Попробуй меня уберечь!

– Я буду ждать! – Луна порывисто обняла меня и направилась к выходу.

Оставшись стоять на месте, я какое-то время глядела ей вслед, как тогда, в Светлом лесу. Теперь, без этих фальшивых ушей, ее образ казался на удивление гармоничным. Пожалуй, эта голубоглазая блондинка была самой красивой из всех, кого я только видела.

– До завтра, Луна…

– Меня зовут Луная, – обернувшись, негромко сказала она и скрылась за поворотом.

По пути к Лунае я изо всех сил старалась убедить себя, что делаю верный шаг. Получалось плохо.

Несмотря на всю свою таинственность, Луна вызывала доверие. Не знаю почему. Вроде умом я прекрасно понимала, что все эти ее неожиданные появления и исчезновения более чем подозрительны. А вот сердцем, несмотря ни на что, считала эту девушку своей подругой и хотела верить ей. К тому же на ее стороне очень весомый довод: она спасла мне жизнь. Нет, правда! Если бы блондинка желала мне зла, ей достаточно было бы просто ничего не делать, и к этому времени мое хладное тельце уже благополучно начало бы тлеть где-нибудь в землях Светлого леса.

Да и не мы поймали Луну, она сама пришла. И обещала объяснить свое странное поведение.

Вот только почему от этого не намного легче? Осознание того, что, тайно встречаясь с Лунаей, я обманываю Алекса, не давало покоя. Хотя, если подумать, часто ли он ставил меня в известность относительно своих планов?

Нет, это совсем другое!

Я сильно тряхнула головой, отгоняя к лешему все свои терзания. Нашла повод! Разговор с Лунаей должен многое расставить по местам, а потом и с друзьями объясниться можно. Пусть видят – и я кое на что гожусь.

Попытка не пытка. А если не получится, тогда и угрызениями совести помучаюсь.

Утро было прекрасным. Морозец в последние дни ослаб, видно, решив дать нам передышку. Солнышко же, напротив, вздумало порадовать, явив свой золотистый кругляш. Его проказливые лучики рассыпались по всей округе, заставив скопившиеся за время холодов сугробы переливаться всеми цветами радуги.

Вдохнув полной грудью напоенный зимней прохладой воздух, я улыбнулась. Все будет хорошо! Просто не может не быть в такой чудесный день.

Небольшой бревенчатый домик появился перед глазами как-то уж слишком неожиданно. Тропка резко свернула вправо – и вот он, пункт назначения. И все бы ничего, но я готова на крови поклясться, что в тот вечер, когда мы пришли в Кавигату, его здесь и в помине не было. И поворота этого тоже.

Пришлось призвать на помощь всю свою смелость, чтобы не броситься прочь, подальше от этого заколдованного места. Я, конечно, слышала о специальных артефактах, которыми пользуются маги, не желающие осчастливить своей персоной какой-нибудь постоялый двор. Но коли даже у магистра Измира не было ничего подобного, со спокойной совестью посчитала их сказками. Верит же простой люд, что на деревенской ярмарке можно всего за пару серебряных монет купить настоящее любовное зелье! Чем же хуже замок карманных размеров?

Надо признать, с «замком» я слегка погорячилась. Это строение даже домом назвать можно с большой натяжкой. Так, домишко. Я не удержалась и фыркнула. Разбаловала меня жизнь хранительницы. С такими темпами я скоро начну считать все, что не дотягивает до дворца, недостойным моей властелинистой персоны. А ведь еще недавно сама жила в избушке на порядок хуже этой, и ничего, была полностью довольна своим существованием!

Взобравшись на деревянное крыльцо, мелодично поскрипывающее под ногами, я громко постучала в дверь. Из-за нее тут же послышались торопливые шаги. Очевидно, меня ждали.

– Входи, – натянуто улыбнулась Луная, появляясь на пороге. – Я уж думала, ты не придешь.

Я неопределенно пожала плечами и шагнула внутрь. Надо же, она сомневалась… С чего бы это, интересно?

Комната, где мы оказались, изысками не поражала. Стол, пара стульев, буфет, рядом с которым приткнулась незаметная дверца. Окна плотно занавешены тяжелыми шторами, освещение же создавали плавающие над нашими головами светлячки. Штук пять, не меньше.

– Ты ведьма? – Это было скорее утверждение, нежели вопрос.

Девушка заметно смутилась и даже чуть покраснела.

– Да, но я мало что умею. Если честно, почти ничего. Так, балуюсь иногда по мелочи. Вот моя матушка – она настоящая колдунья. Даже в Академии училась!

– А ты, значит, нет? – Я окончательно перестала что-либо понимать. Судя по светлякам и по тому, как одним легким щелчком пальцев Луная заставила запылать огонь в очаге, дар у нее все же есть. Может быть, даже сильнее моего. Что же тогда?

– Меня матушка не отпустила, – грустно созналась блондинка. – Видишь ли, у нее довольно натянутые отношения с магистром Измиром… Вот я и осталась без диплома.

Сочувственно вздохнув, я опустилась на один из стульев. Жалко мне ее. По себе ведь знаю, каково это, когда кто-то пытается управлять твоей судьбой по своему усмотрению. Приятного мало, пусть даже намерения изначально были самые что ни на есть благие.

Вскоре передо мной появилась высокая кружка с ароматным чаем. Втянув травяной дух, который с недавних пор прочно ассоциировался с одним властелином, я зажмурилась от удовольствия. На губы выползла глупая улыбка.

– Твой властелин любит тебя? – вернул меня к реальности неожиданный вопрос.

Я вздрогнула и подняла глаза на собеседницу. Она смотрела так внимательно, словно от моего ответа зависело что-то очень важное.

– Думаю, да, – осторожно проговорила я, обнимая замерзшими ладонями бока кружки. В комнате вдруг стало прохладно.

– А ты? – Тонкие пальчики Лунаи нервно комкали слишком длинные рукава платья.

– И я.

По лицу девушки скользнуло виноватое выражение. Странный у нас разговор получается… Не усидев на месте, она вскочила и заметалась по комнате. Да что с ней, в конце концов, такое?

– Уходи. – Тихий голосок Лунаи прозвучал неожиданно решительно.

– Что? – возмутилась я. Нет, она точно ненормальная.

– Тебе лучше уйти, – повторила девушка, не меняя тона. – И чем быстрее и тише, тем лучше. Ну иди же! – Последние слова она почти выкрикнула.

Я даже не шелохнулась.

– Вот еще! Помнится, кто-то обещал дать ответы на все мои вопросы. Так что держи слово! С места не сдвинусь, пока мы не поговорим. – Когда надо, я тоже умею быть решительной. Вот так.