Портальных Дел Мастер. Книга Вторая

— Друзья драконов — наши друзья.

А «отец драконов» так вообще суперзвезда, почётный гражданин и кумир поколений в одном флаконе; может есть еду племени, греться у костра и брать себе в жёны любую незамужнюю девку, а то и двух. Переводить это бате я, конечно же, не стал. Слишком свежи были воспоминания о филиппиках. Да и вообще… перетопчется.

Но… допустим.

Почему так? Исчерпывающий ответ на этот вопрос, а также на многие другие я получил спустя полчаса. Рагнар отослал своих людей обратно в лес, а сам вместе с парочкой самых приближённых присел к нам на брёвна и принялся рассказывать историю своего народа.

Почти все остальные ушли.

Задержалась лишь стайка грудастых девчушек, которые сейчас тусовались на опушке, хихикали и пялились на Лёху, который обернулся в человека и явил миру свою неприкрытую мускулатуру. Девки искренне думали, что их не видно. А мой брат в свою очередь искренне думал, что никто не замечает, как он пыжится и напрягает грудак.

Интересная у них игра получилась…

Ну да ладно.

Перед тем, как перейти к главному, отмечу ещё, что чернордам… прошу прощения… лагертам очень зашли сосиски.

Сам Рагнар выглядел внушительно. Самый мускулистый старик из тех, что мне когда-либо доводилось видеть. Длинные седые патлы стянуты в хвост, а бородища — так вообще произведение волосатого искусства. Боюсь даже приблизительно представить сколько косичек в ней заплетено, а также сколько времени он на них угробил.

На поясе массивный нож, на груди деревянный амулет с башкой медведя.

Мужичара, короче говоря.

Лютейший.

Итак, к истории: жили не тужили в законсервированном мире лагерты. И были они крайне воинственным народом. Ну… Таким… Про боевую доблесть, ратное дело и культ силы. Смерть от старости в постели для лохов, короче говоря.

И именно поэтому развитие мира пошло немного не так, как обычно, — хотя что есть «обычно» в масштабах Вселенной? Суть в том, что Лагерты ещё не успели толком додуматься до парового двигателя, зато уже раскачались по рифтам до четырнадцатого уровня.

Триггер сработал, врата в соседние миры открылись, и хлынул Хаос.

— Всё началось пять лет назад, — вещал Рагнар, кусая сосиску, которая в его огромном кулаке смотрелась комично-маленькой. — Жуткие твари заполонили наши земли и началась Великая Война…

К чести лагертов, Великую Войну они вывезли. Одарённых было много, одарённые были сильные. Ну и безбашенные плюс ко всему.

Понятное дело, что из-за уровня технического развития товарищи негры даже не помышляли учинить экспансию в соседний заражённый мир с целью зачистки. Магия магией, а без строительной техники, средств связи и худо-бедно транспорта такая операция попросту невозможна. На своих двоих весь шарик не почистишь.

Да и потом.

Так уж выходит, что с развитием технологий растёт и численность населения. А лагертов для такой масштабной цели было мало.

Так что получилось следующее:

Как только врата из заражённого мира открылись, сразу же пошли первые и самые сильные волны Хаоса. Лагерты отбили их и на том накал страстей закончился. Дальше нужно было просто стеречь портал и изредка отбивать новые, откровенно ерундовые атаки. Хаоситы — ребята не очень смышлёные, и собираться с силами не привыкли. Народились — пошли на смерть. Народились — и снова пошли. Ну и так далее.

— Беда пришла откуда не ждали, — вздохнул Рагнар и вместе с ним начали вздыхать его люди. — Из другого портала пришли другие враги. Разумные…

Ну… Допустим…

Анализу всё это дело поддаётся и несостыковок я не вижу. Что рифты, что межмировые порталы возникают неподалёку от большого скопления местных жителей, отсюда и такая суженная география.

Если представить, что на этой планете лагерты были одним-единственным разумным народом, то два портала действительно могли возникнуть неподалёку друг от друга. Так что здесь верю.

— У захватчиков были волшебные стреляющие палки, которые не используют ману…

Огнестрел, короче говоря. И строительная техника. И средства связи; ну… смекаем, ага. Магия магией, как я и говорил.

Пришельцы начали выпиливать лагертов с сумасшедшей скоростью и осваивать их территории. И вот здесь я уже поймал несостыковку.

— А как же Нейтралы? — спросил я, подбросив пару чурок в огонь и кинув взгляд на Лёху; брат в этот момент начал пить воду из бутылки. На вытянутой руке, само собой. Обливая себя с ног до головы, само собой. Как грёбаный кентавр, — не знаю, почему мне в голову пришло это сравнение.

— Нейтралы? — искренне удивился Рагнар. — А это кто?

— Как… как кто? — настала моя очередь удивиться. — Дядьки такие бессмертные с фетишем на чёрно-белую одежду. Должны были появиться, как только открылись врата.

Рагнар поиграл в гляделки со своими людьми, — все как один пожали плечами, — а потом заявил, дескать, такого нема.

А вот это уже совсем не поддавалась объяснению и не укладывалось в моё видение мироустройства.

Тут надо бы немножечко объяснить, что это за Нейтральное Братство такое. Про Ткачей рассказывал, про Архитекторов тоже. Так вот Нейтралы — это тоже слуги создателей, и тоже с очень полезным функционалом, вот только они… м-м-м-м… Как бы так выразиться? От мира сего? Наверное, так.

Нейтральное Братство состоит из разумных, в которых ничего потустороннего нет и никогда не было. Обычные люди, — гоблины, слоны или бутылки, — которые выбрали для себя такую жизнь. Жизнь во благо других, как бы пафосно это не прозвучало.

Присягнув Создателям, они получают физическое бессмертие. Не замедление старения, — как в случае с рунами жизни, — а вот прямо настоящее бессмертие. Если Нейтрала сжечь, утопить или прокрутить через мясорубку, на следующий день он возродится в своём храме. Прямо вот во плоти. Свеженький и отдохнувший.

Рестарт на стартовой локации как он есть.

Но что он должен делать взамен за такую уберплюшку?

Всё просто. Служить и не использовать свою силу нигде, кроме как на службе. А что до службы, то-о-о-о… Как можно догадаться из названия, Нейтралы должны поддерживать нейтралитет. Как только в очередном мире срабатывает триггер и он примыкает ко Вселенскому комьюнити, Нейтралы первыми спешат там появиться.

Они вводят местных жителей в курс дела, официально открывают своё посольство сиречь храм и берут под защиту от других разумных.