Поправка на человечность

Лавина огней пронеслась по панелям приборов, все кругом затикало и зазвенело.

Мямляне заметались перед пультом.

На разбойном корабле, похоже, начинался переполох.

Наконец один из чужаков сказал, трагически роняя в пустоту слова:

– Все верно. Автоматы подтвердили. Не договаривает, но не лжет. Добавочные тесты не помогут...

"Как, я еще не все потребовал от них?
– подумал с изумлением Шарапкин.
– Чудеса!.. Но что ж еще?"

– Вы нас приперли к стенке, - неожиданно признался кто-то из мямлян.
– Мы вам не можем отказать - иначе все пойдет насмарку. Но то, что вы сейчас сказали... Это, знаете, предел... Жителей города мы, вероятно, худо-бедно втиснем в звездолет... Попробуем хотя бы...

– И не только жителей, не только!
– заявил Шарапкин непреклонно.

"Чтоб вы подавились!" - про себя докончил он.

– Да? А кого еще, простите?

– Город. Весь! Со всеми потрохами! С домами, улицами, транспортом...

– Но это выше наших сил!

– А я-то думал, это вам - раз плюнуть!
– язвительно хихикнул в кулачок Шарапкин.

– Что?
– не поняли мямляне.
– Ах, ну да... Невероятно!.. Первый случай во Вселенной... Это ж надо! Чтобы представитель расы так врастал в жизнь соплеменников!..

– Да не врастал я!
– запротестовал Шарапкин.
– Я, почитай, неотделим!..

И тут словно некое оконце настежь распахнулось у него в мозгу.

Ну, что там город, в самом деле, - клином, что ли, мир на нем сошелся?!

А какое чудо - матушка-столица!.. А прелести Кавказа, тишина и благостность Карелии, сияние и роскошь среднеазиатских городов, ширь необъятная Сибири!..

Ведь и это - тоже часть его сознания! Определенно!

Просто на Земле он многого не замечал, воспринимал как должное, как существующее вечно - и вне его. А вот пойди-ка это разом отними...

– Мне вся страна нужна, - негромко сообщил Шарапкин.

Но мысль уже летела дальше.

Только ли страна?

Саванны Африки и джунгли Амазонки, льды Антарктиды, австралийские великие пустыни, Эйфелева башня, пирамиды, храмы, небоскребы!..

Шарапкин неожиданно поймал себя на том, что связан непонятным образом со всеми ними, что к его сердцу и уму из разных уголков Земли протянуты квинтиллионы пусть незримых, но крепчайших нитей.

Он ощутил свою причастность ко всем делам родной планеты - как-то сразу, целиком, без перехода - и догадался, что так ведь, собственно, всегда и было, так - и не иначе!

Просто прежде сам он жил, не мудрствуя лукаво. А теперь пришла пора отчитываться - в сущности, перед собой...

– Эх, чего там мелочиться!
– упиваясь собственным величием, вскричал Шарапкин.
– Если уж по совести, так мне планету подавай! Она - как мать мне. _К_т_о_ я без нее? Вы сами посудите! И Луна нужна, и Марс, и Солнце. Вся Вселенная - вот так! И вы необходимы!.. Вы - мой опыт жизненный. И, значит, тоже - часть меня. Люблю вас всех!

Никогда еще в жизни Шарапкин не произносил таких речей, а тут вдруг прорвало.

Не то чтоб стало наплевать, но - словно камень с плеч свалился.

Некуда было теперь отступать. Либо ты - человек до конца, либо...

– Жизнь земная избрала меня своим представителем!
– восторженно докончил он, испытывая в этот миг чувство великой и дерзкой своей правоты.
– Я потому и был типичным! Потому и человеком стал! Спасибо! Вы мне многое открыли!

Небрежным жестом он откинул чуб со лба и барски развалился на кушетке - как ему казалось, очень величаво (человек он все-таки - венец всего, а не хухры-мухры!..) - и тут заметил, что мямляне смотрят на него с отчаяньем и очевидным страхом.

– Если таков единичный экземпляр и только так себя и мыслит... пролепетал один из них, кидаясь опрометью к пульту управления.
– Ну, разумеется, - убито молвил он минутой позже, совершая фантастические пасы над приборною доскою, - разумеется, машина не способна заблуждаться... Теперь он действительно - сказал _в_с_е_. И не солгал - ни в чем... Цепь замкнулась. Он сейчас и в самом деле чувствует себя _ч_е_л_о_в_е_к_о_м_. Но... на каком уровне!..

Вот и конец, вдруг с тоскою подумал Шарапкин. Все узнали, а теперь убьют.

Еще хорошо, коли так...

Весь его задор куда-то разом испарился. Нервы сдали... Сделалось погано и тревожно.

А ведь поначалу было, как игра... Простой такой, невинный с виду треп...

Некоторое время мямляне тихо и согласно совещались меж собой.

Потом один из них - очевидно, самый главный - медленно приблизился к кушетке, на которой под непроницаемым прозрачным колпаком, как мумия в музее, возлежал Шарапкин, и почтительно сказал:

– Что ж, поздравляем. Вы сейчас сильнее... Считайте инцидент улаженным. Все! Мы возвращаем вас на Землю. Вот уж - воистину: удивительный мир! Страшный мир - для нас... Мы слишком рано прилетели. Или же - напротив... Думайте о нас, что хотите. И воспринимайте все, как сон. Так будет проще. Вам и нам. Расстанемся без шума.

– Да, но у нас день давно! Я на работу опоздал!
– возроптал Шарапкин.
– Поди, выговор влепят! Наш парторг совсем сдурел - дежурит по утрам на вахте...

– Никто ничего не узнает. Мы вернем вас - в ту же самую секунду, из которой вы исчезли.

– Как это?
– усомнился Шарапкин.
– В ту же самую... Да разве эдак можно?

– Можно, успокоили мямляне.
– Вы не беспокойтесь. _Э_т_о_ мы умеем... Все! Прощайте.

– Рад был познакомиться, - осклабился Шарапкин, тотчас же воспрянув духом, и нахально сделал ручкой.
– Мой большой привет!..

Внезапно все закружилось у него перед глазами, меняя очертания и цвет, а после его вдруг обволокла густая темнота, и стало нестерпимо тихо...

Он опять увидел звезды и родную Землю - так, как видели ее с орбиты космонавты...

Помнится, ходил с женой в кино, там были кадры... Все завидовал... Эх!..

Ярко-оранжевая дорога стремительно летела к голубому диску, вот она уже нырнула в облака, перебралась на теневую сторону планеты - внизу, приближаясь с каждым мигом, трепетали среди ночи разноцветные огни.

Внизу был город.

Там был дом.

Шарапкин шлепнулся обратно в свою теплую постель, не разбудив никого из домочадцев, и, словно повинуясь властному приказу, моментально забылся крепким сном.

А корабль чужой космической державы, набирая скорость, удалялся.

Улетал ни с чем.

Впервые мощная цивилизация планеты Мямля непритворно спасовала. Да и как ей было не спасовать!

Десять, пятьдесят, пятьсот, тысячу, ну, сотню тысяч человек - еще куда ни шло, их еще можно было как-то разместить на корабле.