Порочная невинность

Она уже подумывала сбежать и в тайне от отца собрала вещи, но брат упросил остаться еще на несколько дней: он со своим другом ехал на скачки.

Вернулся Джон черед два дня бледный и с трясущимися руками: мало того, что он проиграл больше, чем мог позволить, так еще в компанию, где они играли, попал виконт Ривенкорт. Известный денди, спортсмен и игрок, он поднял ставки до небывалых высот, и Джон, проиграв несколько партий, вынужден был дать долговую расписку.

– Джон! Как ты мог! – Мередит всплеснула руками, но тут же укорила саму себя: на брате и так лица не было.

– Отец меня не простит, – повторял он.

Это было правдой: в последнее время дела мистера Бакстера шли не слишком хорошо, и он потерял значительную часть состояния в финансовых операциях сомнительного толка. Недавняя война на континенте еще больше пошатнула финансовое положение некогда преуспевающего торговца, и сейчас он был на грани разорения. В этом ключе известие о поступке Джона могло убить отца.

Девушка прикусила губу, обдумывая свой план.

– Знаешь, что, – предложила она брату. – На самом деле есть один способ…

Ей доставило удовольствие смотреть, как на щеках Джона появляется румянец.

– Ты что-то придумала?

– Кажется, да. Говоришь, виконт был пьян, когда играл?

– Пьянее некуда.

– Тогда, возможно, он и не вспомнит о расписке… – Мередит озорно посмотрела на брата. Как и в детстве, когда она придумывала шалости, за которое доставалось потом обоим. – Особенно если ее выкрасть!

– Мер, я не могу пойти на такое! – ахнул Джон. – Это дело чести!

Конец ознакомительного фрагмента.