Порочный мыр

– Мауууу, я буду жаловаться вашему супругу.

– Уверяю тебя, всё будет так, как я захочу, – мурлычущие нотки и полный лукавства взгляд грозной небожительницы сразу дал мне понять, что я нахожусь в надёжных кошачьих лапках. – К тому же, как можно играть честно, если твои кости зачарованы на вечный выигрыш? Именно поэтому многие, кто уже имел с тобой дело, наотрез отказываются от пари с тобой на своих наложниц или молодых рабынь.

– Маау, Великая Мать, зачем вам эта красивая кукла? Она не умеет превращаться в грациозную кошку, как вы, Госпожа Жизни.

– Зато она умна, полна полезных для твоего замка знаний и навыков и вполне годится в качестве помощницы Тэнне и её дочери Рэнне. Брысь отсюда. Увижу, что пытаешься настоять на своём, не сносить тебе головы. Учись, Алевтина, – мои глаза удивлённо распахнулись, ведь она без малейших затруднений справилась с моим именем, в отличие от остальных жителей этого непостижимого для моего понимания дурдома.

Младшая Хозяйка Логова тут же поспешила переключить внимание богини на себя. Она справедливо опасалась проблем из-за непроходимой глупости своего племянника и лорда:

– Мы уже приступили к обучению. Как поступить с пока не вышитой руной?

– Сделать подушки. Как можно больше. Киванр не умеет играть честно. Такие же символы надо вышить на поясе. Тогда все интриги не причинят ей вреда. Алевтина не про его честь, – Великая Мать лично проследила, чтобы я одела себе на шею оберег.

Потом ещё и что-то прошептала. В ответ на наши с Тэнной удивлённые взгляды со смехом проронила:

– Ни Аля, ни никто другой не смогут снять символ того, что она находится под моим покровительством. Учись, девочка. Вернуть тебя домой не в моей власти. Могу только помочь тебе как можно комфортнее и лучше устроиться. Это вполне мне по силам и по нраву.

Серебряный поясок был хорош, только я завязала себе узелок на память, что надо позаботиться обо всех доступных в моём положении мерах безопасности. Потом мы втроём занялись вышивкой и изготовлением подушек.

– Почему из бархата, а не из шёлка? – спросила я, когда бессмертная нас покинула.

– Мэлльрона любит бархат, а шёлк посвящён Создателю Тверди, её мужу. У него и имени-то нет.

Для меня всё это прозвучало неубедительно. Только лезть в дебри местной космогонии я сейчас не собиралась. Когда разложили плоды рук наших в места, на которые указала Тэнна, меня ждал урок по местному домоводству. Далеко не сразу мне удалось разжечь печь. Надо было помочь приготовить ужин для лорда и его многочисленного семейства. Всё правильно получилось совсем не с первого раза.

– Великая Мать сильно переоценивает тебя, Алька! – прошипел мой похититель и обличительно указал на меня пальцем.

Мы и не заметили, когда он пришёл на замковую кухню.

– Кто ты такой, чтобы противиться её воле? На твоём месте я бы была повежливее! – Тэнну начинала раздражать неосмотрительность младшего родственника. – Вы с Юннэ уже десять лет, как муж и жена, а что-то котяток не видать. Неужели ты не понимаешь, что в этом повинен только ты и никто больше?

– Ещё десять лет, и я смогу услать её в Долину отвергнутых жён. Мне до смерти надоела эта зануда.

– Да как ты смеешь? – Мэлльрона бдительно присматривала не только за мной, но и за всем семейством. – Сегодня её внутренняя мэлльра раздвоится. Из твоих пленниц она сможет выбрать любую и стать полноправным членом вашего прайда, а не обычной пленницей. Юннэ же отправится в Долину новых браков. Она слишком настрадалась по твоей милости. Я была категорически против этого брака, но эта дурочка любила тебя чересчур сильно и нуждалась в хорошем уроке!

– Главное, чтобы её избранницей не стала Аля. Любую другую пусть берёт на выбор. Будет лучше, если она просто тихо сдохнет, как все предыдущие «детки», – и он поспешил скрыться с глаз долой мечущей громы и молнии богини, от греха подальше.

Под утро я проснулась от того, что ставни на моих окнах закрыты и поверх забиты тонкими полосами стали. Видимо, чтобы загадочная мэлльра не просочилась через эту лазейку. Дверь и вовсе, кажется, замуровали. Только, отчего-то, я была абсолютно уверена, что моя судьба скоро кардинально изменится к досаде мэлльрота Киванра.

Глава 2

Отчего-то не сомневалась, что загадочная новорождённая мэлльра найдёт способ встретиться со мной. Поэтому решила просто набраться сил. Знала только одно: чтобы получить отсрочку от тет-а-тета с наглым кошаком, придётся примерно учиться. Как и много работать вместе с мэлльрой Тэнной и её помощницами.

Придвинула к двери местный аналог тяжёлого кресла. Попыталась сдвинуть и шкаф, но он оказался для меня совсем неподъёмным. После трёх неудачных попыток я бросила это неблагодарное дело и занялась предметами мебели полегче. Только после этого завернулась в одеяло и забылась чутким тревожным сном.

Очнулась от того, что мокрый и холодный нос тычется в мою щёку. Приоткрыла один глаз и увидела создание, похожее на совсем ещё маленького котёнка. Оно дрожало от холода и явно нуждалось в опеке, тепле и ласке. В моей голове не возникло и тени сомнений. Я устроила малышку у себя на груди и шепнула:

– Не бойся, маленькая. Только я не знаю, чем тебя кормить.

Удивительно, но в моей голове раздался явно женский голос:

– Тебе Великой Матерь дан выбор, Алевтина: остаться человеком или стать мэлльрой. Тогда твой похититель не сможет ничего предосудительного с тобой сделать. Правда, есть одно но, – меня удивил нотки искреннего сочувствия.

– Какое? – вот как чувствовала, что без подвоха не обошлось.

– Всегда существует риск, что слияние произойдёт неправильно. Тогда ты можешь погибнуть или я перестану существовать, – мэлльра тяжело вздохнула, правда была слишком страшна и горька, чтобы промолчать.

– Я готова рискнуть. Хозяин этого замка не оставил мне иного выхода, – убедила я странное создание, встречу с которым так хотел предотвратить мой похититель.

– Тебе придётся восемь лет отучиться в храме Богини-Матери. Это совсем непросто, – «кошечка» была сильно расстроена, но иного способа получить шанс на достойную жизнь для нас обеих не существовало.

Передо мной забрезжила лазейка. Пусть даже опасная и неоднозначная. Увы, другой нет, да и уже не будет. Поэтому я выдохнула:

– Я готова рискнуть, мэлльра.

Тут в моей комнате протаяла Мэлльрона. Она проказливо улыбнулась и пообещала:

– Всё будет хорошо. Этот блудливый кошак никогда не получит тебя. Ни в качестве наложницы, ни в качестве Хозяйки Логова. Обещаю вам обеим, что ваш союз будет удачным. Только тебе придётся привыкнуть к тому, что твоё тело безвозвратно изменится, Алевтина. Вместо ногтей появятся когти. На голове ушки, как у мэлльры. Восемь лет тебе придётся обучаться в моём храме и пройти испытание сути. Ты согласна? Простых путей для тебя, увы, не существует.