Порочный отбор

Хотя мне это не свойственно. И заставляет задуматься. Настолько, что, когда мой взгляд замирает на сидящем напротив мужчине, я понимаю, в чем дело. Джиантей тоже так поступал. Пытался манипулировать моим сознанием, пока не понял, что на меня внушение не действует. Да и артефакт защищает от любых внушений.

— Это зачем? — спросила я, не скрывая недовольства.

— Проверяю, — лениво ответил Роутен, ни чуть не раскаиваясь и не беспокоясь о том, что я поймала его на попытке манипулирования.

— И как? Ах, да. Еще один вопрос. Что Джиан об этом скажет?

Стоило на это намекнуть, и взгляд Роутена вмиг изменился. От расслабленности и следа не осталось.

— Ты ему не скажешь, — то ли угрожая, то ли предупреждая, произнес мужчина.

И уже незнакомая мне тьма выглянула из его глаз. Страшная. Пугающая. Коленки вновь дрожали.

— Уходи, пока я не позвала Джиантея, — произнесла я, пытаясь справиться со страхом.

Что там Роутен проверяет, я так и не поняла. То ли меня, то ли способности артефакта. Но уточнять не хотела. А после того, как братец главного стража решил меня познакомить со своей тьмой, желания продолжить общение как не бывало.

— Надеюсь, мы поняли друг друга, — улыбнулся мужчина и поднялся.

— Я одного не понимаю, — справившись со страхом, произнесла я.

Роутен остановился. Оглянулся на меня с немым вопросом в глазах.

— Зачем?

Он понял. Ухмыльнулся. Но ответил:

— Мне скучно.

И ушел, почему-то продолжая улыбаться. Я же осталась недоумевать, а что, собственно, это было. И зачем?

Но подумать об этом не дала мне сестренка, вошедшая ко мне с широкой улыбкой на губах. Мы воспользовались помадой и начали мысленное общение.

— У вас все серьезно? Я видела, как лорд страж только что выходил от тебя. Кстати, выглядел он подозрительно довольным.

Значит, Линария обратила внимание на Роутена. И сказать, что это был не тот, о ком она думает, я не могу. Не моя тайна.

— Я пока не знаю, что и как у нас, — ответила искренне.

— Все только начинается, — произнесла сестра.

И это не было вопросом. Скорее, утверждением.

— А у вас с Рэмиаром что? — полюбопытствовала я.

— А у нас все тоже только начинается, — улыбнулась мне Лина.

— Значит, Эрисантиль больше не является твоей мечтой? — решила я уточнить.

И тут сестрица удивила. Умолкла и серьезно так задумалась. Я даже начала беспокоиться.

— Не знаю, Ева. Эрисантиль — это мечта. А реальность с ним никак не связана. Мы тут с некоторыми девушками общались. О принце разные слухи ходят. И я… я только начала понимать, что значит быть замужем за принцем. Это…

— Это не для тебя, — продолжила я, — Ты не потерпишь фавориток. Ты должна быть в центре внимания своего мужчины.

— Да, ты права. Но, думаю, все решит завтрашнее свидание. У меня встреча с Его Высочеством после завтрака. У тебя немного позже, ближе к ужину. Так просил передать слуга графа Титонеоса.

Отец Лиамины, поняла я. Наш новый распорядитель и организатор. А еще — советник Его Величества.

— Как Рэм? Что он говорит? — решила я уточнить этот момент.

— Сложно все. Его мать сказала, что мой отец является и его отцом. Рэмиар поверил и сбежал. Поступил в академию. Когда начала набираться особая группа стражей, решил рискнуть. Несколько лет обучения, в основном, практические занятия, и он оказался в столице.

Обучение дало ему нужные знания. Рэм проверил, мы не являемся кровными родственниками.

Он не собирается бросать работу даже ради меня. Говорит, что любит и всегда будет защищать. Но выбор за мной. Или я принимаю его таким, какой он есть, или…

Лина вновь погрузилась в свои мысли.

— Я не готова быть супругой простого стража, — наконец, произнесла она.

И затем сестренка посмотрела на меня.

— Понимаешь?

Я понимала. Положение в обществе. Деньги. Слуги. Или любовь. Мужчина, который ради тебя на все готов. Сложный выбор для такой девушки, как Лина.

— А что для тебя важно? Без чего не сможешь жить и радоваться? Деньги? Власть? Титул принцессы?

— Я не знаю. Мне хорошо с Рэмом. Но он предложил брак и его городскую квартиру. Квартиру, Ева!

Лина говорила так, словно ей на завтрак предложили отведать парочку местных насекомых.

— Рэмиар знает тебя и твои потребности. Если предложил брак, значит, решил, что сможет соответствовать. Может, по возвращении в столицу он наймет дом?

— Чужой дом? — в тоне сестры было еще больше негодования.

А я впервые задумалась о том, что план с Рэмом не так уж и хорош, как мне казалось. Это для меня что страж, что лорд. Лина воспитана иначе.

— Просто не спеши, — посоветовала я.

— Не буду, — согласилась девушка.

И ушла. Мне непривычно было видеть Линарию такой задумчивой и отстраненной. И после этого общения на душе остался неприятный осадок. Подумала также о том, что я — попаданка. Я тоже могу считаться неподходящей парой герцогу. Хотя, вот я здесь, на отборе невест для его высочества.

Мои размышления прервал очередной визитер. Полуорк пришел за мной, чтобы показать мне лабораторию и помочь в ней освоиться. Я была рада видеть магистра Астера.

Все же, этот мужчина на подсознательном уровне вызывает желание довериться ему. Как другу.

Несколько часов я провозилась в лаборатории. Готовила нужные зелья, при этом полностью погрузилась в процесс. Затем был ужин, во время которого ничего примечательного не происходило. Лишь огласили списки тех претенденток, которые завтра будут иметь удовольствие общаться с принцем. Линария говорила правду, мы с ней завтра идем на свидания.

После ужина я вернулась к себе. Что скрывать, ждала появления главного стража. Но вместо Джиантея обнаружила записку на туалетном столике.

«Уезжаю на несколько дней. Роутен остается в замке. Если что-то случится, обращайся к нему. Я могу быть вне досягаемости артефакта связи.

Джиантей».

Всего несколько слов. Ничего личного. Предупредил, что уезжает. Но почему не явился сам? Потому что у нас нет отношений? Он ведь мог оказаться рядом в считанные мгновения. Или все настолько серьезно?! Помнится, главный страж говорил о попытке переворота. И Отбор имеет к этому самое непосредственное отношение.