Попробуй догони

— Но почему, Джейк?

— Все началось тогда, когда мой старший брат Крис сбежал в Канаду, чтобы не попасть на войну во Вьетнам. Подростком я дрался с каждым, кто называл его и всю нашу семью жалкими трусами. Мне всегда хотелось доказать, что это не так. И я не вылезал из драк. Поступив на службу в спецвойска, я успокоился на время, но там тоже нашлись люди, которым надо было что-то доказывать. Вот и связался с еще более крутой публикой. А потом…

— Что случилось потом?

Он посмотрел в сторону, и скулы его напряглись. Ее нежные пальцы повернули его лицо.

— Ты можешь мне сказать, Джейк. Я не отвернусь от тебя, даже если это очень страшно.

— Мы работали целой группой в той части света, где и по сей день убивают сотни людей. Руководитель группы приказал нам уничтожить лидера противостоящей группировки. Мы знали, в какой деревне он прячется. Нам предстояло привычное дело — найти эту деревню и разрушить ее. — Из груди Джейка вырвался тяжкий вздох. Он закрыл глаза, отгоняя картины, которые годами мучили его в кошмарных снах-воспоминаниях. Пламя, рвущееся в ночное небо. Крики женщин, детей. Запах горелого мяса. — Часть группы оказалась в стороне. Среди них был и твой приятель Фрэнк. Они открыли огонь по одной из хижин, пытаясь напугать ее обитателей и заставить их сказать, где скрывается наш «клиент». И дальше, что я помню, — горит вся деревня, люди, как живые факелы, бегут в разные стороны и кричат. Матери, дети, беззубые старики рассыпались в темноте, как слепые мыши… — Он замолчал, глаза его застыли, как будто он вновь представил себе ту ночь. — Я выносил из огня детей на берег реки, пока у меня не подкосились ноги. Никогда не видел я такого страшного зрелища и молю Бога, чтобы больше не увидеть.

У Джейка задрожали плечи, лицо исказилось судорогой, ему показалось, что он снова погружается в тот черный кошмар и тонет в нем, ощущая только стыд, отчаяние и бессильную ярость.

Мэг обняла его за шею и прижала к себе его голову. Через минуту он почувствовал, что чернота отступила, пламя погасло, крики утихли.

Голос Мэг напомнил ему ангела в ночи:

— Ты измучил себя Джейк. Не твоя в том вина. Ты должен прогнать эти мысли.

Может, ему это когда-нибудь удастся. Она поможет ему. Это был проблеск надежды. Они долго сидели обнявшись, и ему показалось, что они остались одни во всем мире, под пологом джунглей, в душной и влажной тьме. Сквозь листву просочились утренние яркие лучи солнца. Мэг проснулась в объятиях Джейка и почувствовала себя отдохнувшей.

— Ты не спал всю ночь? — спросила она.

— У меня была большая практика спать с открытыми глазами. Ты хочешь есть?

— Мой ангел! Ты принес еду?

— Еще никто до сих пор не называл меня ангелом, — произнес он, открыв рюкзак.

Над их головой в ветвях деревьев завели свой разговор несколько обезьян.

— Ты стал моим ангелом-хранителем с того момента, когда я тебя увидела. — Мэг стала чистить банан, который он ей протянул, затем он вытащил из рюкзака сыр и несколько плиток гранолы — смеси из овсяных хлопьев, орехов и изюма. — Одно небо знает, почему ты согласился спасти такую мокрую крысу. Но я очень рада, что ты сделал это.

— Я не мог удержаться. Ты была самая красивая мокрая крыса, каких я только видел в жизни.

Слева от них в кустах громко хрустнула ветка, и Мэг замерла. Джейк мгновенно вскочил на ноги и вытащил «магнум». Кровь бросилась ей в лицо, когда Джейк пошел на этот звук.

Секунды ползли медленно, как муравьи по мангровому дереву, она слышала лишь стрекот насекомых и щебетание птиц. Наконец Джейк вернулся назад и кивнул.

— Ящерица. Не волнуйся. Нет оснований думать, что они идут по нашим следам. Но все-таки нам нужно перекусить и бежать.

— Куда бежать? К тебе домой?

— Сейчас мы находимся неподалеку от пристани. Я знаю тропу, которая приведет нас туда. И если нам повезет, то мы застанем там катер. А если к тому же включили электричество, мы сможем воспользоваться телефоном старого Клема Хокинса.

Они доели фрукты, гранолу и сыр, попили по очереди из термоса Мэг, оставив про запас термос Джейка. Пока он укладывал термос и очки, Мэг заметила в рюкзаке красную папку. Он застегнул верх рюкзака и проверил патроны, лежащие в накладном кармане. Глядя на его быстрые, ловкие движения, она снова обратила внимание на шрамы от ожогов у него на руках.

— После той ночи… той жуткой ночи… — Она сглотнула. — Ты тогда решил поселиться на Монтине?

— Да, через неделю я уехал оттуда и сменил солдатскую жизнь на жизнь отшельника.

— И писателя.

Он быстро повернулся к ней. От удивления у него на лбу проявились морщины.

— Значит, теперь у меня нет от тебя никаких секретов?

— Никаких. — Она улыбнулась, довольная собой. — Я нашла рукопись. Прочла ее — надеюсь, ты не будешь меня за это ругать? Это великолепная проза. У тебя талант.

Джейк забросил рюкзак на плечо.

— Ты немного пристрастна, куколка. Я просто придумывал всякую чепуху, чтобы скоротать время. Это бывало ночами, когда я просыпался в холодном поту и не мог больше заснуть.

— Ну, я думаю, что тебе нужно попробовать опубликовать это.

— А я думаю, что нам нужно поскорее уносить отсюда ноги.

Джейк шел впереди, в нескольких дюймах от нее, утаптывая высокую траву и прорубая с помощью мачете проход в занавесях лиан. Здесь, в джунглях, под сплетенными ветвями деревьев, было прохладно. Как будто спокойно. Однако Мэг опасалась, что Джей Ди и его компания идут следом за ними.

Они не отступятся. Ведь ей известно имя Директора.

Они шли уже почти час, когда услышали вдруг рокот вертолета над головой.

— Ложись! — закричал Джейк, бросаясь рядом с ней на землю. — Не шевелись.

Сильный порыв ветра от лопастей вертолета пронесся над ними, нещадно срывая листья с деревьев.

— Проклятие, они взяли мой вертолет. Я узнал этот звук. Негодяи. Пикник закончился, куколка. Они охотятся за нами.

Страх полоснул ее по сердцу. Огромная машина кружилась над ними, то надвигаясь, то отступая, и рокот ее то усиливался, то затихал. Уткнувшись лицом в землю, Мэг прижалась к телу Джейка. Какое-то насекомое ползло по ее губам, но она не смела даже пошевелиться и прогнать его.

Покружившись над их головами, вертолет улетел, его гул замер где-то вдали. Размышляя, Джейк закрыл глаза.

— Похоже, они направились к пристани. При некотором везении мы можем увести вертолет прямо у них из-под носа.

— А если вернуться к тебе домой и посмотреть, не заработал ли телефон?

— Этот вертолет — единственная наша надежда.

— Но Джейк, их ведь трое…

— Бывало и похуже. Не беспокойся, Мэг. — Он слегка обнял ее и тут заметил, что она вся дрожит от страха. Она прильнула к нему, и у него защемило сердце. — С тобой ничего не случится, — тихо пробормотал он. — Поверь мне.

— Я тебе верю. Это им я не верю.

Джейк усмехнулся и поцеловал ее в губы. Она страстно потянулась к нему, едва не лишив его рассудка, и он прижал ее к себе еще крепче.

— Когда закончится все это безумие, мы с тобой выберемся в город. В любой, куда ты скажешь. Разоденемся, как пижоны, и будем веселиться, пока не надоест.

Веселый смех вытеснил с ее лица тревогу.

— Я знаю, где мы хорошенько повеселимся. На дне рождения моей бабушки. Ей исполнится семьдесят пять лет.