Попутчица. Книга I

Я застегнула пиджак до верхней пуговицы и покрепче прижала воротник к шее, будто это могло спасти меня от холода. А ведь только первые числа сентября, то ли еще будет… В прошлом году в это время я уже обсуждала с научруком тему будущего диплома, а в этом пока была свободна! Как это, кстати, удачно: вряд ли получилось бы безнаказанно не выйти на работу в понедельник.

Так-так, а ведь метро в этот час наверняка не работает! Отойдя от места стоянки своего автобуса, пассажиры которого сразу же расползлись кто куда, я залезла в интернет и убедилась в правильности своего подозрения. И на чем же мне добираться до «Щелковской»? Если верить подсказкам в Сети, перед этим от меня требовалось преодолеть еще несколько пунктов назначения, в том числе на городских автобусах, которые пока, по-видимому, тоже не ходили.

Я открыла в отдельной вкладке чрезвычайно запутанную карту московского метро и столь же хитроумный алгоритм проезда до Суздаля, но пока от них не было толку. Мне надо было скоротать где-то сорок минут. Шагая по улице в неизвестность, подгоняемая суровым осенним ветром, о котором не было ни слова в прогнозе погоды, я озиралась в поисках пристанища. Однако Москва встретила меня неприветливо: в окрестностях автостанции не было даже «Макдональдса». Единственное, что работало, – круглосуточный супермаркет.

Нырнув внутрь, я обнаружила, что «супермаркет» – одно название: это был крошечный магазинчик с очень узкими проходами. Ничего не поделаешь – либо гулять на холоде, либо провести сорок минут (уже тридцать пять) здесь. Однако тут не было даже укромного уголка, и мое присутствие где бы то ни было очень мешало продавщице, взявшейся переставлять товары. Помимо меня, в «супермаркете» находился только алкаш, пришедший то ли за опохмелом, то ли за закуской, и то в течение минут пяти-семи.

В итоге пришлось усердно делать вид, будто я выбираю варенье – стеллаж с ним был расположен чуть удобнее остальных. Продавщица так настороженно на меня смотрела, что я была вынуждена для вида купить клубничный джем. Заодно захватила жвачку – освежить дыхание: я-то рассчитывала, что на автостанции будет где почистить зубы. Кто же знал, что мой автобус остановится в богом забытом месте, притом знакомом, похоже, всем пассажирам кроме меня.

К тому времени как открылось метро, я была как выжатый лимон, а ведь еще предстояло долгое путешествие. Дальше все шло сравнительно просто: в метро я купила единый проездной, пополнила и прилежно двигалась по указателям и схеме в моем телефоне, а в пути до Суздаля на еще одном автобусе перечитывала «Маленьких женщин», пока меня не укачало. Знала же, что не стоит читать в дороге, когда она не идеально ровная!

К Суздалю я подъехала, борясь с тошнотой. Мятная жвачка завалилась под банку джема, которую я впихивала в сумку не без труда. Лишь положив пастилку в рот и – далеко не сразу – почувствовав облегчение, я задалась вопросом, что же делать теперь.

Итак, я в нужном месте, шагаю куда глаза глядят, домики и правда до нелепого низкие, да и все остальное какое-то крошечное. А где искать Римму? Бог знает почему я представляла, что стоит мне оказаться в Суздале, она отыщется сама. С другой стороны, такой маленький городок можно было и пешком обойти, и я уже положила этому пути начало.

– Боже, ты серьезно? Реально приехала? – Голос сестры в трубке был недовольным и заспанным – я преодолела такое расстояние, а она все еще дрыхла в одном из здешних кукольных домиков в объятиях своего гида! – Ну что же, поздравляю, мы на полдороги во Владимир.

Нет, не дрыхла. Или дрыхла, но не в домике.

– Владимир?! Ч-черт. Это далеко от Суздаля?

Римма пробормотала что-то вроде «хс-споди» и обратилась к своему спутнику:

– Сколько всего ехать?..

– Минут сорок максимум. На самом деле мы уже почти у цели, – услышала я оптимистичный голос.

Приятный. Но и у маньяков бывают приятные голоса. Даже частенько – как-то же они приманивают своих жертв.

Хорошо, что Римме хватило ума не бесить меня, обращаясь к гиду слащаво. Если бы она сказала «милый» или что-то вроде того, меня бы, пожалуй, стошнило.

– Тут моя сестра случайно оказалась в Суздале и хочет подъехать, милый, – будто услышала меня сестра. – Она жаждет с тобой познакомиться.

– Какое совпадение, чудесно! Тогда пусть садится на автобус от автовокзала, они ходят постоянно. И встретимся после обеда, там как раз свободное время. Скажи ей, в два часа у кафе «Славный городок» 1 .

– Мы будем есть не в обычной столовке?.. Алло, Марта! – Переключившись на меня, Римма сразу будто потухла – с гидом она говорила оживленно и заинтересованно. – Он сказал…

1

Вымышленное кафе.

– Да, я слышала. Хорошо. Пока.

Я побыстрее отключилась от нее и ее скучающего тона и посмотрела на часы, хотя делала это пять минут назад. Еще не было и одиннадцати. Нужно было скоротать где-то пару часов. Почистить наконец зубы в уборной какой-нибудь кафешки. Но пока я видела только множество заведений с медовухой, а также торговцев медовухой на улице.

– Девушка, попробуйте, дегустация бесплатная! – задорно крикнула мне женщина в русском народном костюме, но я ее проигнорировала. Еще не хватало пить алкоголь натощак.

Наконец обнаружив маленькую кафешку – разумеется, в очередном одноэтажном здании, – я зашла и расположилась за столиком.

– Как вам наш прекрасный город? – заулыбалась мне официантка, почему-то в расшитом на манер Древней Руси сарафане, принимая заказ.

– О, неплохо, здорово, – натянула улыбку я. – Вообще-то, я не совсем туристка, то есть да, я приезжая, но…

– Неужели вы тут по делам? Ну, это не исключает вкусного завтрака. И обязательно попробуйте медовуху. Ее изготавливают на местном медоваренном заводе…

– Спасибо, но мне чашку капучино и классический круассан, – осторожно прервала ее я.

– Как скажете. – Она чиркнула что-то в блокноте, не переставая улыбаться, и не удержалась от нового совета:

– Если будет время, сходите в наш кремль. И в Музей деревянного зодчества.

– У вас есть кремль? – удивилась я.

Музей какого-то зодчества меня не слишком заинтересовал.

– Есть, да еще какой! Самая древняя часть города.

С довольным и важным видом, будто раскрыла мне величайшую тайну, девушка удалилась, а я немедленно полезла в интернет. На местный кремль я бы посмотрела.

Судя по фотографиям, это сооружение было как с картинки. Ансамбль состоял из Рождественского собора ХIII века, менее древних Архиерейских палат и Никольской церкви. И чего стоил один только собор – нарядно-белоснежный, с шикарными синими куполами, напоминающими о звездном небе, и узенькими окошками, как в замках из сказок!

Карта подсказала, что далеко идти не придется. Это как раз было предсказуемо.

В уборную я отправилась с сумкой, хотя кроме меня в кафе были только еще одна пара и официантка. Всегда считала, что не стоит слишком доверять людям, да и мало ли кто еще мог пожаловать с улицы, пока я привожу себя в порядок.