Порт надежд

– А если не заберёт, ты его отведёшь завтра в садик и больше не приведёшь?

– Что!? Да как Вы можете такое говорить?

– Асенька, посмотри вон в углу стоит пальма. Тебе напомнить, как это чудо появилось у нас на кухне? Вижу, помнишь. А вот посмотри, какая шикарная картина с лошадками, украшает стену. Когда ты её принесла с мусорки, тебе было шестнадцать. Пальма была в восемнадцать. А ещё был кот. Ты его принесла первого сентября, после торжественной линейки. Тоже где-то возле мусорного бака подобрала. Грязного, блохастого. Он у нас прожит шесть лет. Потом его украли… Жалко было. Я к нему привык…

– Дядь Вань, Вы это к чему?

– Не знаю. Я просто сегодня, когда увидел этого Артура, вдруг осознал, что ты можешь уйти от нас.

– Да куда ж я уйду? Здесь мой дом.

– Так-то оно так… Асенька, я тебя люблю, как родную. У меня нет никого, кроме тебя. И бабушку твою я любил по-настоящему. А она мне не верила. Всё говорила, я играю свои чувства. А я не играл. Я просто весёлый. Был. А сейчас я действительно играю роль весельчака.

Ася погладила его по плечу.

– Дядь Вань, не надо, а то я расплачусь.

– Да! Ты права! – вновь весёлым голосом, продолжил он. – У нас же намечается гость! Я пошёл готовиться к встрече с Артуром.

– Не надо! Я не планирую привечать его. Просто выведу Роберта и всё.

– Нет! Это не допустимо. По крайней мере, необходимо угостить чаем.

– Но только чаем! Выпивать он всё равно не будет, потому что за рулём.

– Ох, уж этот мне личный автотранспорт. Весь кураж ломает. Ладно. Будет и на моей улице праздник!

***

Артур позвонил через час.

– Добрый вечер. Я подъехал. Буду у вас через пару минут.

– Ждём, - ответила Ася, и отложила телефон. – Роберт, папа приехал. Я пойду, дверь открою.

– Хорошо,- спокойно ответил мальчик, продолжая помогать Ксюше, раскрашивать картинку.

Открыв дверь, Ася подождала ещё несколько секунд, пока Артур поднимался по лестнице.

– Добрый вечер, ещё раз.

– Здравствуйте, Артур. Проходите.

– Как Роберт? Хлопот с ним было много?

– Нет. Он просто чудо. Мы хорошо провели время.

– Правда?

– Да, - искренне призналась Ася. – Пойдёмте в комнату, посмотрите чем мы занимались.

Когда они вошли, дети поздоровались. Артур им приветливо ответил, а после, рассматривая своим пристальным взглядом Ксюшу, тихо спросил у Аси:

– Как зовут Вашу дочь?

– Ксюша, - едва слышно призналась Ася. Она и сама не поняла, почему перешла на шепот.

Артур посмотрел на Асю, потом вновь на Ксюшу. Улыбнулся, но ничего не сказал. Возникшую неловкую паузу прервал Роберт, который как-то по-взрослому пригласил отца взглянуть на своё художество.

– Красиво, - оценил Артур увиденное. – Ещё тут нужно раскрасить.

– Хорошо, - в очередной раз Роберт произнёс своё любимое слово и, взяв другой карандашик из стаканчика, стал с усердием водить им по не раскрашенной лапке зайчика.

– Завтра мне забрать Роберта? – на всякий случай поинтересовалась Ася.

Артур задумался, посмотрел на Асю и отрицательно покачал головой.

– Нет.

Уловив его пристальный взгляд, Ася смутилась, но всё же, предложила:

– Может, мы кофе выпьем, пока Роберт дорисовывает картинку?

– Хорошее предложение.

Они вышли на кухню и там их встретил сосед:

– Добрый вечер.

– Добрый вечер, Иван Петрович, - спокойно поприветствовал его Артур.

– Дядя Ваня, Вы чай или кофе будете? – спросила Ася.

– Благодарю за предложение, но нет. Сегодня у меня в планах напиться с Михалычем из 16 квартиры. Так что пойду я. Вернусь дня через два. Может через три. Прощайте!

– Всего доброго,- сказал Артур и пожал протянутую руку соседа.

Когда они остались наедине, Ася приступила к приготовлению кофе, а Артур присел за стол.

– Артур, простите за вопрос, а где мама Роберта?

Он заговорил не сразу:

– В Ростове.

– Ещё раз прошу прощения, а она вообще планирует приехать к вам?

– Думаю, что да, - тихо сказал он.

Ася повернулась к Артуру и улыбнулась.

– Вы меня с ней познакомите, когда она приедет к вам? Очень уж хочется познакомиться с мамой Роберта.

Этим на первый взгляд простым, и в то же самое время неуместным вопросом, Ася хотела расставить все точки. По крайней мере, перестать позволять себе думать о карих глазах Артура. И о той грусти, что в них жила.

– Вероника сейчас в роддоме. Лежит на сохранении.

– А… - у Аси даже непроизвольно опустились руки. – Вы ждёте пополнение? Это… замечательно.

– Лично я никого не жду. Ни Веронику, ни её нового ребёнка.

Ася сглотнула и посмотрела на Артура такими растерянными глазами, что он сразу же понял, что сказал что-то не то.

– Ася, Вы неверно меня поняли.

– Я вообще Вас перестала понимать. Подождите, я выпью воды.

Она развернулась к раковине и, набрав в кружку случайно горячей воды, стала пить большими глотками.

Не сразу, но руки её перестали трястись.

Артур поднялся со стула и подошел к закипевшему чайнику. Налил кипяток в кружку, в которую уже был насыпан для него сублимированный кофе. Размешал и, стоя рядом с Асей, стал пить медленно и понемногу.

– Ася, мне нужна Ваша помощь.

Его голос прозвучал неожиданно. Тихо, медленно, но вызвал у Аси внутреннюю дрожь. Прервавшись от употребления воды, она взглянула Артуру в глаза, от чего поперхнулась и закашляла. Он отставил свою кружку на столик и похлопал Асю по спине. Она перестала кашлять.

 Не теряя время, Артур спокойно произнёс:

– Ася, выходите за меня замуж?

Вместо ответа она начала икать. Артур вернул ей кружку с водой. Но даже после того, как вода была выпита, икота не прошла. Ася накрыла руками рот, подавляя очередной «ик». Это не помогло. И тогда Артур решил сделать то, что знал с самого детства, как способ избавления от икоты. А именно – напугать.

Резко он схватил Асю, приподнял над полом, а после прижал к себе. Она ахнула, ухватилась за мужские плечи и перепугано посмотрела на Артура.