Попробуй меня уберечь!

– А ты, я смотрю, все дурачишься, – укоризненно покачал седовласой головой властелин, но в его глазах проблеснули веселые искры.

Так что же это получается, неужели они знакомы?

Подтверждая мою догадку, Алекс тронул поводья, заставив Дара сделать несколько шагов вперед, и крепко пожал протянутую руку.

Вот даже как? Я изумленно взирала на эту картину. Все чудесатей и чудесатей!

– Да вот, – скромно потупился парень, – развлекаюсь в меру сил своих. Злодействую потихоньку.

– А что же Измир? – Алекс уже откровенно усмехался.

И правда, странно как-то… Не может же господин директор смотреть сквозь пальцы на логово разбойников едва ли не у стен Академии! Или может?

– Бесится, – довольно заявил красавчик и дал отмашку своему почетному эскорту.

Вся колоритная группа испарилась точно по мановению волшебной палочки. Вот это я понимаю – авторитет!

Тем временем незнакомец наконец заметил меня, одарил чарующей улыбкой и принялся укорять моего супруга:

– Что же ты не предупредил, что женишься? Я бы хоть подарок прислал.

– Еще чего не хватало! – ужаснулся властелин. – Вслед за твоим подарком всенепременно бы явился его хозяин и обвинил меня в пособничестве разбойникам и перекупке краденого. Упаси боги от таких даров!

– Тогда хоть бы на свадьбу пригласил! – не желал униматься разбойник.

– Чтобы вы мне всю долину разнесли? – насмешливо фыркнул мой муж. – Нет уж, уволь! К тому же все получилось несколько… кхм… неожиданно.

Наблюдая за словесными баталиями этой парочки, я сама не заметила, как успокоилась. На душе потеплело, а все проблемы вдруг стали казаться такими далекими. Кроме совсем уж насущных: нестерпимо хотелось согреться, поесть и завалиться спать. Именно в таком порядке.

– Моя хранительница Ксения. – Властелин все же вспомнил о моем существовании. Потом коротко представил всех остальных.

– Филипп, – кивнул парень, продолжая очаровательно улыбаться. – Но лучше просто Фил. Прошу следовать за мной.

Наконец-то, я уже разве что не посинела от холода. И зубами не стучала из чистого упрямства.

Фил развернул своего жеребца и устремился куда-то в глубь леса. Судя по тому, как уверенно он продвигался вперед, разбойничий лагерь располагался здесь уже не один месяц, а то и год. И куда только маги глядят?

– А этот Фил мне определенно нравится, – заявила я, завидев невдалеке огни.

Нет, ну правда! Очень даже симпатичный разбойник. И глаза у него добрые, хоть и черные. И ни капельки не холодные, даже, наоборот, смешливые.

Думаю, мы подружимся.

Судя по тому, что никакой видимой реакции со стороны благоверного не последовало, он был со мной полностью согласен.

– Крыльями чувствую, от него будут проблемы, – не смог не добавить бочку дегтя в мою ложку меда Габриэль. Кто бы сомневался!

– Бедовый он, – чуть слышно отозвалась бережиня.

– Зато какой краси-ивый! – восхищенно протянула Линка и тут же спрятала покрасневшую мордашку в складках плаща ангела.

Никак не ожидавшая от мелкой подобного заявления, я на этот раз все же оказалась в сугробе.

Лагерь встретил нас четырьмя большими кострами, нестройным гомоном и запахом жарящегося на вертеле дикого кабана. Признаться, я ожидала чего-то более… впечатляющего, что ли. А тут ничего так, вполне себе уютненько.

Большая круглая поляна была тщательно расчищена от снега. Огромные мохнатые ели надежно скрывали вотчину разбойников от посторонних глаз и защищали от пронизывающих ветров. Рассевшиеся у огня мужики в ожидании ужина пытались что-то бренчать на гитаре. Выходило не очень. Предсмертные стоны несчастного инструмента покоробили даже мой не слишком притязательный слух.

Здесь же обнаружилось несколько шалашей из ельника, изнутри и снаружи тщательно утепленных звериными шкурами. В одном из них нам и предстояло провести ночь. Все лучше, чем под открытым небом, пусть и с охранными контурами, не позволяющими замерзнуть.

Магии в разбойничьем лагере не наблюдалось и в помине. Озадаченная ее отсутствием, я пристала с расспросами к Алексу и вскоре выяснила, что Фил, оказывается, ярый противник колдовства. Почему так, мне предлагалось спросить у него самого.

Разумеется, доканывать своим вездесущим любопытством обаятельного разбойника я не стала, но про себя решила быть поосторожнее. Мало ли как этот красавчик относится к магам. Доказывай потом, что я к этим господам могу быть причислена разве что с очень большой натяжкой.

Тьфу ты! Просто седая старина какая-то!

Переодевшись в сухое, мы пристроились к одному из костров и сразу же получили по жестяной миске, доверху наполненной золотистым рисом с кусочками мяса.

Я с энтузиазмом схватила источающую головокружительный аромат жестянку и в мгновение ока проглотила все до последней крупинки. Даже будь там яд, меня бы это навряд ли остановило.

– Как думаешь, почему Измир ничего не предпринимает против всего этого? – лениво спросила я расслабившегося и подобревшего властелина, красноречиво обводя рукой поляну.

Тот заметно удивился, что выражалось в уже давным-давно ставшем привычном жесте – чуть приподнятой брови.

– А что, по-твоему, он должен сделать?

Хм… И он еще спрашивает?

– Разве по законам Белтании за разбойничество не вешают?

Алекс добродушно усмехнулся и притянул меня поближе к себе:

– Вешают. Если поймают… Не думаешь же ты, что господин директор позволит устроить облаву на собственного сына?

– Сына?! – Я была поражена. – Не знала, что у Измира есть сын.

Впрочем, куда больше меня впечатлил род деятельности директорского отпрыска. Хотя чему я, собственно, удивляюсь? Старый маг – точно такой же человек, как и все мы, пусть и директор Академии.

– И даже не один, – рассмеялся над моей наивностью властелин. – С его старшей дочерью ты уже имела несчастье познакомиться.