Пора жениться

Следующий вопрос прозвучал от девятнадцатилетней Лизы:

– Нас преобразят?

– Конечно! Но не сразу. Первую неделю Аркадий должен увидеть вас такими, какие вы есть. Я с ним посоветуюсь. Может быть, он предложит что-то… Но в основном, вашими образами буду заниматься я. Ведь я, как никто другой, знаю вкусы своего сына.

– А если, к примеру, я не хочу меняться кардинально? – спросил кто-то с первого ряда.

– Насильно никто вас менять не будет. Но если же вы захотите понравиться Аркаше, то сделать придётся всё возможное и невозможное.

– Как насчёт стратегий?

Надежда заострила свой взгляд на миниатюрной рыженькой Иоланде.

– Что вы подразумеваете под словом «стратегия», милочка? Козни? Вы спрашиваете, можно ли мешать своим соперницам? Ну, – она развела руками, – если вы не переступите закон, если не будете драться, оскорблять других девушек, то… на войне все средства хороши! Хитрость и способность предугадать шаги своих соперниц никому не помешает.

Надежда встала.

– Пусть победит сильнейшая!

После этого Кожевникова покинула зал под весьма энергичные аплодисменты тридцати девушек.

ГЛАВА 2

Попал в малинник

Веки дрогнули, до слуха донеслись слабые непонятные звуки. Аркадий приоткрыл один глаз, но снова закрыл его, заставив себя не думать о том, что новый день уже наступил.

День, когда дом заселят тридцать незнакомых дам. Они будут повсюду, их смех будет звенеть в ушах, они будут трогать его вещи, будут сидеть на его диванах, за общим обеденным столом. Кстати, для этих целей Надежда заказала новый дубовый стол, чтобы за ним уместились все красавицы.

Аркадий крепче сжал веки и натянул одеяло по самую макушку.

Прощай, спокойная жизнь!

«У меня больше нет дома! Можно забыть о комфорте и свободе!»

Как будто в подтверждение этим мыслям в дверь спальни постучались и тут же вошли. Сначала служанка ввезла тележку с завтраком, а за ней вошла Надежда, как всегда, благоухая лавандой в белом брючном костюме. От её широкой улыбки Аркадия бросило в жар.

– Мама, что это значит?

– Как это «что»? – Она махнула служанке, чтобы та поскорее покинула комнату. Как только дверь за ней закрылась, мать заговорила: – До вечера тебе придётся посидеть здесь.

– Сегодня воскресенье, а я должен сидеть взаперти?!

– Только сегодня, милый. Девушки не должны видеть тебя до «Вечера знакомства».

– Отлично! – Он смахнул одеяло и пошёл к большому раздвижному шкафу, где вся одежда была сложена как в магазине. – Я незаметно смоюсь к Витьке. Мы договорились сыграть партию в теннис.

– Если ты меня подведёшь, Аркадий…

– Вчера ты сунула мне кучу бумаг на подпись, – напомнил он, надевая темно-синие джинсы. – Я был пьяный, но подписал все до единой, не так ли?

– Ты должен явиться за час, чтобы переодеться. Смокинг привезут к пяти часам.

– Смокинг? Я думал, мы ограничимся простым ужином.

– Это не смотрины, сынок, а телешоу! Всё должно быть сделано с шиком! Я пригласила известного ведущего Алекса Гилла. Он хочет взять у тебя интервью перед выходом к невестам, поэтому… – Надежда сверилась с записями в папке, которую прижимала к поясу. – Не за час ты должен приехать домой. Лучше в пять. Так надёжнее.

– Ясно. – Аркадий швырнул футболку на кровать. – Нет смысла куда-то ехать.

Прыгнув в постель, он демонстративно взял телефон.

– Буду играть.

– Это другое дело! Хорошо отдохни. Первый вечер – это всегда так волнительно! – Уходя она добавила: – И будь повежливее, сынок. Не позорь меня!

Как только дверь за Надеждой закрылась, Аркадий убрал телефон. Он лёг на живот, обняв подушку, и тут же уснул. Проснулся от голода, съел давно остывший завтрак. Контрастный душ помог вернуть бодрость духа и уверенность в том, что всё в его жизни будет хорошо.

Алекса Гилла он встретил в приподнятом настроении. Они обменялись рукопожатием, после чего Аркадий пригласил известного ведущего на балкон. Гилл был уважаемым человеком в своём кругу. В свои пятьдесят он отличался энтузиазмом и нескончаемой энергией, он даст фору любому молодому парнишке. Аркадию было тридцать пять, но он иногда чувствовал себя развалюхой, поэтому поражался, насколько легко Алексу удаётся держать себя в форме.

Алекс сел в соломенное кресло рядом со стеклянным столиком. Аркадий предложил выпить, ведущий попросил содовой. Ему ещё шоу вести, не хотел злоупотреблять перед съёмкой.

– Ну что, жених, волнуешься? – весело спросил он, получив свой стакан. – Сегодня ты попадёшь в самый настоящий малинник.

– Честно признаться, я не в восторге от этой идеи. Волнуюсь ли я? Нет. Я раздражён, но по другому поводу.

– Да. Наденька предупредила, что с тобой будет трудно. Но она и словом не обмолвилась о том, что тебя заставили участвовать в этом шоу.

Аркадий спрятал улыбку. От чего-то ему не понравилось, как Гилл назвал его мать. Даже Эммануил не называет её Наденькой.

– Скажем так, меня поставили перед фактом. Мама решила, что мне пора жениться, и этим всё сказано.

– Но ты ведь понимаешь, что должен отвечать на вопросы перед камерой и делать вид, что ты счастлив участвовать в таком масштабном телешоу. Если тебе тяжело обманывать зрителей, то давай мы составим для тебя ответы, а ты представишь, что актёр…

– «Вся жизнь – игра, а люди в ней – актёры», – Аркадий усмехнулся. – Забавно, не правда ли? Шекспир глаголил истину. «И каждый не одну играет роль». У меня нет выбора, Алекс. Но за ответы буду признателен, ибо мои вам не понравятся.

В пять тридцать пришёл костюмер в компании гримёров. Из Аркадия сделали не просто конфетку, а сладкий карамель. Чёрный смокинг с лацканами из шелка, идеально отглаженные брюки, галстук-бабочка придавали ему ещё больше достоинств. Он посмотрел на себя в зеркало. Гримёрша припудрила ему нос и щеки, огибая красиво стриженную чёрную бородку. Волосы не требовали какой-то особенной укладки, их лишь слегка спрыснули блеском. Завершала образ бутоньерка в петлице. Именно она заставила Аркадия поверить, что из него делают жениха.

Из него уже сделали жениха.

***

Встречу с женихом устроили в саду. Девушек рассадили на красивых стульях полукругом, каждой вручили листок бумаги и маленький конвертик. Участницы должны были написать одно слово, характеризующее отношения с Аркадием.

Когда Надежда рассказала об этом, он рассмеялся.

– Давай поспорим, что девяносто процентов напишет слово «страсть»?

– Ты их явно недооцениваешь.

– Я их ещё не видел, но уже могу предположить, что они из себя представляют. Уважающая себя девушка не станет подписывать контракт, где чёрным по белому написано, что ей можно вступить с женихом в половые отношения, если это обоюдное согласие. А вдруг я захочу развлечься?