным кадыком. Над ним щегольская бородка, ещё выше тонкие жидкие усики — лишь по этим приметам пол существа и определишь.

Потому что длинные тщательно уложенные локоны ни черта не помогают с идентификацией. А попытку опустить глаза вниз, дабы рассмотреть, что у него там — штаны или юбка — могут превратно истолковать.

— Я тоже, — вежливо поддакнула она, вновь уставившись на ритуал.

Ибо неприлично стоять в первом ряду у самого подножия трона и заниматься своими делами.

— Твоё остроумие уже стало предметом для разговоров, — сделал ей комплимент придворный в бантиках, под которыми зеленел дорогой шёлк из-за тридевять земель.

— Моё остроумие стало следствием пустопорожних разговоров, — возразила прославившаяся деревенская острословка.

— И покорило единственного, — снисходительно поздравил придворный.

— Всего лишь повеселило, — отмахнулась Руана. — Сомневаюсь, что императора есть, чем удивить или покорить. Он столько перевидал людей, столько любовался их заскоками, что более опытного оценщика не найти.

— Вот он и оценил, какой драгоценный камень преподнесли ему…

Камень — восхитилась Руана словечку, что поразительно точно легло в строку. Она именно камень, что ляжет на пути императрицы — та именно так и рассудит. Что может быть занимательней войны с семейством назлов? Море драйва и королевский венок на могилке. Может, соблазнить всех её братцев? По очереди или скопом — не суть. Вдруг у них не поднимется рука портить общее семейное имущество?

— И потому я всегда к твоим услугам, — закончил бубнить придворный, которого Руана просто перестала слышать.

— Ты очень любезен, — покладисто поблагодарила воспитанная дворянка. — Даже сожалею, что не смогу воспользоваться твоим предложением.

— Почему? — и не пытался скрыть досаду банный лист в бантах.

— Отец не разрешил мне общаться с незнакомцами, — брякнула она первое, что пришло в голову.

— Я же представился, — опешил навязчивый собеседник.

А я где была — мысленно схохмила Руана, чувствуя, что сейчас отошьёт его в грубой форме. И, вероятней всего, заимеет второго врага при дворе.

— Таа-Хруст? — вопросительно воззрился на прилипалу вернувшийся Викрат.

Дескать, чего надо? Какого хрена увиваешься вокруг моей дамы?

— Я всего лишь… — залепетал тот.

И Руана опять выключила слух. С закипавшим глубоко внутри страхом наблюдала за другой беседой. Радо-Яр склонился к сестрёнке и о чём-то с ней шептался. Оба косились на деревенский самородок с языком без костей. И наверняка строили козни.

Живой не дамся — пришла в голову абсолютно идиотская мысль. А какими ещё могут быть мысли у той, кто заимела себе врагом императрицу? Вот теперь точно приплыли.

Глава 14

Страдалица

Шесть пар молодожёнов за раз — этот месяц у монаршей четы оказался сенокосным. К сожалению: лучше бы следующий. Тогда Ати пустили бы последней. Император бы с устатку и не разглядел её небесной красы — досадовала Руана, прилипнув к самому далёкому от тронов столбу. Практически на пороге залы: если что, легче смыться.

Какие неприятности она подразумевала под этим «если что», даже не задумывалась. Пускай всё идёт своим чередом — там разберёмся. Надеяться на лучшее — её фирменный знак. И в прежней жизни уповала на авось, и в этой ничего не изменилось. Кроме, разве что, упаковки для неприятностей.

Там это были разные похотливые козлы и её впечатляющая внешность: лицо, фигура — весь, как говорится, фарш. Самые не обременённые мозгами знакомые вечно удивлялись: почему она так и не пошла в какие-нибудь модели или кинозвёзды? Штампованное мышление всегда приводило Ольгу в восторг.

К сожалению, новая жизнь не предоставила такого преимущества, как броская красота. Зато похотливых козлов хоть отбавляй. Причём, с реальной властью принудить бедную девушку к разным нежелательным непотребствам. И упырям ничего за это не будет: они сами закон. Так что «упаковка» и вправду полная дрянь.

Горюя о своей уже почти вот-вот загубленной жизни, Руана старалась не думать о своей же забубённой головушке. Какой бы не была прежняя хозяйка этого тела, вряд ли она позволяла себе столь же отчаянные бесшабашные выходки. Нет, подлинная таария наверняка являла собой образчик аристократического воспитания. А Ольгу воспитывали школа и двор — неизвестно, что пагубней отразилось на её повадках и мировоззрении.

Однако задуматься о собственном поведении стоило всерьёз. Она пока не нарвалась, но упорно продвигалась в этом направлении. Так же успешно, как продвигался в её сторону Радо-Яр из рода Яр-Туранов. Который пёр танком сквозь живенько и хаотично перемещавшую толпу, ожидавшую приглашение за пиршественные столы.

Викрат, как назло, целиком отдавался решению собственных проблем: крутился рядом с Багеной. А ещё врал императору, будто сутки напролёт бдит за порученной его попечению девицей. Которую бросил на произвол судьбы. И назла, решившего, что ему всё можно, раз уж он так выгодно пристроил замуж сестру.

Конечно, Радо-Яру мог просто не нравиться приевшийся праздник. Каждый месяц одно и то же — Руане бы точно надоело. Тем более что братья императрицы непременные участники ритуала с подлинными ножами и лживыми клятвами блюсти честь новобрачной. Так что назл мог шлёпать к дверям с единственной целью: убраться отсюда поскорей.

Но Руана не стала полагаться на судьбу. Решила сама убраться с дороги того, кто вполне мог прицепиться с очередными баснями, полными скрытых угроз. Которые она вовсе не обязана выслушивать — резонно убеждала саму себя кандидатка в придворные дамы. И будущие жертвы императорского произвола. Последнее — если особенно повезёт.

Закрыв голую спину накидкой — чтобы не привлекать лишнего внимания — она умеренно торопливо добралась до дверей. Выскользнула в холл, и тут уже припустила. Не к парадному крыльцу, а прежней дорожкой: в хозблок замка.

Влетев в коридор, принялась пробираться на выход в сплошном потоке слуг. У тех час пик: обед вот-вот начнётся. Понятно, что за невовремя поданное корыто с мясом никого не расстреляют. Но вышвырнуть с доходного места замковой прислуги могут. Здесь своя конкуренция — насмехалась Руана над «нижним эшелоном» местной власти, торопясь смыться, пока не поймали.

Что тут скажешь? Её почти поймали. Только самоуверенная идиотка отказывает другим в хитрости. И такой же, как у неё изворотливости. А в результате непременно упускает из виду, что преследователь может выйти из парадных дверей, чтобы устроить засаду у запасного выхода.