Порою нестерпимо хочется...

— Я еду в Корваллис в гости к бабушке, дедушке и лошадям, — сообщает малыш, — А ты куда?

— Кто знает, — отвечает Вив. — Я просто еду.

— Ты одна?

— Я одна.

Дрэгер сидит за столом. Булькает музыкальный автомат. Посвистывают буйки на взморье. Звенят провода. Буксир, напрягаясь, тянет свой груз.

Плоты со стоном сдвигаются с места. Хэнк и Ли бросаются проверять сцепку на огромных коврах леса.

— Прыгай, — советует Хэнк, — или они будут под тобой вертеться. Безопаснее всего перепрыгивать с одного на другое.

Колеса автобуса шипят под круговертью дождя. Вив вынимает из кармана салфетку и протирает окошко, чтобы получше разглядеть крохотные фигурки, глупо перепрыгивающие с бревна на бревно. Она трет и трет, но дымка становится все плотнее.

— Они — полудурки! — провозглашает Гиббонс. — При такой воде это невозможно сделать…

«Ничего особенного, ничего особенного…» — повторяет про себя Энди, несмотря на все предупреждения Хэнка об опасности их предприятия…

Ивенрайт созывает ребят к гаражу.

— И все же, парни, нам надо что-то придумать… если им удастся это сделать.

Биг Ньютон, продолжая рыгать, отжимается на коврике у себя в комнате.

Омываемая струями дождя рука вращается то в одну, то в другую сторону.

Дженни, потупив взор, отступает перед проявившимся перед ней обликом.

— Дженни… тебя зовут Дженни?

— Да. Не совсем. Просто люди обычно называют меня Дженни.

— А какое же твое настоящее имя?

— Лиэйнумиш. Значит Коричневый Папоротник.

— Ли-эй-ну-миш… Коричневый Папоротник. Очень красиво.

— Да. Смотри-ка. Тебе нравятся мои ноги?

— Очень красивые. И юбка тоже. Очень, очень красиво… малышка Коричневый Папоротник.

— Хау! — победно восклицает Дженни, задирая измазанную грязью юбку над головой.