Попробуй меня одолей!

Кларус Иридари нервно ходил по комнате. Этот Рин смел встречаться с ЕГО принцессой! То, что принцесса Ринарина именно его, он теперь даже не сомневался. Девушка была баснословно красива. Надменна, своевольна, дерзка… и обладала при этом прекрасными манерами. Настоящая королева Иридари!

Кларус усмехнулся, вспомнив, как девушка говорила о любви. Какая наивность! Это же надо было такое выдумать! Все династические браки совершались во все времена только по расчету.

 Этот Рин… В голову Кларуса вновь полез образ этого мелкого мальчишки. Он был ему, по сердцу сказать, даже симпатичен. С какой отвагой он тогда ему проиграл! Если бы не принцесса Ринарина, то, возможно, Кларус даже бы предложил бы Рину свою дружбу, но не при таких обстоятельствах.

 Необходимо было еще раз увидеть принцессу. И показать этому Рину, что с ним шутки плохи.

На бой я собиралась с особой тщательностью. Свой меч начистила до блеска, хотя он в этом и не нуждался. Одела удобный костюм, завязала в тугой хвост волосы, проверила как держится магия внешности, маскирующая меня под мальчишку.

В комнату зашел Шурс.

– Рин.

Я вопросительно подняла на него взгляд.

– Хочу пожелать тебе удачи и дать совет.

Я, помятуя, что советы у парня всегда стоящие, кивнула.

– Не спались, принцесса Ринарина.

Я едва не вскрикнула от ужаса. Откуда? Откуда он узнал про меня!?

– Удивлена, что я знаю… Не беспокойся, я никому не говорил. Даже ребятам.

– Но как ты узнал?

– Я же ботаник, Рина. Я знаю все обо всем, и у меня отлично получается логически мыслить. В учебниках по истории пару раз попадались твои портреты. Ты – третья дочь короля. Ну, а газетные хроники, порой пестрящие твоими подвигами, дают представление о твоем характере. Потом, слух о Геральде, что он учится здесь… Все это навело меня на мысль, что принцесса Ринарина где-то рядом. Ты ведь очень похожа на саму себя даже в образе парня. Я присмотрелся, и увидел на тебе легкий магический след. Ну а бинты и перстень, что ты подарила Пипсу, подтвердили мою уверенность.

– Потрясающе! – выдохнула я.

– Не забудь мой совет. Если сильно поранишься, тебе придется себя выдать. Так что лучше проиграй.

Я покачала головой.

– Ты не понимаешь, этот идиот решил на мне жениться! А про Рина думает, что я с ним встречаюсь.

– Это из-за того, что ты цветной маг?

– Ты и это знаешь?

– Сейчас это главная новость в газетах. Твой отец проговорился в сердцах.

Я закусила губу.

– Мне нужно домой!

Шурс пожал плечами.

– Так езжай. Скажем, что Рин заболел или умер.

Я усмехнулась.

– Пусть я и девчонка, но понятие о чести имею. Вот одолею Кларуса, и тогда…

Шурс снова покачал головой.

– Рина. Не выдай себя. Это первое, что ты должна помнить.

***

К полуночи я уже была на злополучном месте встречи. Кларус был уже здесь и, увидев меня, сделал шаг навстречу.

– Не струсил, мелкий? Я думал, что ты уже плачешь от страха в подушку, и зовешь мамочку.

Я усмехнулась.

– Ой-ой-ой! А твой папочка знает, что тебя сегодня убьют? Надеюсь, ты успел послать прощальную телеграмму?

Кларус зарычал и выхватил меч из ножен.

Я достала свой.

– Защищайся, Рин! Видят боги, я не хотел этого делать!

Однако, в тот миг, когда я выставила свой меч, уже готовая схлестнуться с Кларусом, рядом с нами возник высокий светловолосый эльф. Положив руку на мое плечо, он с усмешкой посмотрел на моего противника.

– Мое почтение, Ваше Высочество! – эльф иронично изогнул бровь.

Кларус едва не зашипел.

– Какого лешего ты вмешиваешься в чужие разборки!?

– Почему же чужие? Ты ведь собираешься чинить самосуд, касаемо моей невесты, ведь так? Хочешь, чтобы назрел политический конфликт?

– Твоей невесты?! – потрясенно выдохнул Кларус.

Эльф мягко засмеялся.

– Думал, что у Ринарины роман с ее адъютантом? – эльф незаметно мне подмигнул.

А я все пыталась осмыслить происходящее. Кто он? Кто этот эльф, что пришел мне на помощь?

Поддавшись минутному порыву, я перешла на магическое зрение и обомлела. Геральд! Мой брат, любимый Гер, здесь, рядом со мной! Но зачем он ввязался во все это?

Увидев недоверие Кларуса, я решила подыграть брату.

– Ринарина просила передать, что сегодня будет ждать Вас, милорд! – под одобрительный смешок я поклонилась Геру, едва сдерживая свою радость встречи с ним.

– Вот как? Я по ней соскучился! Дорогой наш Кларус, Вы ведь позволите украсть Вашего оппонента? Тем более, что претензий у Вас к нему, как я понимаю, больше нет.

Кларус подозрительно сощурил взгляд. На мгновение я даже подумала, что он не поверил в наш с братом спектакль.

– Могу я узнать Ваше имя? – обратился он к Геральду.

Но мой брат покачал головой.

– Я здесь немного неофициально. Не люблю огласку.

4

Оставшись с братом наедине, я едва не кинулась ему на шею.

– Геральд, Гер! – я с нежностью смотрела на мужчину, отмечая, что личину он выбрал для себя стоящую. Обычно темноволосый и кареглазый, в образе блондинчика-эльфа его было не узнать!

– Рина! Какого черта ты приперлась сюда за мной!? Ты хоть понимаешь, какой опасности подвергаешь свою жизнь, да и сейчас судьбу нашего Королевства? Еще этот Иридари, к тому же! Прицепился на нашу голову… - едва не выдыхая пламя, подобно дракону, ругал меня заново обретенный брат.

– Я знаю, Гер! Я завтра же уеду к отцу… - я виновато опустила голову. Теперь мне было стыдно за свое самовольство.

Но Геральд покачал головой.

– Не нужно. С отцом я связался, едва только тебя нашел.

– Ты?! Нашел меня?! – удивилась я, - И написал отцу?

– Разумеется. – отозвался брат. – Я даже и не думал переставать с ним общаться. Мое исчезновение – это политическая игра, Рина.

Мне стало обидно. На глаза навернулись слезы. Знал бы он, как я ждала его эти два года! А здесь – игра… И, выходит, что и отец и брат все знали, а меня специально держали в неведении?

– Но я… - тихо прошептала я. – Почему мне никто ничего не сказал?

Брат покачал головой.

– Мне запретил отец. Зреет заговор, а нам пока сложно было вычислить всех. Изменники королевства день и ночь следили за мной. И они знали, в каких теплых отношениях мы с тобой состоим, отслеживая всю переписку, поступающую во дворец.

Я шмыгнула носом и все же обняла брата. Он ласково погладил меня по голове, чмокнув в макушку.

– Послушай, малышка. Твой побег сейчас единственное прикрытие. Все знают, что ты цветной маг. Будь ты не в бегах, отца бы уже давно убедили выдать тебя замуж. Здесь же у тебя есть защита. И здесь я. Так что оставайся в Академии, пока все не образуется. Учись, ты ведь всегда имела склонность к ратным искусствам? Кстати, кто тебе выковал подобный клинок? – брат с интересом осмотрел мой меч.