Порождения ехиднины

– Да. Я, впрочем, подозреваю, что она не очень отличается от теории моего начальника - я ее не слышал, но нас учили одни и те же люди. Я думаю, что Доктора Моро прозвали правильно и что для себя он именно Доктор Моро - великий и непонятый ученый-экспериментатор. Благодетель человечества.

– Похоже, - улыбается госпожа да Монтефельтро, - самый момент, чтобы ответить подобно тому объективному мужу из анекдота: ваш маньяк - вы его и спасайте.

Это даже не ура - это фанфары со всех сторон. Есть. Получилось. Срослось. Это шутка только для своих, для совсем своих.

– Когда меня нанимали, мне объяснили, что мне часто придется решать нетривиальные задачи.

Женщина едва заметно сдвигает брови - допущена какая-то ошибка, должно быть - потом кивает головой. Ничего не говорит, а должна бы быть, по ее формуле общения, какая-то реплика, ставящая окончательную точку, и дальше уже - смена темы. Хм. Обдумать в промежутках между перепиской.

– Если вам что-то от меня потребуется - звоните, пожалуйста. Я буду у брата.
– Госпожа да Монтефельтро удаляется. Хорошо понятно, почему, куда и зачем - она еще не заметила, что покрылась крупными бляшками крапивницы, но со стороны-то видно. А вот эмоциональную реакцию, которая это вызвала, она придерживает, покажет только Сфорца.

Замечательная женщина. Умная, смелая и мужественная. И благосклонность ее стоит дорого.

Ну что ж, медведя пригласили, приманка есть, остается выкопать яму - то есть, произвести на свет все то, что описал. Честное слово, лопатой проще. Но...
– референт улыбается, - как там говорит начальство "нормальные герои всегда идут в обход"? Интересно, откуда это?

Доктор К. Камински, ведущий криминолог Полицейского управления Флориды 15 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

Последние полчаса полета, посадка и поездка на автомобиле - медленное погружение в болото. Не болото даже, нефтяное озеро: густая липкая тьма, звездчатая, мерцающая, пульсирующая. То ли рабочий коктейль оказался не самым лучшим, то ли все-таки не стоило пить вдвое больше Гомеса, то ли недавний шумовой удар - неважно уже, важно, что нужно как-то выплывать, а сил нет, и окружающего мира нет, ничего нет, есть гипотонический криз, верный навязчивый поклонник...

Реальность всплывает изредка, вспышками: посадочная площадка, гладкий зализанный темно-синий автомобиль, неудобный подголовник, заставляющий нагибать голову вперед, пропускные пункты, лифт, какое-то помещение с людьми... яркие, хлещущие картинки, союзники криза. Лучше их не рассматривать вовсе, закрыть глаза: все равно перед ними то темно, то слишком много цвета. Злая собака ухитряется как-то так управлять недвижимостью в лице Кейс, что можно переступать своими собственными ногами, хотя вообще-то чужими и ватными, но вот для движения нужен внешний импульс.

Потом - вода, опять очень много воды, со всех сторон, но на этот раз - горячей... и следом за тем ледяной. На третью перемену возвращаются слух и голос, и можно уже сказать все, что хочется... никаких спасибо, а только проклятия палачу.

– Извините, сейчас будет хуже, - сообщает палач, еще невидимый, но уже ощутимый: руки, поворачивающие туда и сюда, запах мокрой ткани, одеколона, антисептика...

Да. Действительно хуже. Расстрел ледяной водой. Струи лупят горизонтально, повсюду, от голеней до шеи, напор - как из полицейского гидранта, стоять невозможно, и падать некуда, потому что сзади тоже вода, и на нее можно опираться, как на ограду. Только очень больно. Хорошо, что больно: я все-таки есть.

Когда в голове всплывает вопрос "зачем сообразительному корпоранту душ Шарко?", Кейс понимает, что процедуры подействовали.

– Сейчас горячая - и все.

Ее вынимают из душа, обертывают халатом, вручают чашку. Чашка на ощупь теплая. Жидкость, кажется, обжигает язык. Вкуса пока нет. Нет, есть. Лучше бы не было...

– Что это за дрянь?
– Гадость такая, что даже кашлять не хочется, только дышать, разинув рот.

– Поднимает кровяное давление, - отвечает палач.
– Плавно поднимает. Венозное кровообращение стимулирует.

Самоуверенный дурак. У всех его препаратов наверняка уйма противопоказаний, а я никогда не поверю, что у него есть хотя бы фельдшерская квалификация. Коктейли, душ, неведомые смеси... но все это, надо признать, работает. Работает до той степени, что можно различить: "злая собака" стоит рядом, в полушаге, словно собирается ловить при падении в обморок. Мокрая водолазка прилипла к коже. Новая вариация ложной скромности: полоскать человека в душе - не спросив позволения, кстати, - не раздеваясь при этом самому.

Ткань на груди хлюпает под пальцами.

– Снимите это.

– Как скажете, - улыбается где-то там сверху морской разбойник.

И тут же на месте стягивает этот скальподрал через голову. Буквалист. Внутри он такой же белый - там, где сам не попал под концентрированную струю - и такой же мокрый. Зато хоть волосы на голове дыбом встали. Значит, этот пробор не сам собой держится - приятно. А еще у него слева и чуть сзади довольно большая шишка. Даже не шишка а горб какой-то. Отрада френолога.

– Кто это вас и зачем?

– Коллеги. За покушение на жизнь высокопоставленной персоны. Отца нашего разыскиваемого, - безо всяких эмоций отвечает палач и буквалист. Видимо, отвечает уже в сороковой раз.
– Это мелочи, не обращайте внимания.

– Что мелочи, покушение или результат?
– Психлечебница какая-то, а не корпорация, буйное отделение.

– В общем - все мелочи, кроме поисков.
– Да уж, не поспоришь.

Буквалист приглаживает волосы - и тут же его ладонь оказывается на шее, прямо за воротником халата, пробирается через волосы вверх. По позвоночнику пробегает электрический разряд, становится вдруг жарко, а кожа на скулах натягивается. Стимуляция венозного кровообращения...

– Ну раз вы так ставите вопрос, - говорит Кейс, - водолазкой мы не обойдемся.

И поворачивается к нему.

Еще никто и никогда не делал с ней этого в порядке терапии. Но молодой человек явно разбирается в вопросе. Будем доверять его профессиональному чутью и далее. А лишние полчаса - не срок, если за это время ей удастся вытащить из глубин мирового океана свою голову. Чистую, промытую изнутри и готовую к работе.

А у него, оказывается, растут волосы. Просто тоже очень светлые.

Кажется, повезло: "физиотерапевт" никуда не торопится. Все эти процедуры делились для Кейс на два этапа - сначала хорошо, а потом никак. Скучно. Но это что-то вроде взаимовыгодного обмена: сначала приятно тебе, потом партнеру. Сначала можно впитывать каждое прикосновение, чувствовать, что тело - это чуть больше, чем унылая и мешающая вечными перебоями в работе оболочка, набирать энергию в аккумуляторы, а потом просто позволить так же подзарядиться об тебя.

Расслабиться и плыть по течению, и позволить лепить из себя все, что угодно, тем более, что мальчик то ли опытен, то ли просто внимателен, и все у него получается хорошо, просто замечательно - ни одной ошибки, ни одного неверного, несвоевременного движения, которое обычно словно ледяной водой окатывает, и все оказывается напрасным, ненужным, раздражающим...