Портальный прорыв

Хлопок тетивы затерялся средь грохота выстрелов, и вторая стрела застряла в сантиметре от первой. Эдик с довольной ухмылкой показал лучнику палец. Средний, как повелось.

Удивительно, но смысл неприличного жеста удалось донести. А может, и у них нечто подобное в обиходе имелось. Как бы там ни было, дроу выкрикнул что-то на непонятно-гортанном, погрозил кулаком и принялся выпускать стрелу за стрелой. Их у него за спиной торчало достаточно.

У себя в Альдерри Эдик бы даже не почесался, но здесь и сейчас пришлось немного понервничать. Песчаный купол на неприспособленной магии вышел дохленьким, вялым, и каждый выстрел оголтелого дроу проникал всё глубже и глубже. Очередная стрела пробила мутную стенку навылет и проклюнулась острым жалом с внутренней стороны.

— Ах, ты ж, сука такая! — искренне возмутился Эдик и едва подавил желание поджарить ублюдка электрическим шаром.

Запас магии пока есть, но его надо беречь, по крайней мере, не тратить на единичные цели. Во-первых, не знаешь, когда по-настоящему пригодится. А во-вторых, на сколько его хватит, запаса того? И тем не менее защита придала уверенности и Эдик на время передумал прятаться и бежать — очень уж хотелось проучить назойливого стреляку. Чтобы тому жизнь малиной не показалась.

Он взял карабин, клацнул затвором, дослав в патронник патрон, и, прижавшись к прикладу щекой, трижды нажал на курок. Трижды оглушительно жахнуло, трижды в плечо толкнула отдача, и… облако крупных картечин зависли в паре метров от тёмно-пепельной рожи.

Дроу глумливо осклабился и, в свою очередь, выставил средний палец.

— Обезьяна ты черножопая, — позабыв о всяческой толерантности, высказал Эдик, хотя чисто технически тёмные эльфы были больше пепельножопыми.

Если бы у него было время хоть чуть-чуть осмотреться, он бы вообще не стал тратить патроны. Врагов прикрывал защитный купол не совсем понятной природы. У Эдика — песчаный и мутный, а этот — прозрачный и сильно побольше. Впрочем, прозрачность свою купол тот местами уже потерял, столько в нём зависло пуль и зарядов картечи. И каждый новый залп добавлял килограммов свинца.

—Хрустальный портал, дроу, защита… Где-то я уже с этим сталкивался, — пробормотал Эдик и душу царапнуло неприятным предчувствием.

И он вспомнил, где именно.

« Дальний рейд, ущелье в горах, точно такой же хрустальный портал, только поменьше и среднеустойчивый. Тогда он принёс малый клин дроу, а здесь их…не счесть. И латы немного другие… и хвосты эти конские… непонятные значки на доспехах… — Эдик напрягся, припоминая страничку бестиария Браггета, и обомлел. — Данунах… Личная гвардия Владычицы Ям? Значит, и она где-то неподалёку. Но почему тогда не видно…»

Тот, о ком Эдик подумал, явился, словно по вызову. Из-за стелы, той, что пониже, выплыл уродливый Призрачный Баньши с уже воздетой к небу рукой. Бесплотные губы шевелились, проговаривая вербальную формулу, но слова терялись в канонаде суматошной пальбы.

— Да твою мать-то… — выкрикнул Эдик, но предпринять ничего не успел.

Тварь резким движением опустила руку параллельно земле, с костлявых пальцев сорвалось бурое облако и метнулось к нему, оставляя за собой рваный расплывчатый след. Песчаный купол содрогнулся, приняв удар, в мутной стеночке появилось пятно просветления…

В это пятно тут же впилась стрела и пробила насквозь, высунувшись внутрь больше, чем наполовину. Купол ослабел и следующей магической атаки мог и не выдержать. А Баньши уже зачитывал новое заклинание.

Эдик рванул к ёлкам — благо осталось немного — виляя, как заяц, добежал до бордюра и щучкой нырнул в раскидистые колючие лапы. Лицо поцарапал, колени отбил, в рот набрал смолянистых иголок… И ни секунды не жалел о своём решении. Сверху пронёсся клуб бурой мути. Показалось, что даже деревья перестали шевелиться под ветром.

— Ядрёной заразой пуляется, гад. Не дай бог, пристреляется, тогда точно пиндец, — проворчал он, выплюнув ошмёток обслюнявленной хвои, и память услужливо подсунула слова Аларока: — «От магических атак лучше использовать Водяные Круги».

Эдик лишь досадливо отмахнулся.

«Лучше-то оно лучше, но электричества оно сожрёт — мать моя женщина. Я лучше побегаю, пока не придумаю, чем тварь прибить. Чем её тогда магистр прижучил? Молотом Чистого Разума?».

Эдику снова взгрустнулось — Молотом Чистого Разума он не владел, надо придумывать что-то своё. Вот только как и когда тут придумаешь… Ёлка затряслась от нового попадания бурого облака, за шиворот посыпались сухие хвоинки, веточки и кусочки коры.

«Пристрелялся, всё-таки, падла», — со злостью подумал он и переполз под прикрытие ближайшей скамейки.

Там низина и выступ бордюра, должно понадёжней прикрыть.

Закончив манёвр, Эдик выдохнул, выглянул и ящеркой юркнул назад. Над головой просвистела стрела, вторая отскочила от лавки, третья стукнула в ствол карагача за спиной и там противно завибрировала. Чуть не достали, падлюки глазастые, но главное он заметить успел. Баньши уже заканчивал новое заклинание, а к нему прыткой рысью приближались трое мечников дроу. С очевидным намерением нашинковать его в мелкий винегрет.

— А вот хрен вам! — крикнул он и, перевернувшись на спину, высунул карабин над бордюром.

Уши заложило от грохота выстрелов, «Вепрь» задёргался, как живой, посыпались гильзы… Магазин опустел в пять секунд, затвор звонко щёлкнул… Попал в кого, не попал — оставалось только гадать, но стрелы перестали свистеть, а заклинание так и не прилетело.

Объяснение пришло секунду спустя. Вернее, приехало.

Со стороны Национальной Деревни послышался басовитый рык мощного дизеля, воздух разорвал раскатистый рокот КПВТ — подоспела тяжёлая техника. Очевидно, Баньши со стрелками отвлёкся на более опасного противника.

Что там приехало, Эдик даже не пытался осмыслить — у него остались непонятки с мечниками дроу. Он перезарядился, на всякий случай откатился в сторонку, выглянул…

Очень вовремя выглянул — те уже были рядом. Выстрелы вслепую ожидаемо прошли мимо, и теперь это надо исправить. И чем быстрее, тем лучше. Эдик вскинул карабин, поймал в целик первого. Грохнуло, приклад дважды толкнулся в плечо.

Этот готов.

Следующего прикончил походя, тем же манером.

Третьего пришлось валить налету — тот успел прыгнуть с занесённым клинком. И отлетел с развороченной грудью от четырёх зарядов картечи подряд. Эдик с перепугу опустошил второй магазин до отсечки.

— Вот и ладненько, — буркнул он, вставил последний и, убедившись, что к нему пропал интерес, вернулся в укрытие. — Теперь прикинем хвост к носу.

***

Думать мешала стрельба, но ломиться очертя голову непонятно куда — очень плохая идея. На самом деле, вариантов оставалось два. Или сбежать — этот самый разумный, или вписаться в общую драку. Эдик больше склонялся к первому, но выбрал второй.

Нет, он не возомнил себя легендарным героем, и спасать ещё один мир не хотел. Больше того, если бы имелся хоть шанс, он бы прямо сейчас улетел к себе в замок. Но магии не хватало, а того мизера, что поступал из хрустального перехода, даже на тухлый фаербол не хватило бы. Чего уж говорить о портале. Поэтому, рассуждая с сугубо меркантильных позиций: живые тёмные эльфы шли вразрез его планам. Они, с поддержкой Баньши легко вырежут половину города, а если Владычица Ям решит заглянуть, то и весь. А оно ему надо?