Попасть замуж

– Макс?

– Да?

– Скажи, а почему ты на мне женился? Ты ведь мог выбрать любую, а мы даже не видели друг друга. Так почему все-таки я?

Он ответил не сразу. Накрутил на палец прядь моих волос, прикоснулся легким поцелуем к виску. Я уже подумала, что он предпочел промолчать, замять скользкую тему, как вдруг услышала:

– Твоя кандидатура показалась мне подходящей. Древний род, неплохое образование. Внешность, конечно же.

– Но ты ведь меня не видел, – повторила я.

– Мне прислали твой портрет. Всего один запрос в пансион – и я получил полное досье на незамужних воспитанниц подходящего возраста. Пять девушек. Твоя папка оказалась первой.

Вот так. Никакой романтики. Впрочем, это еще не наихудший вариант.

– Но зачем тебе невеста из пансиона со столь строгими нравами?

– Туда отдают своих дочерей небогатые семьи, – пояснил Макс. – Провинциалы. Те, кто не появляется при дворе. А мне не хотелось, чтобы новоявленные родственники были замешаны в каких-либо интригах. Или решили бы с моей помощью усилить свое влияние, укрепить позиции. В этом отношении семья ан дел Солто просто идеальна. Твой отец получил деньги и удовлетворился ими. Не стал требовать должность посла для сына или место фрейлины для супруги.

Понятно. Максу потребовалась жена, которую лучше всего характеризовало бы слово «необременительная». Если бы его чем-то не устроила супружеская жизнь, то он оставил бы меня в поместье, в компании Беаты и Шарлотты. И мои родственники ни слова бы ему поперек не сказали. Вот только неясно, почему он вообще столь срочно женился.

Но задать еще один вопрос не удалось. Макс перевернулся и теперь нависал надо мной.

– Передышка закончилась, – сообщил он. – Я уже отдохнул и готов продолжить наверстывать упущенное. А ты?

Признаться, мне бы хватило и одного раза, куда с большей охотой я продолжила бы разговор. Но прекрасно понимала, что на дальнейшие откровения рассчитывать бессмысленно. Поэтому обхватила его шею руками и горячо выдохнула:

– Не знаю. Но ты можешь попробовать меня убедить…

* * *

Проснулась я рано. За неплотно зашторенным окном только-только начинало розоветь серое небо. Макс посапывал рядом, так уютно, по-домашнему. А ведь я впервые за всю свою супружескую жизнь проснулась раньше, чем он. Прежде он успевал уйти ещё до моего пробуждения.

Я осторожно прикоснулась пальцем к неглубокой вертикальной морщинке между бровями, невесомо погладила. Должно быть, Максу снилось что-то тревожное: лоб нахмурен, губы плотно сжаты.

– Ты ведь не поделишься со мной своими переживаниями?

Тихий шепот не разбудил его. Я поправила одеяло и принялась перебирать в памяти то, что услышала ночью от мужа. Итак, вопрос первый: сказал ли он правду? Нет, даже не так: сказал ли он всю правду? Немного поразмыслив, я пришла к неутешительному выводу: вряд ли Макс был полностью откровенен со мной. Он не лгал, скорее всего, просто о многом умолчал. Как бы ни неприятно мне это осознавать, но я действительно оказалась удобной женой. Вот только разгадка нашей поспешной свадьбы все ещё тщательно скрыта от меня. Зачем Максу срочно понадобилась жена? Да еще и не обремененная родней, обитающей в столице? Вряд ли дело в том, что Максимиллиан Родвиг опасался стать пешкой в чужой игре. Насколько я успела его узнать, на роль мелкой фигуры он никак не подходил.

А ещё странные намеки Риты и не менее озадачивающее поведение Мионы. На приеме она предпочла сделать вид, будто не заметила меня – почему? Из-за своей подруги, принцессы… как же ее? Принцессы Оливии, вот. Миона не хотела, чтобы Оливия меня увидела? Но это ведь невыполнимая задача. Хотя Алисия и собрала много народа, но все же не столько, чтобы двое приглашенных ни разу за вечер не столкнулись друг с другом. Если бы вечер прошел спокойно, конечно же. Тогда какова истинная цель Мионы? И кто послал моей кузине цветы? Покоренный ее красотой придворный, увидевший Магдален во дворце и воспылавший страстью? Хорошо бы так.

– О чем задумалась? – спросил меня хрипловатым со сна голосом Макс прямо в ухо.

От неожиданности я сказала правду:

– О том букете, что получила вчера Магдален. Это действительно поклонник, которого так впечатлила ее красота, или же кто-то из твоих недоброжелателей пытается подобраться к нашей семье поближе?

Макс ответил не сразу. Он молчал, а я думала о том, как нелепо проговорилась. Действительно, разве могли подобные мысли прийти в голову недалекой простушке Аните? Она бы точно порадовалась за кузину. Или приревновала бы – в зависимости от настроения. Все-таки первой красавицей семьи ан дел Солто считалась вовсе не Магдален.

– А у твоей кузины нет никаких догадок? – нарушил затянувшееся молчание Макс. – Возможно, кто-то пытался заговорить с ней на приеме? Обратить на себя ее внимание?

Я приподнялась на локте и раздраженно мотнула головой.

– Нет. Магдален ни на шаг не отходила от меня. Общались мы только с Лореттой, ты нас сам познакомил, и с принцем Колином. Ну, и еще с мейни Ритой. Ни одна из женщин цветы моей кузине посылать бы не стала, остается принц. Но мне показалось, что его высочество увлечен актрисой. Они беседовали так, словно у них уже начался роман.

– Еще нет, – поправил меня Макс. – Хотя Лоретта очень старается очаровать принца.

– И это нарушает планы ее величества, – добавила я.

– С чего ты взяла? – быстро спросил Макс.

– Прочитала в газете. Там писали, что принц прибыл для заключения помолвки с какой-то королевской родственницей.

Правду сказать, в статье излагались лишь слухи, причем намеками, так что мне пришлось немного покривить душой.

– Редкий случай, когда газеты не лгут, – хмыкнул Макс. – Да, ее величество очень рассчитывает на брак принца Колина и принцессы Оливии.

Понятно, а Лоретта здесь явно лишняя. И эта роль ее точно не устраивает. Судя по ее поведению, она привыкла быть примой не только на сцене, но и в жизни.

– Почему бы королевскому театру не отправиться с гастролями по провинциальным городам? – спросила я.

Макс расхохотался.

– Хорошая мысль. Мне она тоже приходила в голову. Но сезон, увы, только начался. Конечно, Алисия может велеть Лоретте покинуть столицу, но это означает скандал. Пойдут сплетни. А слухи, сама понимаешь, склонны все преувеличивать. К тому же реакцию его высочества предсказать нельзя, а влиянием на него Алисия не обладает.

Тут я поняла, что наш разговор ушел далеко от первоначальной темы – неизвестного поклонника Магдален. Однако же и обсуждать Колина и Лоретту оказалось интересно. Пока я думала, продолжить ли расспрашивать мужа о планах королевы или вернуться к таинственному незнакомцу, приславшему букет, Макс все решил за меня.

– Еще раннее утро, – вкрадчиво сообщил он.

– И что? – не поняла я.

Похоже, увлекательная беседа не лучшим образом сказалась на моей догадливости.

– Мне надо прибыть во дворец только к девяти. Возможно, я не успею позавтракать, но не беда. Королевский повар готовит, пожалуй, не хуже моего Ренара. Ну, разве что немного.